« La cultivation diffère de la gouvernance des nations. Affronter le ciel exige une volonté inébranlable, défier la terre requiert une avance sans relâche, et faire face aux rivaux humains demande le courage comme fer de lance. »
Cheng Lingyu garda le silence. Ces luttes contre le ciel, la terre et les hommes définissaient les épreuves inévitables de l'existence — tous les subissaient, par des voies différentes.
« Dame Mille Neiges parle avec sagesse. L'art de gouverner se concentre sur l'administration des territoires tandis que la cultivation s'étend sur des mers sans bornes — l'une se contracte, l'autre s'élargit. Directions diamétralement opposées. »
Mille Neiges rit légèrement. « Les cœurs égoïstes cherchent l'illumination. Les cœurs désintéressés demeurent intouchés par les techniques. Même la voie céleste recèle de l'égoïsme, manipulant les cieux par la puissance. »
Cheng Lingyu fut ébranlé. Les aperçus de cultivation de Mille Neiges surpassaient sa compréhension, élargissant ses perspectives.
« Que cherche Dame Mille Neiges ? Puis-je l'assister ? »
Mille Neiges posa son regard sur Lingyu, ses yeux miroitant comme une eau troublée. Les profondeurs tourbillonnantes faillirent happer sa conscience, faillir l'assommer sur l'instant.
Cheng Lingyu lutta contre la contrainte, déployant entièrement ses Yeux Magiques Rêveurs. Pourtant la résistance s'avéra vaine.
Au moment critique, son Vortex Stellaire à Neuf Anneaux tressaillit, émettant de singulières vibrations qui le réveillèrent en sursaut.
« Tu m'intrigues — tu recèles maints secrets. Je cherche une pierre appelée Pierre de Clairvoyance Céleste. La rumeur en place une dans cette ruine antique, mais mes recherches sont restées vaines. »
« La rumeur serait-elle fausse ? Ou le moment mal choisi ? » raisonna Cheng Lingyu.
« Possible. Une brume toxique emplit ce ravin. Cela t'effraie ? »
« Pas du tout. Je souhaite explorer le fond. Dame Mille Neiges m'accompagnera-t-elle ? »
« Vas-y. J'attendrai ici. »
Mille Neiges se tenait telle une divinité balayée par le vent, sa beauté faisant trembler l'âme de Cheng Lingyu.
Masquant sa déception, il acquiesça. « Alors je descendrai le premier. »
S'élançant dans la brume noire tourbillonnante, Cheng Lingyu plongea vers les profondeurs du ravin.
Un froid mordant imprégnait la gorge — insupportable pour des gens ordinaires. Une ombre en forme de dragon se matérialisa autour de Cheng Lingyu, inhalant l'aura glaciale et réchauffant l'air alentour.
La brume noire toxique recula mystérieusement devant sa présence.
Au fond coulait un mince ruisseau chargé d'humidité. Des ossements de bêtes jonchaient le sol du ravin, décomposés par les vapeurs noires suintant de la terre.
L'eau claire du ruisseau contrastait durement avec la brume vénéneuse. Quand Cheng Lingyu s'approcha pour tester l'eau, la réalité se déforma soudain. Le ruisseau explosa en un fleuve massif aux vagues de cent pieds menaçant de l'engloutir.
Cheng Lingyu recula avec un cri. Instantanément, le fleuve rugissant se rétracta en un filet d'eau ruisselant.
« Manipulation de l'espace ? » marmonna-t-il, secoué par ce phénomène sans précédent.
Se raidissant, il avança pas à pas avec prudence. Franchir une frontière invisible transforma le ruisseau à nouveau. Reculer inversa le changement — prouvant les limites de la distorsion spatiale.
« Que cet endroit est étrange ! Comment s'est-il formé ? »
Cheng Lingyu réfléchit longuement, son esprit restant vide. Il ne reconnut qu'une implication de techniques spatiales, sans en saisir la raison.
« C'est la Technique de Pliage Spatial. Tu comprendras une fois parvenu au Royaume Martial de l'Esprit. »
L'information provenait de l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen, qui détenait une connaissance profonde des arts spatiaux. Hélas, le royaume actuel de Cheng Lingyu était trop bas.
Activant la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante, Cheng Lingyu rechercha l'emplacement de la Pierre Primordiale. Il la découvrit juste sous le mince ruisseau.
Cheng Lingyu hésita. Approcher le ruisseau déclencherait sa transformation en fleuve déchaîné. Entrer par l'espace plié risquait d'être emporté par le torrent.
Alors qu'il délibérait, Cheng Lingyu perçut abruptement un danger. Il se retourna pour voir une silhouette ombreuse émerger de la brume noire à quelques mètres.
« Qui est là ? »
Son cri brisa le silence du ravin. Un Homme en Noir surgit de la brume — un homme d'âge mûr, maigre, au visage impassible, un serpent noir enroulé sur l'épaule.
L'homme puait la décomposition, ses yeux creux et sans vie comme ceux d'un mort-vivant.
Cheng Lingyu recula instinctivement, franchissant par mégarde l'espace plié près du ruisseau.
L'Homme en Noir le suivit sans un mot dans l'espace déformé.
« Qui es-tu ? »
Cheng Lingyu reculait le long de la rive du fleuve massif. Une lumière protectrice scintillait autour de lui tandis que les formations sous ses pieds s'activaient, superposant les défenses.
Ignorant la question, l'Homme en Noir s'avança vers le fleuve. Le serpent sur son épaule gonfla soudain en un colosse de mille pieds aux écailles noires luisantes, projetant des ombres dragon-serpent sur l'eau.
