Cheng Lingyu peinait à tenir sa position, forcé de reculer face au trio. La situation se déroulait exactement comme leurs ennemis l'avaient prévu.
Sans aide extérieure, la pression d'affronter seul trois adversaires pesait lourdement sur lui. Bien que médiocres, ces trois cultivateurs avaient tous atteint le pic du Martial de l'Âme — trois stades entiers au-dessus de Cheng Lingyu.
« Meurs, gamin ! »
Une paume massive se matérialisa au-dessus de la tête de Cheng Lingyu, s'abattant vers le bas. Des vents hurlants déchirèrent l'air tandis que le vide tremblait sous la force oppressante de la main géante.
Les sourcils de Cheng Lingyu tressaillirent. Il invoqua brusquement l'artefact spirituel de grade moyen, la Cloche Scindant l'Âme Chaotique. Des sons de cloche assourdissants éclatèrent, se mêlant aux tranchants de la Technique de l'Épée Fendant les Nuages. Les trois ennemis furent projetés en arrière en un instant.
« Maudits soyez-vous ! Je... *argh*... »
Un rugissement furieux se mua en hurlement alors qu'un ennemi, à peine remis sur pied après l'atterrissage, était tranché à la taille. Les entrailles se répandirent sur le sol, dessinant une scène macabre.
Les deux autres bondirent vers le haut pour fuir mais se retrouvèrent piégés par les tintements persistants de la cloche. En plein vol, leurs corps se rompirent — peau déchirée, veines éclatant — leurs corps physiques ne supportant pas l'assaut.
« Je vous emporterai avec moi ! »
Un cultivateur, comprenant que la fuite était impossible, lança une attaque mentale. Il consuma son âme martiale fusionnée, la modelant en une flèche d'âme visant Cheng Lingyu.
Les trois autres en firent de même, lançant des assauts spirituels dans une tentative désespérée de tuer Cheng Lingyu et de renverser leur destin.
Cheng Lingyu frissonna, grognant tandis qu'il titubait en arrière comme un ivrogne, vacillant dangereusement comme s'il était mortellement blessé.
L'homme en blanc et l'homme en vert, spectateurs jusqu'alors, échangèrent un regard. Ils s'élancèrent vers l'avant, lançant une attaque vicieuse sur Cheng Lingyu.
L'embuscade soudaine ne laissa aucun temps pour réagir. Frappé par les deux, Cheng Lingyu fut projeté sur le côté, s'écrasant contre un mur de pierre avant de s'effondrer au sol.
« Pourquoi ? »
Cheng Lingyu les dévisagea, la fureur gravée sur son visage.
« Pour cet artefact spirituel. Raison suffisante ? »
L'homme en vert saisit froidement la Cloche Scindant l'Âme Chaotique en plein vol.
« Juste ça ? »
L'homme en blanc dit : « C'est raison suffisante. Pourquoi en demander plus ? »
Non loin, le cultivateur coupé en deux rit d'une voix rauque. « Cheng Lingyu ! La mante guette la cigale, ignorant l'oriole derrière elle. Ton artefact spirituel nous a surpris, mais il a scellé ton destin. Tu es voué à mourir ici ! »
Cheng Lingyu sourit sombrement, se relevant lentement pour brosser la poussière de sa robe.
« Bien des choses défient les attentes. Vous avez vu le début mais n'avez pas su prévoir l'issue. »
L'homme en blanc fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »
Cheng Lingyu ricana. « Si vous aviez resté spectateurs, tout se serait bien passé. Mais la cupidité vous a perdus. »
L'homme en vert ricana. « Tous les hommes sont cupides. Ce qui compte, c'est s'ils sont assez forts pour agir en conséquence. »
Cheng Lingyu dit : « Ainsi, tous les hommes meurent. La seule différence, c'est *quand*. »
Il fit un pas en avant. Son aura changea brusquement, une intention glaciale de tuer envahissant l'espace. Les six hommes restèrent figés de stupeur.
