Les adversaires bloquant le passage n'étaient pas faibles, mais ils ne faisaient pas le poids face à Cheng Lingyu. Le combat s'intensifiait à mesure qu'il avançait, les cris retentissant sans cesse.
Cheng Lingyu frappa sans pitié. Ayant subi le harcèlement depuis l'enfance, il haïssait ces fauteurs de troubles arrogants. Chaque cultivateur qu'il envoyait valser se retrouvait estropié, leurs états sanglants enrageant et intimidant la foule à la fois.
« Ce gamin se moque de nous ! Écrasons-lui les os ensemble ! »
Un cultivateur en provoqua d'autres, incapable de tolérer la froide arrogance de Cheng Lingyu. Poussés par la cupidité et la colère, de plus en plus de cultivateurs se ruèrent à l'assaut pour le renverser.
À ce stade, Cheng Lingyu avait blessé plus de vingt cultivateurs. Sa dominance grandissante faisait de sa défaite un chemin vers la gloire instantanée. La plupart des présents dans la ruine antique étaient de jeunes disciples compétitifs — même ceux qui doutaient secrètement de leurs chances s'accrochaient à un espoir fou.
Sur les centaines de présents, la moitié cherchait désormais à humilier ce jeune arrogant. Cheng Lingyu le remarqua mais resta indifférent. Il ne s'était même pas encore échauffé — cette épreuve brutale était exactement ce dont il avait besoin après avoir atteint le Cinquième Royaume du Martial de l'Âme.
Devenant plus froid et plus cruel, il déchaîna les Sept Ombres du Papillon, déchiquetant le corps et l'âme d'un cultivateur.
« Tu oses tuer ?! »
Un rugissement furieux fit monter la tension. Les spectateurs se pressèrent instinctivement plus près.
La pression croissante força Cheng Lingyu à révéler davantage de techniques — précisément l'épreuve qu'il recherchait. Non loin, Gao Tianyu observait la nuée d'attaquants avec une frustration partagée, à la fois désireux d'aider et doutant de sa propre capacité à survivre à un tel déluge.
« Mille Frappes ! »
Cheng Lingyu hurla. Des ombres de jambes traversèrent la foule, envoyant les corps voler. Les cris éclatèrent tandis que les cultivateurs s'effondraient, les os brisés.
« Meurs, bâtard ! »
L'un invoqua un Avatar de Domaine d'Âme. D'autres fusionnèrent arts martiaux et Communication d'Esprit. Ils attaquèrent franchement, tendirent des embuscades sournoises — aucun stratagème ne fut épargné.
Bien que cerné par des ennemis plus forts, Cheng Lingyu affûta calmement ses compétences. Le combat s'éternisa de façon choquante — une demi-heure plus tard, il ne faisait que gagner en férocité, son aura s'aiguisant.
Gao Tianyu finit par admettre sa défaite en son cœur — il n'aurait jamais tenu aussi longtemps.
Cheng Lingyu canalisait désormais l'énergie à travers quatre cavernes célestes, stabilisant sa position. Son éclat attisait la jalousie — toujours plus de cultivateurs rejoignaient la mêlée, désespérés d'éteindre sa lumière.
Ses coups s'accélérèrent, la brutalité s'intensifiant. Les pertes s'amoncelaient à mesure que le combat s'embrasait. Plus de quatre-vingts pour cent des cultivateurs l'encerclaient, ne laissant que quelques observateurs prudents à distance.
Lorsque Cheng Lingyu ouvrit sa cinquième caverne céleste, sa puissance de combat fit un nouveau bond. Face à la marée rugissante d'assaillants, il ne montra aucune peur.
Les cultivateurs frénétiques déchaînèrent toute leur force, employant tous les moyens à leur disposition — Avatars de Domaine d'Âme, attaques conjointes, artefacts spirituels et assauts mentaux éclatèrent simultanément.
Un éclair d'excitation traversa le visage jusqu'alors impassible de Cheng Lingyu tandis qu'il ouvrait successivement sa Sixième Caverne Céleste, sa Septième Caverne Céleste et sa Huitième Caverne Céleste, repoussant sans cesse ses limites.
Lorsque Cheng Lingyu activa enfin la Neuvième Caverne Céleste, même les observateurs les plus blasés reconnaissent en cela la marque d'un génie suprême.
Plus terrifiantes encore étaient les neuf Âmes Immortelles distinctes au sein de ses Neuf Cavernes Célestes. Cheng Lingyu les fit alterner pendant le combat, cherchant une fusion plus profonde et la maîtrise de leurs compétences ultimes — un processus crucial pour le stade Transformation d'Ombre de la cinquième transformation du Martial de l'Âme.