Le serpent colossal plongea dans le courant. L'Homme en Noir atterrit sur sa tête, sans jamais accorder un regard à Cheng Lingyu.
Soulagé, Cheng Lingyu sortit de l'espace plié. Observant le ruisseau d'origine, il aperçut un minuscule serpent transportant un point noir à peine visible.
« Où se dirigent-ils ? »
Suivant le ruisseau en aval, Cheng Lingyu le vit se jeter dans un bassin parsemé de tourbillons faiblement luminescents.
Le serpent pénétra dans un tourbillon, créant de brèves ondulations avant de disparaître.
Après une hésitation, Cheng Lingyu s'approcha. Franchir la frontière transforma le bassin en une mer sans fin dominée par un vortex tourbillonnant émettant une radiance mystérieuse.
Activant ses Yeux Magiques Rêveurs, Cheng Lingyu aperçut au cœur du vortex une masse lumineuse mobile — un phénomène instable semblable à un portail.
Après une longue observation, Cheng Lingyu se retira sans s'aventurer plus loin.
Revenant à l'endroit où il avait rencontré l'Homme en Noir, il se recentra sur la localisation de la Pierre Primordiale — son objectif initial.
Dans l'espace plié, les courants violents du fleuve déchaîné menaçaient d'engloutir tout ce qui était à portée.
Cheng Lingyu invoqua la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante, la modelant en une pagode octogonale à sept étages. Il l'abaissa prudemment dans les eaux furieuses.
La pagode luminescente — éthérée doch puissante comme une Âme Immortelle — s'enfonça régulièrement dans le courant déchaîné.
Atteignant le lit du fleuve, elle continua de descendre vers l'emplacement de la Pierre Primordiale, attirée par l'aimantation innée de l'artefact.
Fusionné avec la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante, Cheng Lingyu perçut des panoramas souterrains à travers sa vision — y compris une lueur douce enfouie au profond de la terre.
C'était la Pierre Primordiale. Elle gisait dans une formation rocheuse durcie, encerclée de Pierres Étranges scintillantes veillant comme des sentinelles silencieuses.
La Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante s'approcha de la Pierre Primordiale. La pagode octogonale à sept étages s'agrandit abruptement, recouvrant à la fois la pierre et ses gardiennes lumineuses.
Cheng Lingyu sentit soudain la terre trembler sous lui, les vibrations s'intensifiant tandis que la brume toxique du ravin se mettait à tourbillonner violemment — la Pierre Primordiale était délogée.
Des vagues s'élevèrent comme des murs titanesques dans le fleuve massif. Des profondeurs émergea la pagode, flamboyant violemment à sa sortie. Dans son éclat brillaient la Pierre Primordiale aux côtés de douze Pierres Gemmes Vertes scintillantes.
Rentrant la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante, Cheng Lingyu découvrit dans sa paume gauche une pierre verte de la taille d'un œuf — lisse et tiède au toucher. Sa main droite serrait douze Pierres Gemmes Vertes de la taille d'un pouce, leurs cœurs tourbillonnant d'un liquide émeraude regorgeant d'énergie concentrée.
« Elles ressemblent à ces gemmes rouges, » songea-t-il, « mais leur source de puissance diffère. »
Après avoir rangé les Pierres Gemmes Vertes, il examina la Pierre Primordiale. Bien qu'apparaissant comme une Pierre Gemme Verte surdimensionnée à la vue ordinaire, ses Yeux Magiques Rêveurs perçaient plus profond — révélant une vie pulsant dans sa coquille de jade, aux côtés de l'Empreinte du Grand Dao marquant le Royaume Primordial. D'innombrables runes spiralèrent à l'intérieur, couches sur couches de motifs complexes tissant un mystère insondable.
« Une telle profondeur, » souffla Cheng Lingyu. « Ce Royaume Primordial rivalise même avec le Sceau du Vent Fendant le Ciel sur le Sceau Fang Tian Bao Yin. Mon niveau de cultivation actuel en saisit à peine les marges. »
Sécurisant la pierre dans son Anneau Manteau d'Esprit, il scruta les alentours avant de remonter du ravin.
Mille Neiges l'attendait au bord de la falaise, son beau visage s'illuminant d'un faible sourire. « La chance te sourit. Qu'est-ce qui a causé ces étranges tremblements en bas ? »
« Quelqu'un s'y trouvait, » répondit Cheng Lingyu. « Un Homme en Noir au visage vide… avec un serpent enroulé sur l'épaule. »
De l'intérêt traversa les traits de Mille Neiges. « Montre-moi. »
Ils descendirent à travers la brume toxique qui se'écartait de dix pas devant elle. Atteignant le bord du bassin, ils pénétrèrent l'espace caché où l'eau s'étendait sans fin. En son centre, le cœur du vortex pulsait toujours d'une brillance instable.
Après une brève observation, Mille Neiges déclara : « J'enquêterai. Ton niveau de cultivation ne peut y résister — attends ici. »
La protestation de Cheng Lingyu mourut dans sa gorge alors qu'elle se dissolvait en une lumière radieuse, perçant le cœur du vortex.
Impuissant, il braqua ses Yeux Magiques Rêveurs sur le cœur tourbillonnant. La masse lumineuse se convulsa violemment après son entrée, des ondulations de perturbation se propageant vers l'extérieur.
« A-t-elle croisé cet Homme en Noir ? » L'inquiétude lui serra la poitrine. Bien que la puissance de Mille Neiges nânât la sienne, la silhouette vêtue de noir avait émané un danger palpable.