« Vous... n'étiez pas blessé ? »
L'homme en blanc était choqué, refusant presque de croire le résultat.
L'homme en vert haussa un sourcil. « Gamin, ton artefact spirituel est dans ma poigne. Avec ta misérable cultivation du Quatrième Royaume du Martial de l'Âme, comment pourrais-tu nous défier ? »
Cheng Lingyu esquissa un sourire froid. « Pourquoi ne pas demander à ces quatre qui ont commandité ma mort ? »
« Qu'importe cela ? »
« Comment le sauriez-vous si vous ne demandez pas ? »
Fronçant les sourcils, l'homme en vert jeta un coup d'œil aux quatre hommes grièvement blessés. « Qui vous a envoyés ? Parlez, et je le tuerai pour vous. Refusez, et je vous tuerai les premiers. »
Les quatre échangèrent un regard. L'homme coupé en deux rauqua : « Secte Martiale Divine. »
Un cultivateur d'une autre faction ajouta : « Ji Yaozu de la famille Ji de Tianhua. Nous avons marché avec lui il y a un instant. »
Le visage de l'homme en vert s'assombrit. « Secte Martiale Divine... Ils veulent clairement ta mort. »
La voix de Cheng Lingyu portait le gel. « Pourtant, je respire encore. »
« Vous tuer me vaudrait leurs faveurs ! » L'homme en vert grimaça.
« Alors pourquoi hésiter ? »
Cheng Lingyu resta immobile, son calme inquiétant exaspérant.
L'homme en blanc se caressa le menton. « Nous pourrions t'épargner. Même exécuter ces quatre. Laisse juste l'artefact spirituel, et cela n'a jamais eu lieu. »
Le sourire de Cheng Lingyu devint prédateur. « Qu'est-ce qui te fait croire que je vous laisserai en vie ? »
« Ingrat misérable ! » L'homme en vert rugit.
Son pied s'abattit, fendant la terre en une crevasse. La puissance explosive surpassait de loin les capacités humaines ordinaires.
Des poings flamboyants déchirèrent l'air crépitant alors qu'il frappait. Cheng Lingyu encaissa le coup de front. La collision déchira le temps et l'espace dans un bang assourdissant.
Cheng Lingyu recula d'un demi-pas, ses traits handsome scintillant d'intrigue. Les yeux de l'homme en vert se rétrécirent. « Tu es vraiment au Quatrième Royaume du Martial de l'Âme ? »
« Cela te regarde-t-il ? »
En un clin d'œil, Cheng Lingyu combla la distance. Poings et paumes se floutèrent, chaque frappe fracturant le vide, ébranlant le temps et l'espace.
Son corps physique défiait la raison — forgé par la fusion avec une source de métal actif, Neuf Âmes Immortelles, et le trempage ultime de Mille Couches de Neige. Bien que l'homme en vert se targuât d'une force au pic du Martial de l'Âme, défier cette puissance de combat s'avéra une folie.
L'homme en vert chancela sous les coups successifs, reculant de dizaines de pas, le visage cramoisi de rage.
Voyant leur allié faiblir, l'homme en blanc se joignit à l'assaut. Ensemble, ils parvinrent à peine à freiner l'avance de Cheng Lingyu.
« Fuyez ! » Les quatre hommes blessés se mirent à se traîner loin.
Le pied de Cheng Lingyu frappa le sol. Une lueur éclata sous lui, des formations se matérialisant instantanément pour sceller toute issue.
« La tâche n'est pas accomplie, et vous partez ? Pas une bonne idée, non ? »
« Que voulez-vous ? Ne nous poussez pas à bout. »
Les quatre hurlèrent de fureur, sentant le danger. Tout ce qu'ils voulaient maintenant, c'était fuir et survivre.
« Ne vouliez-vous pas tous ma mort ? Je ne fais qu'exaucer votre vœu. »
Les yeux de Cheng Lingyu devinrent glacés. Ses Yeux Magiques Rêveurs brillèrent froidement tandis que sa puissance mentale se mua en lame tranchant l'âme. En un instant, elle perça les Défenses Mentales d'un ennemi, anéantissant entièrement son âme.
