« Parle. Quel était ton véritable but en restant ici ? »
« Arrête tes questions ! Si tu as du cran, battons-nous loyalement et réglons ça ! »
L'homme en vert resta droit, refusant de céder.
Cheng Lingyu ricana. « Loyalement ? Tu es au pic du Royaume Martial de l'Âme alors que je ne suis qu'au Quatrième Royaume du Martial de l'Âme. Comment oses-tu prétendre que c'est loyal ? »
Il fit un pas en avant, son champ de supergravité clouant l'homme en vert à genoux. Les rotules de celui-ci craquèrent contre le sol rocailleux.
Les vêtements de l'homme en blanc se désintégrèrent tandis que sa chair se déchirait, ses os se brisaient, et ses points de méridien éclataient — son corps physique s'effondrant sous la pression.
« Arrête ! Je parle ! » haleta l'homme en blanc. « Nous avons découvert des trésors sous terre... nous comptions utiliser la Boussole des Huit Trigrammes innée après le départ des autres... c'est pour cela que nous t'avons attaqué ! »
Cheng Lingyu ne manifesta aucune surprise. « Quelle coïncidence funeste. Je suis resté pour la même raison. Vos morts ne sont que la dérision du ciel. »
Un pas de plus. Les deux hommes hurlèrent tandis que leurs corps explosaient en fragments sanglants. Leurs âmes en fuite furent instantanément dévorées et raffinées par les Yeux Magiques Rêveurs de Cheng Lingyu.
Après s'être débarrassé des cadavres, Cheng Lingyu rassembla méticuleusement les anneaux de stockage et les ressources — ne laissant rien derrière lui. La prudence était sa coutume ; riche, il ne gaspillait rien.
Une fois les lieux nettoyés, Cheng Lingyu se concentra sur la récupération des gemmes rouges souterraines. Dépourvu de techniques de terrassement, il revêtit son artefact trésor de haute qualité — l'Armure de Fouissement — et s'enfonça dans le sol.
Ratissant un rayon de cent lieues, il collecta les 108 gemmes en une heure.
« Cette énergie... le liquide spirituel du feu souterrain. Parfait pour ouvrir mes Dix Caverne Célestes. »
Rangeant les gemmes dans son Anneau Manteau d'Esprit, Cheng Lingyu fit surface pour retrouver la trace de Mu Hua et des disciples de Lou Ri City. La solitude lui convenait ; pas besoin de se retenir en présence d'autrui.
Après avoir fait le tour de la Vallée de Pierre, il vola vers le sommet d'une montagne verdoyante. En contrebas, de lointains cultivateurs s'agitaient comme des fourmis au milieu de lueurs vacillantes et d'éclats divins.
Le petit monde s'étendait sans fin — des montagnes striaient la terre, des canyons lacéraient les plateaux, et des lacs miraient dans des creux inattendus. Bien au-delà, une barrière translucide scintillait faiblement.
La Perle Source s'agita dans la paume de Cheng Lingyu sans y être invitée, ses trois motifs clignotant tandis qu'elle détectait des trésors : « Herbes spirituelles... Sources de mine... noyaux de monstre... artefacts. Cette ruine antique déborde de richesses. »
Sourire aux lèvres, il rangea la perle et obliqua vers des pics escarpés où poussaient des herbes spirituelles — trésors naturels nourris par l'énergie du ciel et de la terre, précieux pour tous les cultivateurs quel que soit leur royaume.
Bien que quatre mille explorateurs parcouraient la ruine, la plupart affluaient vers la zone centrale. Le chemin de montagne de Cheng Lingyu restait désert, à l'exception d'étranges bêtes occasionnelles — certaines dociles, d'autres mortellement territoriales.
Au crépuscule, il pénétra dans un bosquet ombragé. Là, brillant faiblement dans le demi-jour, s'épanouissait une fleur particulière — non médicinale, pourtant pulsant d'énergie spirituelle.
Cheng Lingyu s'approcha prudemment, prêt à agir, mais remarqua que la fleur étrange bougeait.
« Elle peut courir ? »
Il fut saisi de stupeur, bien que pour une fleur spirituelle, ce ne fût pas tout à fait impossible.
Lorsque Cheng Lingyu vit enfin la plante distinctement, il se figea.
La fleur ne courait pas d'elle-même — elle poussait sur la carapace d'une tortue blanche.
De toute sa vie, Cheng Lingyu n'avait jamais vu de tortue blanche. Longue de quelques pieds à peine, une fleur émergeant de son dos, elle défiait l'imagination.
La tortue le remarqua, inclinant la tête avec curiosité, sans peur.
Ses yeux d'encre luisaient, émanant une perturbation étrange.
Cheng Lingyu plissa les yeux. Ses Yeux Magiques Rêveurs saisirent la perturbation et entamèrent son décryptage, mais le processus s'avéra d'une complexité désespérante.
Après de multiples essais infructueux, la frustration le rongea.
Réfléchissant, il libéra brusquement une caverne céleste, déchaînant des ondes d'énergie terrifiantes.
Instantanément, la tortue blanche rasa le sol comme une étoile filante.
Cheng Lingyu la poursuivit mais fut distancé jusqu'à ce qu'il active la technique ultime du Palais Céleste — l'Évasion Ailée des Cieux — réduisant lentement l'écart.
