Cheng Lingyu réfléchit un instant avant d'approcher de la porte du château. Grâce à ses Yeux Magiques Rêveurs, il remarqua une barrière spéciale sur la porte. Sans connaître la méthode appropriée, percer s'avérerait impossible.
Les barrières du monde variaient de conception mais impliquaient généralement des formations, des diagrammes spirituels ou des sceaux dao. Habile dans le Diagramme des Esprits Célestes et aidé par ses Yeux Magiques Rêveurs, Cheng Lingyu démêla rapidement les secrets de la barrière.
Bien que le château parût immense de loin, la porte lui donna une impression sinistre et oppressante — comme une prison destinée à enfermer les âmes pour l'éternité. La sensation pesa sur lui, éveillant une pointe de pitié inattendue.
Il fit un pas de plus. De straniés lueurs ondulèrent autour de son corps tandis qu'il traversait la barrière sans effort, pénétrant dans l'enceinte du château.
Au-delà de la porte s'étendait un jardin négligé, envahi d'herbes folles et de fleurs fanées. En examinant les lieux, Cheng Lingyu repéra une herbe spirituelle de grade moyen cachée dans les broussailles. Il la cueillit, notant alentour des herbes mortes dont l'énergie spirituelle s'était éteinte depuis longtemps.
Un chemin de pierre menait du jardin à une porte intérieure. En foulant ses dalles usées, Cheng Lingyu ressentit une mélancolie particulière. Les murs du château, taillés dans une pierre rare et gravés de sceaux dao, défiaient la décadence du temps.
Au-delà de la porte intérieure se dressait un palais flanqué de jardins, de rocailles et d'étangs — une disposition sans faille. Des bruits de combat résonnaient depuis le palais, des vagues de lumière jaillissant vers l'extérieur à mesure que l'affrontement s'intensifiait.
Sans hâte, Cheng Lingyu observa les alentours. Près d'une rocaille et d'un étang se tenait un pavillon nommé Pavillon Cœur-Uni. À l'intérieur, une table de pierre supportait un échiquier sur lequel restait une partie inachevée.
Après une observation prudente, Cheng Lingyu entra. Deux chaises de pierre portaient de légères traces d'occupants passés. Maître aux échecs lui-même, il étudia la partie suspendue, le front plissé.
— Étrange. Pourquoi toujours le même schéma — attaque et défense enfermées dans une impasse sans fin ?
L'échiquier recelait bien plus que les coups finaux. L'énergie résiduelle d'innombrables parties passées y persistait — invisible pour la plupart, mais limpide pour ses Yeux Magiques Rêveurs.
— Même après dix mille ans, leurs traces spirituelles demeurent. Ces joueurs devaient posséder une cultivation inimaginable.
Saisi, Cheng Lingyu sortit un échiquier et des pièces de son anneau de stockage. Reproduisant la partie de la table de pierre, il joua les noirs et les blancs, rejouant chaque coup. Ce qui avait commencé par simple curiosité déclencha bientôt une révélation.
Il acheva la première partie vite, puis remit les pièces et rejoua. Les coups identiques portaient désormais un sens nouveau. De plus profondes compréhensions l'envahirent, le plongeant dans un état de transe. Deuxième partie. Troisième. Quatrième. Il continua, partie après partie.
Chaque match dévoilait des vérités superposées — trente-six au total. Cheng Lingyu comprit que les joueurs d'origine avaient répété les mêmes tactiques et les mêmes issues trente-six fois, pourtant chaque partie recelait des profondeurs uniques.
Après la trente-sixième partie, l'évidence le frappa.
— C'est donc la Formation des Six Mystères Mortels !
Ravi, il se mit à décrypter les mécanismes de la formation dans le pavillon. Mais malgré sa compréhension des principes, son faible niveau de cultivation l'empêchait d'en user la puissance. De répétées tentatives se soldèrent par l'échec.
Plus tard, après analyse minutieuse et longue réflexion, Cheng Lingyu prit une décision stupéfiante. Il récupéra les pièces d'échecs sur la table de pierre et les employa réellement pour construire la Formation des Six Mystères Mortels. À son étonnement, elle fonctionna immédiatement.
Ces pièces contenaient l'essence spirituelle des deux maîtres anciens de dix mille ans passés. Bien qu'affaiblie par le temps, elle conservait encore un pouvoir terrifiant.
En raison de son faible niveau au Quatrième Royaume du Martial de l'Âme, Cheng Lingyu ne pouvait manier toute la puissance de la Formation des Six Mystères Mortels sans ces pièces. Il ne parviendrait à la contrôler qu'en atteignant le Royaume Martial du Sang.
Après maintes répétitions jusqu'à maîtriser la mise en place, le contrôle et le retrait de la formation, Cheng Lingyu quitta enfin le Pavillon Cœur-Uni, satisfait.
Le décor du château, ses collines artificielles et ses fleurs épanouies, avait été à couper le souffle à son apogée dix millénaires plus tôt. Aujourd'hui, structurellement intact, ses herbes folles et ses pétales fanés parlaient d'une désolation décrépite.
Ne trouvant aucune herbe spirituelle lors de son inspection du jardin, Cheng Lingyu s'interrogea. De violents chocs résonnaient du palais, accompagnés de cris de colère.
En approchant des portes du palais, Cheng Lingyu vit une vingtaine de silhouettes s'affronter à l'intérieur. Il reconnut immédiatement Ji Yaozu et Luo Binghe de Zhan Wumen, bien que la plupart des combattants lui fussent inconnus — peu surprenant vu son expérience limitée hors de la ville de Yunyang dans le vaste empire de Tianyang.
— Pourquoi cette mêlée chaotique ? songea Cheng Lingyu au lieu d'entrer. Il remarqua que les cultivateurs à l'intérieur déployaient une force du Royaume Martial du Sang — impossible à l'extérieur à cause des restrictions. Cette constatation l'alarma, car son Quatrième Royaume du Martial de l'Âme serait dangereusement vulnérable ici.
Après observation, il comprit qu'ils se battaient pour un rouleau doré brillant, probablement un artefact spirituel. En contournant le palais, il découvrit une porte arrière inexplicablement invisible depuis l'avant.
Alors que Cheng Lingyu regardait à l'intérieur, une lumière dorée aveuglante jaillit. Il attrapa le projectile par instinct — un rouleau soyeux émettant une énergie étrange qui tenta de lier ses mains, bien que son corps l'absorbât graduellement.
Une quinzaine d'experts l'entourèrent aussitôt, dont Ji Yaozu qui ricana :
— Le destin réunit les ennemis. Nulle fuite possible maintenant !
Luo Binghe parut surpris tandis que Lan Mingjie de la Secte Tianlang se vantait :
— Je suis Lan Mingjie, Deuxième Niveau du Martial du Sang à vingt-six ans ! Dis au Roi des Enfers mon nom quand tu mourras !
Bientôt vingt-sept cultivateurs encerclèrent Cheng Lingyu, leur cultivation réprimée au Royaume Martial de l'Âme hors du palais. Imperturbable, Cheng Lingyu examinait calmement le rouleau malgré leurs menaces.
Le rouleau doré résistait au déroulement, pesant comme une montagne malgré son apparence. Alors que Cheng Lingyu forçait, de mystérieux motifs dao tourbillonnaient autour de ses mains avec un pouvoir de scellement — mais sa constitution particulière les neutralisait lentement.