« Quoi ! Mes yeux me joueraient-ils des tours ? Il a vraiment bloqué cette plume d'argent avec ses mains nues ? »
« Vrai ! Ce gamin défie toute logique — son corps physique est terrifiant ! »
Le visage de l'assaillant pâlit ; il n'avait ni anticipé ni accepté un tel dénouement.
Cheng Lingyu fit un pas en avant, faisant trembler la terre. L'onde de choc projeta les spectateurs dans les airs, arrachant des exclamations à la foule.
Tel un dragon furieux, Cheng Lingyu déchaîna la Paume de Tonnerre. La puissance divine ondula dans le vide tandis qu'il pilonnait l'homme en retraite. Avant que celui-ci n'ait pu reprendre son souffle, ses deux bras explosaient en brume cramoisie.
L'homme recula en titubant, hurlant, son beau visage tordu par l'angoisse.
Tout s'était joué trop vite — avant qu'il ne puisse réagir, Cheng Lingyu l'avait entièrement estropié.
Zhang Shuying et ses compagnons de secte restèrent béats d'incrédulité. Comment un cultivateur du Cinquième Royaume du Martial de l'Âme pouvait-il estropier un expert au sommet du Martial de l'Âme en un seul coup ?
« Ton destin était entre tes mains », prononça Cheng Lingyu d'une voix glaciale, se matérialisant devant l'homme, la paume tendue. « Tu as fait le mauvais choix. »
« Tais-toi ! Je vais te détruire ! Massacre d'Âme par Plume d'Argent — MEURS ! »
L'homme lança une Attaque d'Esprit, exploitant son avantage au sommet des Sept Niveaux du Martial de l'Âme pour écraser l'esprit de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu demeura immobile, acceptant le coup à pleine puissance de son adversaire — il voulait que cette mort ne souffre d'aucune contestation.
Des plumes d'argent transparentes surgirent, des vagues glaciales d'âme s'abattant sur Cheng Lingyu… pour se heurter à une épée d'âme éthérée.
Crac ! La collision résonna. Les spectateurs attendirent que l'épée d'âme se brise — au lieu de cela, les plumes radiantes detonèrent en gémissements spectraux, se dispersant au vent tandis que l'épée tenait bon sous le ciel.
« Toi… toi… » L'homme tremblait comme s'il avait vu des fantômes en plein jour, le déni le déchirant. « Non… impossible… »
« Destiné à me croiser », déclara Cheng Lingyu. L'épée d'âme transperça le crâne de l'homme, scellant son sort.
« Non ! NON ! NON — » Les cris ne changèrent rien.
« Frère aîné ! » Zhang Shuying hurla, le visage déformé par le chagrin.
« Tuez Cheng Lingyu ! Vengeance ! » Les disciples foncèrent sur leur cible.
Cheng Lingyu leva calmement les deux mains. Un champ de supergravité se matérialisa instantanément, plaquant les assaillants au sol au milieu de hurlements déchirants.
« Démon ! » Zhang Shuying cria à travers ses larmes. « Je t'anéantirai ! »
Cheng Lingyu la regarda calmement. « Ton frère aîné a dit que la force fait la loi ici, pas la raison. Tu t'en souviens ? »
Le visage haineux de Zhang Shuying trahissait un regret sans fond.
Cheng Lingyu se tenait là tandis que les cultivateurs sous lui étaient écrasés au sol, leurs os craquant avec des échos sinistres. Ils hurlèrent d'agonie, leurs yeux aspirés par l'immense pression et éclatant sur l'instant.
Les organes internes se brisèrent les uns après les autres, les cœurs arrachés des poitrines pour exploser en touchant le sol.
La scène de terreur stupéfia les centaines de cultivateurs alentour, les figeant dans la peur.
Les méthodes de Cheng Lingyu se révélèrent horrifiantes — son froid élégant et sa cruauté envoûtante se gravèrent dans toutes les mémoires comme des fers rouges.
