Des cadavres s'amoncelaient sur le sol tandis que Cheng Lingyu, consumé par la soif de sang, fusionna sans le savoir les Arts Martiaux de Formation à son style de combat, propulsant sa puissance de combat vers de nouveaux sommets.
La fusion des Arts Martiaux de Formation et des Arts Martiaux de l'Âme lui permit de dominer dans toutes les directions, écrasant ses ennemis sans effort tandis qu'il avançait en trombe.
Il déchaîna une salve implacable de techniques — Mille Frappes, Paume de Tonnerre, Évasion Aile-Céleste, Tranche des Mille Lunes, Technique du Ciel Brûlant, Technique de la Fente Céleste et Yeux Magiques Rêveurs — mettant ses adversaires en fuite, leurs cris résonnant dans l'air.
Le champ de supergravité devint encore plus terrifiant à mesure que Cheng Lingyu accédait au Cinquième Royaume du Martial de l'Âme, sa force d'écrasement s'intensifiant.
Partout où il posait le pied, le sang s'accumulait et les cadavres jonchaient la terre.
En cet instant, Cheng Lingyu devint un faucheur inarrêtable, brisant quatre artefacts spirituels et deux Artefacts Interdits grâce à la Formation Mortelle des Six Mystères.
À l'extérieur du château, quatre à cinq cents cultivateurs s'étaient rassemblés, plus de quatre-vingts pour cent hostiles à son égard. Plus de trois cents tombèrent sous sa lame.
Les survivants s'enfuirent comme des chiens galeux, tandis que même les spectateurs à proximité se dispersaient, horrifiés par sa brutalité.
Gao Tianyu resta bouche bée, réalisant que sa survie antérieure n'avait tenu qu'à la chance.
Cheng Lingyu marqua une pause, scruta le carnage. Une lueur de résignation traversa son expression glaciale.
Rapide comme un tourbillon, il ramassa chaque anneau de stockage épars.
Fixant le château antique, il soupira. Ce dénouement dépassait ses calculs, pourtant il l'avait anticipé.
« Un sacrifice de sang pour cette ville maudite — châtiment pour leur irrespect. »
Un dernier regard vers Gao Tianyu, et il disparut.
Le petit monde renfermant la ruine antique s'étendait bien plus vaste qu'imaginé. Après un mois de cultivation dans le château, beaucoup de choses avaient changé dehors.
Au bord d'un ruisseau tranquille, Cheng Lingyu était assis, triant les anneaux de stockage. La plupart ne contenaient que des pilules et des armes sans valeur.
Deux objets se démarquaient : une peau de bête marquée d'un pentagramme irradiant une énergie antique, et une noix de la taille d'un bout de doigt.
Quand il sortit la Perle Source, elle réagit violemment à la noix. La perle l'identifia comme la légendaire Essence d'Âme Céleste — bizarre et d'une rareté extrême.
Cette essence ne poussait que dans le Royaume de l'Âme sous des conditions extrêmes. Elle mettait plus de cent millénaires à mûrir — même la Perle Source ne pouvait en préciser le temps exact.
Sa coquille indestructible, trempée par les forces célestes durant sa croissance, résistait même aux armes divines.
La consommer exigeait des méthodes précises. Nul n'avait jamais réussi, à la fois par sa rareté et par le taux de réussite infime.
Trois règles régissaient son usage : l'avaler entière, la nourrir dans la mer d'énergie du dantian, et reconnaître sa coquille — forgée par l'essence du Dao cosmique — comme un sceau infrangible.
Si le n'était pas brisé, tout serait vain.
Les deux premières conditions n'étaient pas difficiles, mais la troisième était la plus ardue.
Des rumeurs dans des archives non officielles prétendaient que quelqu'un avait avalé l'Essence d'Âme Céleste, cultivé pendant dix mille ans pour atteindre le Royaume Martial Céleste, et échoué pourtant à briser le sceau de sa peau. Au bout du compte, tous ses efforts furent vains, ne laissant que des regrets.
Si l'Essence d'Âme Céleste était si difficile à digérer, à quoi servait-elle ?
Il n'y avait pas de réponse claire, personne n'ayant jamais réussi. Seules des légendes subsistaient.
On disait que fusionner avec l'Essence d'Âme Céleste pouvait provoquer des changements inattendus dans l'âme, l'élevant à un état transcendant.
Mais nul ne savait exactement comment.
Cheng Lingyu fut profondément choqué. Après avoir appris tout cela, il mangea l'Essence d'Âme Céleste sans hésiter.
Bientôt, elle apparut dans son dantian. Il la déplaça dans la pyramide pour une meilleure nutrition.
Se concentrant vers l'intérieur, Cheng Lingyu examina la peau de l'Essence d'Âme Céleste, mais ne trouva rien d'inhabituel.
Ensuite, il consulta la Perle Source sur les origines de la peau de bête — et la réponse le surprit encore davantage.
Le motif de pentagramme sur la peau de bête était un marqueur stellaire, utilisé pour la navigation lors des voyages dans le temps et l'espace.
« Étrange. Qui a laissé cela ? Comment des cultivateurs ont-ils pu s'en emparer ? »
Après avoir manipulé brièvement la peau de bête, Cheng Lingyu se leva et partit.