Au-dessus de lui, une caverne céleste cramoisie brillait comme un fourneau, dévorant l'énergie spirituelle pour alimenter sa poursuite implacable.
La tortue cligna des yeux, surprise. Malgré sa maîtrise de techniques ultimes suprêmes, cet humain égalait son allure.
Cheng Lingyu observait chaque tressaillement de la tortue. Lorsqu'elle se retourna, il détecta la perturbation particulière dans son regard.
Ses Yeux Magiques Rêveurs reprirent l'analyse, toujours empêtrés dans la complexité. Juste au moment où l'échec se profilait, une vibration de pensée étrangère provenant de la caverne céleste fusionna dans ses yeux.
Soudain, des ondulations scintillèrent dans les pupilles de Cheng Lingyu. Ses pensées rapides — autrefois linéaires — pulsèrent maintenant verticalement, s'amplifiant jusqu'à saisir l'insaisissable secret.
La perturbation dans les yeux de la tortue se mua en une voix dans son esprit :
« Pas mal, humain. Ta technique de vol rivalise presque avec ma Technique de Rétrécissement Terrestre ! »
Telle était la signification que Cheng Lingyu n'avait pas su saisir plus tôt. Mais lorsque le Vortex Stellaire à Neuf Anneaux émit un filament d'énergie de pensée dans ses Yeux Magiques Rêveurs, tout bascula.
Vortex Stellaire à Neuf Anneaux, Massacre de la Pensée Divine !
Cette Âme Stellaire possédait des accomplissements spirituels qui défiaient l'entendement. Bien que Cheng Lingyu eût commencé à fusionner avec elle, son faible niveau de cultivation lui barrait l'accès à ses deux techniques ultimes.
« Ne fuis pas, tortue blanche ! »
Cheng Lingyu l'appela, la curiosité l'emportant sur l'hostilité.
« Seuls les idiots restent immobiles ! Attrape-moi si tu l'oses ! »
La tortue accéléra, le narguant.
Sans autre choix, Cheng Lingyu invoqua le Bateau de Nuage. L'artefact spirituel déchira le temps et l'espace, le propulsant devant la tortue.
Avec un glapissement de surprise, la tortue pivota avec agilité.
Cheng Lingyu manœuvra le Bateau de Nuage, coupant les routes de fuite — pourtant la tortue blanche glissait toujours à travers.
Finalement, Cheng Lingyu renonça à contrecœur. Il trouva un endroit pour chasser du gibier et se mit à rôtir de la viande sur un feu saint.
Sous le ciel nocturne au cœur des montagnes, la lueur vacillante du feu illuminait les lieux.
Assis au pied d'un arbre, Cheng Lingyu arracha un morceau de viande et le mangea tranquillement.
Soudain, il se figea en plein mouvement en apercevant une fleur étrangement familière.
« Tortue blanche, veux-tu de la viande ? Viens ici si c'est le cas. »
Dans l'obscurité nocturne, une tortue blanche fixa Cheng Lingyu avec une curiosité hésitante.
« Détends-toi, je ne te rôtirai pas. »
Cheng Lingyu se détendit complètement, rétractant son énergie véritable et supprimant toutes les fluctuations d'énergie.
La tortue blanche fit des cercles à proximité, observant prudemment avant d'émerger enfin de l'ombre.
Souriant, Cheng Lingyu lança un morceau de viande près de la tortue, qui le grignota avec circonspection.
Amusé par l'appétit de la tortue, Cheng Lingyu mangea un autre morceau lui-même.
Ils partagèrent le repas en une silencieuse compagnie sous le ciel nocturne.
Finalement, la tortue blanche traversa le feu et s'installa, sa fleur étrange tournant comme un œil vigilant.
Adossé à l'arbre, Cheng Lingyu demanda avec intérêt : « Depuis combien de temps vis-tu ici ? »
La tortue roula des yeux. « J'ai perdu le compte. »
« Tu sais parler ?! » s'exclama Cheng Lingyu.
La tortue le toisa. « Rien d'extraordinaire. C'est toi qui es ignorant. »
Imperturbable, Cheng Lingyu rit. « Pourquoi ne pas explorer au-delà d'ici ? »
Une tristesse traversa les yeux de la tortue. « Je ne peux pas partir. »
« Mais la sortie du petit monde est ouverte maintenant. Tu pourrais rejoindre le monde extérieur ! »
« Nulle part ne vaut cet endroit. »
« Ne t'ennuies-tu pas ? »
« La Vie Transcendante est toujours solitaire. »
« C'est quoi, la Vie Transcendante ? »
« Tu comprendras quand tu seras plus âgé. »
Changeant d'approche, Cheng Lingyu demanda : « Pourquoi t'es-tu approché de moi ? Et si je te voulais du mal ? »
« Ma fleur distingue le bien du mal. »
« Comment cette fleur a-t-elle poussé sur ta carapace ? »
« Quelqu'un l'a plantée pour apaiser mon agitation. »
« Le Saint de l'Étoile Xuan ? »
« Pas lui. »
« Tu connais le Saint de l'Étoile Xuan ?! »
Après une hésitation, la tortue acquiesça.
Cheng Lingyu resta bouche bée. Le Saint de l'Étoile Xuan était antique — existant dix mille ans avant le Saint Empereur de Tianyang. Cette tortue était manifestement tout aussi antique.