Zhang Shuying se rua en avant mais s'effondra avant de l'atteindre. Ses genoux heurtèrent le sol, les os se brisant net tandis qu'elle poussait un cri perçant.
La douleur tordit le visage de Zhang Shuying au-delà de toute reconnaissance. Des larmes ruisselèrent sur ses joues alors qu'elle restait à genoux, tremblante, humiliée, toute grâce effacée.
« Tu leur devais ça. Tu as pavé leur route vers la mort — je ne fais qu'encaisser le paiement. Emploie ton dernier souffle sagement… repens-toi. »
La voix de Cheng Lingyu portait un froid élégant et une cruauté envoûtante, bouillonnante d'une intensité folle.
Tian Feng succomba à cette Tentation, hurlant d'une voix rauque : « Jeune apprenti Cheng ! Magnifique ! »
Nie Jiaolong contempla Zhang Shuying pleurant, tremblante, agenouillée dans la disgrâce, ressentant une farouche satisfaction.
« Cheng Lingyu… toi… merci. » Nie Jiaolong buta sur ses mots, se résignant enfin à une simple gratitude.
Cheng Lingyu esquissa un sourire avant de secouer la tête.
Hu Yuer applaudit : « Magnifiquement exécuté ! Combo Arts Martiaux de Formation ? »
Cheng Lingyu se tourna vers elle en riant : « En effet. Tu es bien informée. »
Promenant son regard sur la foule, il s'adressa aux centaines de cultivateurs : « Des objections ? Vaquez à vos occupations, alors. »
Bien que son ton restât doux, la terreur étreignit les auditeurs — tous se souvenant de sa déclaration précédente :
« Mon visage n'a rien d'effrayant, mais ceux qui me voient n'oublient jamais mon nom. »
Confiance ? Arrogance ?
Auparavant ignoré, à présent inoubliable.
La plupart des spectateurs se dispersèrent en silence. Une poignée demeura, pesant d'éventuelles actions.
Cheng Lingyu les ignora, disant à Tian Feng : « Frère aîné Tian, soigne d'abord tes blessures. »
« N'entrons-nous pas maintenant ? »
« Patience. Je t'appellerai quand ce sera le moment. »
Après un coup d'œil à Nie Jiaolong, Cheng Lingyu s'approcha de Hu Yuer.
Les compagnons de Hu Yuer se tenaient à distance — une douzaine de jeunes fixant Cheng Lingyu d'étranges expressions mêlant choc et curiosité.
Hu Yuer croisa son regard d'un doux sourire, les lèvres courbées d'un charme envoûtant.
« Souris-moi comme ça, et les envieux pourraient me pousser de côté. »
Cheng Lingyu la taquina d'un demi-sourire : « Ce ne sont que des lâches. Ignore-les. »
« Pourtant, les lâches survivent le plus longtemps », rétorqua Hu Yuer en badinant, promenant son regard autour d'elle avec des gestes exagérés. « Difficiles à gérer, ces faibles qui durent. »
Cheng Lingyu s'avança vers Hu Yuer, arborant un sourire aimable et élégant, à la fois envoûtant et tentateur. Ses yeux semblaient rêveurs, faisant aisément plonger les autres dans leurs profondeurs.
« Tes yeux sont vraiment beaux, encore plus clairs que ceux d'une femme. »
Hu Yuer ne craignait pas Cheng Lingyu le moins du monde. Au contraire, elle releva la tête pour le regarder d'une expression séduisante qui rendit secrètement jaloux nombre de cultivateurs alentour, leurs regards hostiles se fixant sur Cheng Lingyu.
Sentant ces regards peu amicaux, Cheng Lingyu rit : « Ton charme est vraiment extraordinaire, n'est-ce pas ? »
« Vraiment ? Alors pourquoi as-tu l'air complètement insensible ? »
Hu Yuer répliqua en badinant, un sourire malicieux aux lèvres.