Traversant la sauvage désolation, il ressentit soudain une solitude, songeant à son frère aîné Mu Hua.
« Je me demande où ils sont maintenant ? »
Marmonnant pour lui-même, il accéléra. Activant une formation sous ses pieds, il se téléporta sur de courtes distances, franchissant aisément une grande montagne après l'autre.
Soudain, il perçut une faible perturbation à plusieurs kilomètres sur sa droite.
Une vallée s'y trouvait, émettant de subtiles ondulations d'énergie.
Cheng Lingyu s'arrêta, songeant à l'ignorer. Mais un malaise le tiraillait.
« Bon. Un coup d'œil rapide ne me fera pas perdre beaucoup de temps. »
Changeant de direction, il vola vers la vallée, couvrant la distance promptement.
À mesure qu'il approchait, son expression changea. La vallée était protégée par une formation, bloquant les étrangers.
Réprimant son aura, Cheng Lingyu s'en approcha furtivement. Une barrière invisible étouffait tous les sons à l'intérieur.
À travers la barrière transparente, il aperçut des lueurs vacillantes — signe d'un conflit.
Après un instant de réflexion, il invoqua l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen. Sa maîtrise des Techniques Spatiales lui permit de glisser à travers la barrière sans être détecté.
Rentrant son Âme Immortelle, Cheng Lingyu s'enfonça prestement dans la vallée. Entre deux falaises s'étendait une Vallée Reculée étroite — la source du tumulte.
« Dégage ! »
Une voix de femme, furieuse et familière, retentit.
Des rires moqueurs d'hommes suivirent, teintés d'humiliation.
Un autre grognement faible laissait deviner une blessure.
Entendant cela, Cheng Lingyu bondit en avant. Franchissant un rocher géant, la scène se dévoila sous ses yeux.
Un groupe de cultivateurs se tenait dos à Cheng Lingyu, fort de plus de vingt personnes. gisaient non loin plusieurs blessés et des cadavres épars.
En face, plus d'une douzaine de corps gisaient en désordre. Une seule femme restait debout, serrant sa Longue Épée tandis qu'elle recula, le visage tordu par le chagrin et la haine.
Derrière elle, un homme grièvement blessé peinait à relever la tête, lançant des malédictions aux cultivateurs qui avançaient.
Les images assombrirent l'expression de Cheng Lingyu. Il reconnut la femme et l'homme blessé — ainsi que chaque cadavre — comme des disciples de la ville de Lou Ri.
Bien qu'il ne pût nommer les cultivateurs de dos, leurs robes de la Secte Martiale Divine expliquaient tout.
Les deux survivants avaient des liens profonds avec Cheng Lingyu. L'homme grièvement blessé était Tian Feng de la Crête du Dieu Déchu, tandis que la femme à l'épée était Nie Jiaolong de la Crête Xuanmoon.
Tian Feng ne survivait qu'en raison de son faible niveau de cultivation au Sixième Royaume du Martial de l'Âme — trop affaibli par ses blessures pour combattre, mais s'accrochant à la vie. Nie Jiaolong vivait parce que sa beauté saisissante tentait ses ravisseurs.
« Quelle fougueuse. »
« La fougue rend ça plus amusant. »
Les disciples de la Secte Martiale Divine ricanaient en se resserrant vers Nie Jiaolong.
Face à leurs grins lubriques, le désespoir envahit le cœur de Nie Jiaolong. Elle s'était battue férocement, mais ses agresseurs l'avaient épargnée pour éliminer tous ses compagnons disciples sous ses yeux, cherchant à violer son corps et sa dignité.
La mort ne l'effrayait pas, mais l'épreuve à venir, si. Bien qu'elle ne l'admettrait jamais, elle savait qu'il s'agissait du pire cauchemar de toute femme.
Ses blessures s'avéraient plus graves qu'elle ne l'avait cru. Seule l'appui de sa Longue Épée la maintenait debout. À présent, à peine différente d'une mortelle, elle ne pouvait même pas rassembler la force pour se suicider — il ne lui restait que de faibles malédictions.
« Un jour… vous le regretterez », rauqua Nie Jiaolong, les yeux brûlant de haine.
« Regretter ? Que pourrait faire la ville de Lou Ri ? » Un disciple ricana. « Même si des étrangers l'apprenaient, votre ville n'a pas le pouvoir de s'opposer à nous. »
Les disciples de la Secte Martiale Divine se moquèrent. La puissance de leur secte éclipsait celle de la ville de Lou Ri.
Nie Jiaolong connaissait cette vérité, mais s'accrochait à la défiance, ses sons de colère comme seule Arme restante. « La ville de Lou Ri ne jamais — »
« Faux. » Un disciple l'interrompit. « Ce sont nous qui n'épargnerons pas la ville de Lou Ri. Chaque disciple que vous avez amené ici meurt aujourd'hui. »
Tian Feng étouffa : « Vous ne jamais… »
« Silence ! » Un cultivateur leva la main. « Arrête de radoter et meurs déjà. »
Nie Jiaolong hurla : « Arrêtez ! »
L'agresseur l'ignora. Un trait de Lame Courbé jaillit de sa paume vers le crâne de Tian Feng.
Alors que la lumière létale s'abattait, un autre trait fusa sur le côté, déviant le trait de Lame.