Mu Hua ricana : « Tu n'es même pas une belle femme. Qui se souviendrait de toi ? »
Cela provoqua l'hilarité de nombreux disciples de la ville de Lou Ri.
Quelques disciples de l'Église Sacrée Tianlei se mirent aussi à rire avec moquerie.
Ji Yaowu dévisagea Cheng Lingyu et aboya : « Gamin, n'étais-tu pas si puissant tout à l'heure ? À présent, tu n'es plus qu'un ver sans épine dorsale. »
Cheng Lingyu rétorqua froidement : « Je représente la ville de Lou Ri maintenant. Si je parle, on m'accusera de tyranniser les faibles. »
Mu Hua pouffa : « Bien dit ! Notre ville de Lou Ri ne s'abaissera pas au niveau de la famille Ji de Tianhua. »
Ji Yaowu trembla violemment, hurlant : « Ferme ta gueule ! »
Cheng Lingyu dit calmement : « Maîtrise ta colère. Cette honte rejaillit mal sur l'éducation de la famille Ji de Tianhua. »
Ji Yaowu faillit s'étouffer de rage, démangeant de déchirer Cheng Lingyu en morceaux, mais retenu par les circonstances.
Ji Yaozu saisit le bras de son frère et souffla : « Laisse le fou faire le paon. Nous réglerons nos comptes plus tard. »
Une lumière rouge pulsa au fond de la vallée tandis que des ailes spectrales battaient dans le vide.
Soudain, une pression étrange étreignit la poitrine de chacun dans la foule.
« Préparez-vous, ça arrive ! »
La lueur cramoisie du mur de pierre s'intensifia tandis que de faibles tremblements secouaient le sol. Une force ancienne s'éveilla sous la roche, luttant contre son long emprisonnement.
Des fissures en toile d'araignée zébrèrent le mur, laissant suinter une radiance couleur sang qui charriait une énergie immense. La foule bascula dans la folie.
« Maintenant ! Le premier qui met la main dessus garde tout ! »
La cupidité l'emporta sur la prudence tandis que les disciples se ruaient en avant.
Un craquement tonnant déchira l'air. Le mur de pierre explosa tout entier, bombardant les premiers rangs d'éclats mortels. Des dizaines tombèrent, le sang giclant de leurs bouches.
Des disciples de l'Église Sacrée Tianlei, de la ville de Lou Ri, de la famille Ji de Tianhua, de Zhan Wumen et de la Secte Jiuhua se bousculèrent aveuglément, se disputant les positions avant que la poussière ne retombe.
Cheng Lingyu restait immobile. Son regard brumeux perça débris et lueurs, révélant les secrets du mur.
Une paire d'ailes cristallines jaillit — à peine trois pieds de long, d'un rouge pâle, éthérées et illusoires tandis qu'elles tranchaient le vide.
Ning Zhengyang, Han Zhen, Ji Yaozu et Luo Binghe foncèrent les premiers. D'étranges symboles scintillaient sur les ailes — la technique légendaire de la Grande Paume du Vide du Saint de l'Étoile Xuan.
Le chaos éclata tandis que des centaines déferlaient dans la vallée, piétinant alliés et ennemis sans distinction.
Ji Yaowu ignora les ailes pour se lancer vers Cheng Lingyu, la malice tordant ses traits.
Cheng Lingyu fit semblant de ne pas le voir, plongeant au cœur de la mêlée la plus dense. La technique du Saint l'intéressait bien davantage que de mesquines rancunes.
L'ultime compétence sans pareille d'un saint éclipsait toute création de Maître des Esprits.
Les niveaux de puissance variaient même au sein d'un même Royaume. Comment des techniques communes pouvaient-elles rivaliser avec ce qui domina jadis le Continent de l'Étoile Brillante ?
Ji Yaowu grinca des dents. Sa proie s'était évanouie dans la zone la plus dangereuse, bondée d'experts au sommet du Royaume Martial de l'Âme — beaucoup étaient à l'origine des maîtres du Royaume Martial du Sang, temporairement bridés par l'énergie de la vallée.
Dans le chaos de cette centaine d'hommes, les pertes s'amoncelaient.
Les faibles et les malchanceux tombèrent les premiers — projetés par des coups égarés ou piétinés. Ici, la survie importait plus que la justice.
Cheng Lingyu tenta de saisir les ailes, mais la pression dépassait de loin ses attentes. Les étranges Ailes Sanglantes battaient automatiquement aux moments de danger, déchaînant des ondes de choc terrifiantes qui repoussèrent tous les experts environnants.
Il battit prestement en retraite près du mur de pierre fissuré où l'énergie résiduelle persistait.
Une idée le frappa. Activant une formation sous ses pieds, il commença à absorber l'énergie résiduelle du mur dans son corps.
« Pourquoi n'y a-t-il que des ailes ici, sans trace de l'Oiseau à Ailes Sanglantes de Cangling ? »
Pendant que tous se ruaient sur les ailes et la technique de la Grande Paume du Vide, cette question évidente resta sans réponse.
Cheng Lingyu fixa son regard sur les ailes. Le Moineau Roi des Neuf Enfers et la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante en lui tressaillirent simultanément, détectant des indices différents.
La Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante révéla 108 rubis souterrains disposés en une formation étrange. Ces gemmes contenaient un liquide cramoisi identique au fluide répandu quand les ailes étaient apparues.