Si la Transformation d'Ombre n'était pas excessivement ardue, l'échec à maîtriser les compétences ultimes des Âmes Immortelles interdirait à jamais l'accès au stade Domaine d'Âme du Sixième Royaume du Martial de l'Âme.
L'ascension fulgurante de Cheng Lingyu attira inévitablement les regards envieux. Beaucoup conspirèrent pour éliminer cette menace naissante avant qu'elle ne devienne imparable.
À mesure que davantage de cultivateurs rejoignaient l'assaut, l'équilibre énergétique du petit monde se déstabilisa sous l'assaut chaotique.
Auras de lames, lumières d'épée, phantasmes de lances, tonnerre et éclairs s'abattirent sur Cheng Lingyu, le projetant au sol à maintes reprises — pourtant, chaque fois, il se releva.
Sous l'écrasante pression, Cheng Lingyu réalisa l'impossible — la légendaire Dixième Caverne Céleste se matérialisa, arrachant des exclamations d'incrédulité à la foule.
« D-D-Dix Cavernes Célestes ? C'est… impossible ! »
Le déni se mua en terreur tandis que les Dix Cavernes Célestes décuplaient la force de combat de Cheng Lingyu. En formation d'attaque, les Cavernes Célestes en rotation devinrent un anéantisseur irrésistible, bisectant des douzaines d'experts du Martial de l'Âme au stade avancé. En défense, elles se solidifièrent en une pyramide imprenable.
« Tuez-le maintenant ! Ne laissez pas ce monstre survivre ! »
Des cultivateurs désespérés jetèrent la prudence aux orties. « Utilisez les Artefacts Interdits ! Brûlez vos artefacts spirituels s'il le faut ! »
Artefacts Interdits — armes à usage unique égalant les artefacts spirituels en puissance, mais proscrites pour leur dévastation. Parmi les centaines de disciples de l'Empire de Tianyang, certains possédaient de tels trésors par des voies secrètes.
Les sens aiguisés de Cheng Lingyu détectaient aisément les artefacts spirituels, mais il demeura imperturbable — jusqu'à ce qu'un Talisman Ancien jauni file vers lui.
Bien qu'il ne semblât être que des griffonnages sur un parchemin usé, le talisman irradiait une pression capable d'écraser le monde. Les Yeux Magiques Rêveurs de Cheng Lingyu s'embrasèrent tandis qu'un danger primitif hurlait dans son esprit.
Il modela ses Cavernes Célestes en un anneau défensif. La collision brisa sa barrière, le laissant grièvement blessé et ensanglanté — pourtant les Dix Cavernes Célestes elles-mêmes restèrent intactes, revenant à leur état naturel.
Le talisman poursuivant rencontra la contre-attaque de Cheng Lingyu — des pièces d'échecs noir et blanc se matérialisèrent, formant la Formation Mortelle des Six Mystères. Lorsque la force inarrêtable rencontra l'objet immuable, lumière et tonnerre engloutirent le champ de bataille.
Une explosion flamboyante plus tard révéla l'issue — l'Artefact Interdit réduit en cendres au sein de la formation de Cheng Lingyu.
« Comment ?! » La stupeur de la foule vira à la rage.
Rétractant sa formation, Cheng Lingyu fixa ses agresseurs d'un regard mortel. Son anneau de Caverne Céleste s'étendit, désintégrant des douzaines de cultivateurs en brume sanglante — âmes anéanties au-delà de la réincarnation.
Rugissements et cris de désespoir résonnèrent dans le vide tandis que Cheng Lingyu passait de proie à prédateur. Son anneau de Caverne Céleste devint une faux moissonneuse d'âmes, renversant le cours de la bataille.
« Tuez le diable à tête de lapin ! Vengez nos tombés ! »
Malgré les pertes montantes, les cultivateurs mus par la haine pressèrent l'attaque. Bien que l'anneau de Caverne Céleste repoussât la plupart, d'occasionnels artefacts spirituels parvenaient à percer, forçant Cheng Lingyu à maintenir des formations défensives.
Gao Tianyu observait depuis les lignes, des émotions conflictuelles faisant la guerre en son cœur. Une poignée d'esprits lucides se tinrent également en retrait, attendant l'inévitable conclusion.
Cheng Lingyu combattit comme une bête acculée, sa Transformation d'Ombre et ses défenses de Caverne Céleste neutralisant tout sauf les plus puissants Artefacts Interdits. Le champ de bataille résonnait de ses rugissements défiants tandis qu'il taillait en pièces ses ennemis avec une puissance de combat terrifiante.