« Ce petit monde a-t-il été laissé par le Saint de l'Étoile Xuan ? »
La tortue blanche acquiesça sans plus d'explications.
« Recèle-t-il son héritage immortel ? »
La tortue blanche garda le silence de longs instants. Elle acquiesça d'abord, puis secoua la tête, plongeant Cheng Lingyu dans une totale confusion.
« Pourquoi acquiescer et secouer la tête à la fois ? »
La tortue blanche répondit avec hésitation : « Le Saint de l'Étoile Xuan a laissé des objets ici… mais ils diffèrent des attentes. »
« En quoi ? »
« Je ne peux l'expliquer. Si c'est ton destin, tu comprendras naturellement. Sinon, pourquoi insister ? »
La tortue se leva et se fondit dans l'obscurité. Cheng Lingyu songea à la poursuivre de questions, mais n'en trouva aucune qui valût la peine.
Après le départ de la tortue, Cheng Lingyu érigea une formation protectrice et s'allongea dans le vide, sombrant bientôt dans le sommeil. L'air nocturne ondulait faiblement autour de lui tandis que les essences végétales de la forêt et des énergies invisibles affluaient en son corps, formant un vortex tourbillonnant. Des énergies diverses fusionnaient et se restructuraient en lui, se déversant dans un espace mystérieux. Sans en avoir conscience, Cheng Lingyu recevait les bienfaits profonds de ce processus prodigieux.
À l'aube, il s'éveilla regorgeant de vitalité. « Ma voie de cultivation diffère des autres — mais comment exactement ? » Cette question perpétuelle lui échappait encore.
Reprenant sa quête d'herbes à travers les montagnes, Cheng Lingyu repensa à sa récolte de la veille : seize herbes spirituelles de bas grade et quatre de grade moyen, mais aucun spécimen de haute qualité. Parvenu vers midi à un canyon, il croisa une quarantaine de cultivateurs de sectes mineures en plein combat pour une tablette de pierre gravée.
Observant les combattants des sixième et septième royaumes du Martial de l'Âme, Cheng Lingyu — simple quatrième royaume — se reconnut comme l'explorateur le plus faible de ces ruines antiques. « Il faut accélérer l'ouverture des dix Caverne Célestes pour atteindre le cinquième royaume », résolut-il.
D'après les bribes d'échanges qu'il surprit, la tablette portait des cartes — soit régionales, soit de l'ensemble du petit monde. Dans ces ruines infinies, l'absence de cartes condamnait à l'errance aveugle. D'où la compétition sanglante.
Bien que les affrontements du Martial de l'Âme puissent normalement ébranler montagnes et rivières, ce canyon résistait à leurs assauts, ses légères cicatrices se refermant déjà. Les neuf Âmes Immortelles fusionnées de Cheng Lingyu lui octroyaient une perception extraordinaire — à travers elles, sa Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante pulsait d'excitation, sentant des trésors non pas dans la tablette… mais plus loin dans le canyon.
Cheng Lingyu fit un détour pour éviter la zone de combat, atteignant bientôt les profondeurs du canyon.
« Quelqu'un est là. »
Il ralentit le pas. Devant lui s'ouvrait un ravin, au bord duquel se tenait une silhouette vert sombre.
« Une femme ? »
Cheng Lingyu ressentit de la surprise, bien que la curiosité l'emportât.
Comme si elle percevait son regard, la silhouette vert sombre se retourna brutalement pour le fixer de loin.
À des centaines de yards, leurs regards se croisèrent en plein air, suscitant en Cheng Lingyu une sensation indescriptible.
La silhouette vert sombre semblait floue, enveloppée d'ondulations imperceptibles que même ses Yeux Magiques Rêveurs ne pouvaient percer.
À ses yeux, Cheng Lingyu portait lui aussi une brume étrange, masquant son essence.
Après un moment de fixation mutuelle silencieuse, la silhouette vert sombre se détourna vers le ravin.
Cheng Lingyu hésita brièvement avant de s'approcher prudemment, gagnant bientôt le bord.
Se penchant, il vit une brume noire bouillonner en contrebas, charriant une odeur lourde et toxique.
Détournant le regard, il aperçut la silhouette vert sombre à quelques pas seulement, distinguant enfin ses traits nettement.
À cet instant, elle se retourna à nouveau, leurs regards s'accrochant une fois de plus.
Leurs yeux s'aimantaient, nul ne cillant — une intimité bizarre, comme si leurs âmes se dévoilaient nues, imprimant des tressaillements persistants dans leurs esprits.
La silhouette vert sombre se tenait grande et élancée : fiers sommets défiant le ciel, taille de saule courbée avec grâce, hanches arrondies rayonnant une tentation mortelle.
Son cou neigeux et sa peau lumineuse encadraient des traits parfaits — menton de cristal, yeux profonds et énigmatiques qui noyaient les sens.
