« Tu as de la ressource, mais je ne me retiendrai plus. »
La voix de Gao Tianyu se fit tranchante tandis qu'il apparaissait devant Cheng Lingyu en un clin d'œil. Le massive bœuf bleu derrière lui se solidifia en une quasi-réalité, se scindant en neuf bêtes identiques disposées en demi-cercle.
Cheng Lingyu cligna des yeux, surpris. « Une Âme Immortelle ? La force de neuf bœufs ? »
Gao Tianyu se vanta : « Exact. C'est mon âme martiale innée — neuf bœufs divins capables de pulvériser des montagnes. »
« N'as-tu pas peur de perdre en attaquant par Transformation d'Ombre ? »
« Te battre alors que je suis au sommet des Sept Niveaux du Martial de l'Âme n'aurait aucun sens ! » Gao Tianyu éclata de rire.
Cheng Lingyu étudia son adversaire avec soin. L'homme imposant rayonnait d'une force brute plutôt que de ruse — une tempête de puissance pure, pas de dagues cachées.
« Puisque tu es si confiant, parions. »
« Quelles conditions ? »
« Si tu perds tout en étant au sommet des Sept Niveaux du Martial de l'Âme, tu feras trois choses pour moi. Si tu gagnes, je révélerai ce qui s'est passé dans ce château. »
Gao Tianyu plissa les yeux. « Pas de regrets ? »
« La parole d'un gentleman ne se reprend pas. »
Le grand homme fronça les sourcils. Bien que les chances lui soient favorables, l'arrangement heurtait sa fierté. « Cela semble… malhonnête. »
Cheng Lingyu ricana. « Tu ne gagneras jamais. Soucie-toi plutôt de tenir ta promesse après ta défaite. »
Il avança d'un pas, paume projetée vers l'avant. Le vide lui-même se fractura sous le mouvement.
Gao Tianyu rugit. Les neuf bœufs derrière lui hurlèrent d'une seule voix, leurs ondes de choc combinées s'entonnoirant dans son corps comme une puissance d'attaque brute.
Leurs paumes se heurtèrent en plein air, des vagues d'énergie jaillissant par les interstices pour former des arcs de lumière en collision.
Cheng Lingyu beugla. Des Cavernes Célestes s'épanouirent en lui, canalisant la puissance des Neuf Cieux et de la Terre en flammes rugissantes qui l'enveloppèrent comme un Roi Dieu flamboyant.
Le corps de Gao Tianyu trembla tandis que neuf Cavernes Célestes explosaient autour de lui, dévorant voracement l'énergie naturelle pour contrer l'assaut. Le spectacle arracha des exclamations — les Cavernes Célestes de Cheng Lingyu éclipsaient les autres par leur puissance brute.
« BRISE ! »
Les neuf Cavernes Célestes de Cheng Lingyu fusionnèrent en un anneau, libérant une force annihilatrice qui projeta Gao Tianyu en arrière. Alors que les Cavernes Célestes s'évanouissaient, un Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs enflammé se matérialisa derrière lui — incinérateur des cieux, dévorateur de la création.
« Âme Immortelle ! » Gao Tianyu pâlit. Sa manifestation de bœuf bleu ruait et beuglait de peur primitive tandis que les flammes du corbeau se répandaient comme un feu liquide, consumant tout dans une mer de flammes.
D'un cri désespéré, Gao Tianyu déchaîna son Domaine d'Âme, entraînant Cheng Lingyu dans son espace de Sixième Royaume. D'infinies plaines s'étendaient autour d'eux tandis que des bœufs bleus en furie chargeaient pour écraser l'intrus.
À l'intérieur du Domaine d'Âme, les effets des attaques spirituelles se multipliaient.
Les bœufs bleus semblaient vivants, pourtant Cheng Lingyu comprit qu'il s'agissait d'empreintes spirituelles — ni réelles ni illusoires, quasi impossibles à contrer.
Cela marquait la deuxième rencontre de Cheng Lingyu dans le Domaine d'Âme d'autrui depuis le début de son parcours. S'il avait pulvérisé le domaine précédent avec un artefact spirituel, il choisit une approche différente cette fois.
Le Domaine d'Âme d'un cultivateur s'entrelace avec son âme martiale fusionnée. L'âme martiale innée de Gao Tianyu était extraordinaire — neuf bœufs divins sans âmes fusionnées, représentant une voie de cultivation non conventionnelle.
Les bœufs en furie dans le domaine assénaient des assauts spirituels et physiques combinés, leur puissance collective éclipsant même les capacités du Domaine des Cavernes Célestes.