« Non... ah... ! »
Un cri perçant, désespéré — bref mais épais de regrets — résonna avant de s'interrompre.
Les autres restèrent figés, déconcertés par la facilité avec laquelle Cheng Lingyu avait tué l'homme.
Son Regard balaya les trois hommes grièvement blessés. L'un après l'autre, ils hurlèrent et s'effondrèrent, âmes détruites, ne laissant que des enveloppes sans vie.
L'homme en blanc pâlit. L'homme en vert se mit mal à l'aise.
« Vous nous avez délibérément poussés à attaquer ? »
Cheng Lingyu ricana. « Votre cupidité vous a fait frapper. Accusez-vous vous-mêmes. »
« Nous rendrons l'artefact spirituel, » marcha l'homme en blanc. « Séparons-nous en paix. »
« Offre tentante. Mais avez-vous oublié ? Pourquoi vous épargnerais-je ? »
Le sourire tordu de Cheng Lingyu exaspéra l'homme en vert. « Arrête de te réjouir ! »
« Le regret ne vous sauvera pas. Ceux qui cherchent ma mort ne vivent jamais assez pour retenter. »
Il avança, le Massacre émanant de lui. Des formations scintillèrent comme des chaînes de lumière autour de son corps, s'étendant sans relâche. Les hommes en blanc et en vert reculèrent en désordre.
Le sol exigu de la Vallée laissait peu d'espace. Lorsqu'ils tentèrent de passer en courant, Cheng Lingyu leur barra la route.
« Assez de jeux — tuez-le maintenant ! » aboya l'homme en vert.
L'homme en blanc hésita, puis invoqua un artefact spirituel — une boussole gravée de Huit Trigrammes tournoyants.
L'homme en vert déchaîna la Cloche Scindant l'Âme Chaotique, visant à la commander contre Cheng Lingyu. Mais la cloche disparut dans la poigne de Cheng Lingyu.
« Oser toucher ce qui m'appartient ? Imbécile. »
La minuscule cloche enfla, fonçant vers la boussole. En plein vol, leur collision fit exploser de violentes ondes lumineuses.
La boussole brilla intensément, sa lumière dissolvant l'assaut de la cloche. Cheng Lingyu tenta à plusieurs reprises mais échoua à percer sa défense, rappelant finalement la cloche.
« Rends-toi maintenant, » avertit l'homme en blanc, « ou tu le regretteras. »
Cheng Lingyu ricana. « Patience. Je ne fais que m'échauffer. »
« Vante-toi tant que tu veux, » nargua l'homme en vert. « Comment briseras-tu la Boussole aux Huit Trigrammes de mon frère aîné ? »
« Regarde bien, alors. »
Cheng Lingyu fit un mouvement de poignet. Un couteau magique se matérialisa, se muant en une traînée noire qui fouetta la boussole.
« Non — ! »
L'homme en blanc frémit, saisi par la terreur. Sa boussole trembla violemment, flamboyant d'une lumière défensive.
La traînée noire s'enroula autour de la boussole comme un dragon démoniaque, la dévorant tout entière.
Un craquement — puis la boussole explosa. L'homme en blanc hurla, le sang giclant tandis que le couteau magique consumait les fragments.
« Frère aîné ! » cria l'homme en vert.
« C'en est fait de lui. » La voix de Cheng Lingyu ne contenait aucune pitié.
Il avança, le champ de supergravité flamboyant sous ses pieds. Une pression écrasante força les deux hommes à genoux.
L'homme en blanc, déjà blessé par la destruction de sa boussole, peinait sous le poids mille fois multiplié. Malgré son niveau de cultivation au pic du Martial de l'Âme, ses os craquaient.
L'homme en vert ne s'en tira pas beaucoup mieux. La sueur trempait son visage tandis qu'il grognait, les yeux flamboyants de désespoir. Il refusait de croire que c'était la fin.