Cheng Lingyu sourit. « Si je m'en moquais, je ne serais pas venu ici. »
Non loin, Nie Jiaolong observait Cheng Lingyu et Hu Yuer avec une lueur particulière dans les yeux — une déception épaisse teintée d'une pointe de jalousie.
Après avoir passé du temps avec Cheng Lingyu, Nie Jiaolong s'était inconsciemment laissée influencer par lui. Une marque persistante s'était imprimée en son cœur, cette admiration qui naît entre un homme et une femme.
Elle n'en avait jamais parlé, mais au fond d'elle-même, elle savait qu'elle glissait peu à peu dans un trouble affectif.
De la ville de Yunyang à la Vallée de Guishun, puis à la ville de Lou Ri, leurs routes s'étaient croisées maintes fois. Pourtant, il semblait toujours manquer quelque chose entre eux.
Au cours de cette expédition vers la ruine antique, Cheng Lingyu avait sauvé Nie Jiaolong, réduisant soudain la distance qui les séparait.
Étrangement, Nie Jiaolong ressentit à présent que Cheng Lingyu devenait plus distant, plus enveloppé de mystère — quelqu'un qu'elle ne pouvait plus lire du tout.
« Manquons-nous de la bénédiction du destin ? »
Nie Jiaolong se le demanda en silence. Elle connaissait la relation de Lan Xiaozhu avec Cheng Lingyu. Puisqu'elle et Lan Xiaozhu jouissaient d'une renommée égale, pourquoi restait-elle en retrait sur ce point ?
Hu Yuer sourit brillamment à Cheng Lingyu. « Te soucies-tu vraiment de moi ? »
Cheng Lingyu maintint son sourire sans répondre, se tournant vers la stèle de pierre. « Pourquoi tout le monde traîne-t-il ici au lieu d'entrer ? »
Hu Yuer le dévisagea, comme agacée par ce changement de sujet.
« Franchir cette stèle mène à la zone intérieure. Si les restrictions y sont moindres, les dangers s'y multiplient. Des démons et des bêtes du Royaume Martial du Sang y rôdent librement — beaucoup y ont déjà péri. »
« Alors ils attendent ici, observant en silence ? »
« La plupart des cultivateurs du Royaume Martial du Sang sont déjà entrés, ainsi que quelques disciples du Royaume Martial de l'Âme. Ceux qui restent sont surtout des membres de sectes non affiliées qui savent qu'ils n'y gagneront rien. Ils se rassemblent ici pour surveiller les mouvements des factions. »
Cheng Lingyu étudia les trois caractères sur la stèle. « Que signifie "Palais des Trois Saints" ? »
Les yeux de Hu Yuer papillonnèrent avec malice, ses pitreries comiques faisant rire Cheng Lingyu.
« D'antiques légendes racontent que le Saint de l'Étoile Xuan avait trois beautés sans pareilles — toutes expertes du Royaume Martial Sacré — qui combattirent à ses côtés sa vie durant. Ce Palais des Trois Saints était vraisemblablement leur résidence dans la zone intérieure de la ruine antique. »
Cheng Lingyu parut surpris. « Il y aurait donc au moins quatre saints dans cette ruine ? »
Hu Yuer rit. « Comment le saurais-je ? Je ne suis pas une encyclopédie. »
Cheng Lingyu grimaça. « Tu as toujours l'air d'en savoir plus que les autres. N'es-tu pas pratiquement une experte ? »
Hu Yuer ricana fièrement. « Bon œil — tu l'as remarqué ! »
Cheng Lingyu la taquina : « Aucune modestie. Puisque tu es si futée, dis-moi pourquoi je n'entre pas encore ? »
Tous se tournèrent immédiatement vers Hu Yuer, curieux de sa réponse.
Hu Yuer haussa un sourcil. « Tu me testes ? Regarde-moi résoudre ça ! »
Elle fit de minuscules pas, tournant autour de Cheng Lingyu avec emphase tout en psalmodiant : « Je tourne, je tourne, je tourne ! Je change, je change, je change ! Ha ! J'ai trouvé ! »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Vraiment ? »