Cheng Lingyu fit face à une double pression — tension mentale et assaut corporel — sa situation devenant critique. Préparé à cela, sa pyramide mentale à trois couches de dix Yuan Dan se matérialisa automatiquement, annulant toutes les attaques spirituelles. Simultanément, le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs émergea derrière lui, déployant des ailes irisées pour déchaîner des flammes aux cinq couleurs qui brûlèrent les cieux et bouillirent les mers, dissuadant l'avance des bœufs.
Les spectateurs ne pouvaient percevoir la lutte interne du Domaine d'Âme, ne lisant que les expressions de Gao Tianyu pour des indices. Le cultivateur de royaume supérieur avait anticipé une suppression aisée de Cheng Lingyu, mais le résultat le laissa stupéfait.
« Regarde maintenant mon coup ultime ! »
Les bœufs disparurent tandis qu'un Géant de cent mètres se matérialisait — l'Avatar de Domaine d'Âme de Gao Tianyu. La figure colossale irradiait une lumière verte, portant les traits de Gao Tianyu mêlés à ceux des bœufs.
« L'Avatar de Domaine d'Âme, » observa Cheng Lingyu, « combine sa forme aux traits de l'âme martiale. Plus tangible que les esprits mais distinct de la chair véritable, il manie une puissance de combat dévastatrice — surtout dans son domaine natal. »
Le pied du Géant ceint de vert descendit avec une force capable de briser les montagnes. Cheng Lingyu rappela son corbeau et invoqua la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante, manifestant une pagode octogonale à sept étages qui perça les cieux.
L'écrasement fit jaillir des explosions vertes, pourtant la pagode resta immaculée, sa surface lumineuse perçant le pied du Géant à la place. Enragé, le colosse déchaîna des coups de pied déchirant la terre tandis que Cheng Lingyu restait serein dans la protection de sa pagode.
Lorsque le Géant tenta d'arracher la structure, la pagode s'étendit soudain, projetant l'attaquant en arrière. Cheng Lingyu se leva alors, son sanctuaire se dissolvant en champs d'étoiles superposés. D'enjambées sans effort couvrant dix milles chacune, il quitta le Domaine d'Âme, laissant Gao Tianyu béant.
Les spectateurs fixaient, éberlués, le ciel étoilé insondablement mystique derrière Cheng Lingyu. « Le Sixième Royaume du Martial de l'Âme s'avère insuffisant contre moi. Essaie plus fort. »
Alors que Cheng Lingyu rangeait son Orchidée des Neuf Domaines Youchen, l'affichage céleste s'évanouit. Le regard ardent de Gao Tianyu croisa le sourire éthéré de Cheng Lingyu — présent mais intangible.
« Tu… dépasses toutes les attentes, » admit Gao Tianyu les dents serrées. « Plus de retenue maintenant — notre choc final ! »
S'élançant vers le ciel, Gao Tianyu brilla d'une radiance émeraude tandis que des fantômes de bœufs formaient un petit monde naissant derrière lui. Cheng Lingyu se tendit sous la pression montante.
« Communication d'Esprit — Unité du Martial de l'Âme ! »
La voix de Gao Tianyu résonnant avec le Dao ébranla la création. Neuf bœufs fusionnèrent en son corps, le faisant grandir de trois pouces avec des membres épaissis. Sous lui, des motifs spirituels tourbillonnants siphonnaient l'énergie ambiante en une formation de soutien. Une corne de bœuf luisait sur son front, irradiant des ondes de choc psychiques.
Au sommet des Sept Niveaux du Martial de l'Âme, les pratiquants fusionnaient assauts spirituels et physiques. Gao Tianyu incarnait ce principe, rassemblant une force ultime pour un coup décisif.
Les yeux de Cheng Lingyu reflétaient des bambous ondulants et des larmes scintillantes tandis qu'il s'élevait. Une lumière ambrée se répandit de lui, ternissant la lumière du jour en crépuscule. Des sigils en croissant s'épanouirent autour de lui tandis que les spectateurs s'écriaient : « La lune apparaît ! »
Bientôt d'innombrables pleines lunes emplirent le ciel assombri. Les rayons de lune revêtirent Cheng Lingyu d'une brilliance solaire sous le phénomène des Mille Lunes — une technique inconnue qui laissa tous les témoins dans l'admiration.
« La Frappe de Communication d'Esprit approche ! » prévint Gao Tianyu, son aura flamboyante.
Cheng Lingyu murmura solennellement : « Mille Lunes dans le Ciel, tranchant montagnes et rivières — la Frappe des Mille Lunes. »
Simultanément, les deux combattants frappèrent.