Cheng Lingyu se demanda — ces puissants rubis nourrissaient-ils les ailes ?
Le Moineau Roi des Neuf Enfers transmit une nouvelle stupéfiante : ces ailes avaient été séparées de leur hôte originel depuis des décennies. Pourquoi étaient-elles scellées seules dans le mur ?
De sanglantes batailles faisaient rage à travers la vallée.
Désactivant sa formation, Cheng Lingyu tira Tian Feng sur le côté.
« Tu abandonnes, jeune frère Cheng ? »
« Trop de prétendants. Même si je réussissais, cela m'attirerait le désastre. »
Tian Feng soupira. « Tu es plus sage. Je risquerais la mort pour un tel trésor. »
Au Sixième Royaume du Martial de l'Âme, Tian Feng surpassait Cheng Lingyu de deux stades.
« La cupidité nous pousse tous — mais seuls la chance et la force décident de l'issue. »
Cheng Lingyu remarqua que d'autres évitaient aussi cette lutte vaine.
Ning Zhengyang combattait Ji Yaozu tandis que Han Zhen se battait contre Luo Binghe. Pan Hong et Mu Hua rejoignirent la mêlée chaotique. Les ailes continuaient de résister, refusant d'être capturées.
Soudain, une lumière de lame fendit l'air — Han Zhen l'esquiva de justesse.
« Artefact spirituel ! »
À ce moment critique, Luo Binghe de Zhan Wumen déchaîna un artefact spirituel, repoussant Han Zhen de la ville de Lou Ri alors qu'il fonçait sur les ailes.
Un autre artefact spirituel balaya le vide, massacrant les cultivateurs trop lents à réagir. La pluie de sang s'abattit tandis que le chaos explosait.
Les combattants en retraite créèrent des brèches dans l'encerclement. Les ailes saisirent cette chance, filant par une ouverture pour s'échapper de la vallée.
« Après eux ! »
La foule se rua en avant sans réfléchir. Ning Zhengyang, Han Zhen, Ji Yaozu et Luo Binghe menèrent la poursuite, suivis par des disciples dont Tian Feng — tous oubliant totalement Cheng Lingyu.
« Ah, les gens sont cupides, mais la cupidité noie beaucoup dans le fleuve du désir. »
Cheng Lingyu se méfiait de Tian Feng. Il avait voulu le garder près de lui, mais la cupidité de Tian Feng le poussait à chercher davantage.
Cheng Lingyu resta dans la Vallée au lieu de donner la chasse.
À sa surprise, plusieurs autres personnes à proximité restèrent aussi.
Six personnes demeuraient encore dans la Vallée. Leurs tenues et leurs positions suggéraient qu'elles appartenaient à trois forces distinctes.
Tous six fixaient Cheng Lingyu avec des regards mêlés — certains curieux, d'autres indifférents.
Cheng Lingyu perçut une intention de meurtre. Les pensées affluèrent dans son esprit.
« Êtes-vous là pour moi ? »
« Non. »
L'orateur était un homme en blanc, âgé d'une vingtaine d'années, se tenant conspicûment à côté d'un homme en vert.
Les quatre autres restèrent silencieux. Bien qu'appartenant à deux forces distinctes, ils agissaient comme un seul homme — l'un bloquant la sortie pendant que trois avançaient vers Cheng Lingyu.
L'escarmouche précédente avait laissé plus d'une douzaine de morts ou de blessés, emplissant l'air de sang.
À présent, ces quatre cultivateurs inconnus cherchaient à tuer Cheng Lingyu, déconcertant tant l'homme en blanc que son compagnon en vert.
« Pas de dernières paroles avant d'attaquer ? »
Cheng Lingyu restait calme, déterminé à découvrir leurs motivations.
« Les cadavres n'ont pas besoin de réponses. »
L'assaillant bondit, sa paume luisant comme une lame visant le cou de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu se décalait légèrement, esquivant le coup.
Un autre agresseur donna un coup de pied latéral, coupant sa retraite.
Cheng Lingyu frappa le pied de l'assaillant, se propulsant en arrière.
« La fuite ne te sauvera pas ! »
Le troisième cultivateur déchaîna son Domaine d'Âme, piégeant Cheng Lingyu dans une mer de flammes.
À l'intérieur du domaine du Sixième Royaume du Martial de l'Âme, les attaques affluaient de toutes parts — inévitables.
Cheng Lingyu analysa les fluctuations du Domaine d'Âme tandis que des serpents de feu l'engloutissaient.
« Pathétique. Trop facile. »
« Un simple Quatrième Royaume du Martial de l'Âme. De l'abus, mais approprié. »
Ils ricanèrent, croyant la victoire acquise.
« Déjà en train de fêter ça ? »
Une voix glaciale retentit. Le lanceur de domaine hurla, le sang giclant tandis qu'une lumière d'épée le fendait presque en deux.
« Quoi ?! »
Les autres restèrent bouche bée devant Cheng Lingyu, indemne et prêt.
« Déçus ? »
Le sourire glacial de Cheng Lingyu les fit tressaillir.
« Attaquez ! Comment le sommet du Martial de l'Âme peut-il perdre contre un Quatrième Royaume ?! »
Le trio chargea, déchaînant des techniques de pointe du Royaume Martial de l'Âme dans l'exiguïté de la Vallée.
L'homme en blanc et l'homme en vert échangèrent un regard stupéfait.