Des cheveux flottants ourlaient un front lisse, un nez délicat, des lèvres cramoisies, composant une beauté onirique.
Rayonnante yet sacrée, son expression à peine amusée parlait d'une noblesse et d'une Arrogance innées.
Cheng Lingyu en resta bouche bée. Les plus belles femmes qu'il eût connues étaient Yu Wuchen et Chi Mei'er, deux beautés inégalées. Pourtant, cette femme vert sombre leur était comparable, chacune des trois possédant un charme distinct.
Une telle beauté sans pareille — s'était-elle déguisée pour pénétrer la ruine antique inaperçue ?
La jeune fille vert sombre semblait avoir dix-neuf ans, délicate comme une fleur, enveloppée d'une aura que même ses Yeux Magiques Rêveurs ne pouvaient percer.
Après une longue fixation, Cheng Lingyu sursauta, rougissant de son impolitesse.
Bien élevé et lettré, il conservait des sensibilités conservatrices malgré son entrée dans la cultivation.
La jeune fille restait composée. Remarquant ses yeux détournés, elle esquissa un léger sourire.
« Quelle secte de l'Empire de Tianyang te revendique ? »
Sa voix chantait claire comme une alouette — posée, ni froide ni arrogante.
« Je suis Cheng Lingyu, disciple de la ville de Lou Ri. Et toi ? »
Il sourit, retrouvant vite son aplomb, rencontrant le regard de la beauté inégalée avec chaleur.
« Mille Neiges. »
Un nom simple pourtant mélodique, vibrant d'une résonance cachée.
Cheng Lingyu marqua une pause. Le nom ne différait que d'un caractère de « Mille Couches de Neige » — coïncidence ou lien ?
« Mille Neiges, ta pureté honore ton nom, comme la neige elle-même. Tu passes seulement, ou… ? »
Cheng Lingyu se sentit mal à l'aise, étrangement déstabilisé devant cette belle femme.
Il tira une profonde inspiration, expulsant toute son essence véritable. Ses émotions agitées s'apaisèrent en un instant.
Mille Neiges nota son changement, un éclair de surprise traversant son regard.
« Je cherchais quelque chose, trouvant ce lieu inhabituel. Pourquoi n'es-tu pas avec tes compagnons ? »
Bien que souriante, sa portance noble inspirait encore la révérence — une aura sacrée intouchable émanait d'elle. Ce tempérament naturel formait une barrière invisible, tenant les autres à distance.
« Nous nous sommes séparés. Cette brume noire qui tourbillonne en bas pue terriblement — probablement un gaz toxique. »
Le vent fouettait les cheveux de Mille Neiges au bord de la falaise. Sa grâce blanc-neige laissait Cheng Lingyu hébété.
« Pourquoi les hommes ne peuvent-ils détourner les yeux des belles femmes ? » marmonna-t-il. Cela lui était arrivé avec Yu Wuchen et Chi Mei'er aussi.
« Sa cultivation surpasse la tienne — dominance et séduction innées. C'est le souffle du Dao, infiniment compelling. »
La voix de l'herbe mystérieuse résonna dans son esprit. Le cœur de Cheng Lingyu bondit — la puissance de Mille Neiges devait être extraordinaire.
À Lou Ri City, des beautés comme Lan Xiaozhu, Fang Ruohua et Song Xuejiao ne l'avaient jamais fait se sentir si désarmé. Leurs niveaux de cultivation similaires signifiaient un charme limité face à cette essence de Dao écrasante.
« Il y a une Pierre Primordiale en bas. Belle qualité, mais ce n'est pas ma proie. » Une déception teintait la voix de Mille Neiges en évoquant les trésors de l'Abîme.
« Qu'est-ce qu'une Pierre Primordiale ? »
« Elle contient la capacité du Royaume Primordial — excellente pour la guérison et la défense. Essaie de t'en emparer si tu le souhaites. »
« Guérison ? Défense ? »
« Le Royaume Primordial restaure l'état optimal. Un cultivateur du Martial de l'Âme au sommet, grièvement blessé et réduit au pouvoir du troisième stade, pourrait récupérer entièrement. Même des mourants pourraient retrouver leur vitalité première. »
« C'est monstrueusement puissant ! »
« Vrai, mais raffiner le Royaume Primordial depuis la pierre a moins de 1 % de taux de réussite. »
« Une telle puissance ne te tente pas ? »
« Différentes voies conviennent à différents cultivateurs. Le Royaume Primordial ne fait que défendre et guérir, alors que le monde s'incline devant l'offense et la destruction. La défense passive ne convient pas à mon Dao. »
« La destruction est tyrannie, non véritable royauté. »
Il hésita avant de répliquer. Mille Neiges jeta un regard de côté, son demi-sourire recelant des profondeurs cachées.