Ce long processus vit d'infinis flux d'énergie de matière noire s'écouler dans le corps de Cheng Lingyu sans qu'il s'en aperçoive.
Lors du raffinage, la fusion des deux sources de métal actif avec son corps physique s'avéra la plus critique. Sang, cellules, os et organes fusionnèrent régulièrement avec les sources de métal, devenant plus résistants et plus robustes.
En un mois, Cheng Lingyu progressa du Royaume Martial Ordinaire, premier niveau, au cinquième niveau, brisant les limites connues documentées dans Mille Couches de Neige. Sa méthode de stockage interne unique permit des percées et des transformations continues.
Le sixième royaume, la Phase Changement de Forme, lui prit dix jours. Le septième royaume, la Phase Spirale, dura quinze jours, culminant dans le huitième royaume, la Phase de Fusion. Là, la puissance explosive de Cheng Lingyu bondit de 4 096 fois à 8 192 fois, puis continua de grimper.
Il repoussa sans relâche ses limites, portant le multiplicateur au-delà de 9 000, puis 9 500. Tendant chaque fibre, il franchit 9 900 avant d'atteindre finalement — après des dizaines de tentatives — le seuil sans précédent de 10 000 fois.
Après la cultivation, Cheng Lingyu s'effondra dans un sommeil profond. Trois points lumineux — pourpre-noir, blanc-argent et bleu pâle — brillèrent plus intensément dans les ténèbres infinies, marquant ses espaces de stockage singuliers. Un cube diffus, le Fang Tian Bao Yin, se matérialisa à proximité, ses six faces tournantes gravées de motifs de formation complexes. La lumière des étoiles scintilla sur ses surfaces, comme si d'antiques souvenirs s'éveillaient.
Il dormit une quinzaine de jours, se réveillant plus grand et plus large, ses vêtements tendus par des muscles fraîchement durcis. Dans la zone minière sombre, ses Yeux Magiques améliorés, premier royaume de l'Insight, révélèrent chaque détail. Sa peau arborait désormais un éclat cuivré, les deux sources de métal actif parcourant ses veines.
Un coup de poing pulvérisa le mur de pierre d'or noir, laissant son poing encastré pourtant intact. Les légendes parlent du corps indestructible obtenu par la fusion des métaux, mais les méthodes de Cheng Lingyu — forgées par Mille Couches de Neige et l'intégration double des métaux — surpassaient même cet idéal.
Au sommet de la Phase de Fusion, un vortex de qi se forma dans son dantian, annonçant la Phase Transformation. Près de trois mois d'entraînement reclus lui avaient coûté son dix-huitième anniversaire, mais les gains justifiaient le sacrifice.
Avant de rentrer, il se rendit sur la tombe de Ruo Xue. Les fleurs du début du printemps ornaient le lieu, fréquenté par les élèves et le Maître de l'académie de calligraphie Yiyun. Cheng Lingyu s'y attarda brièvement, la douleur gravée sur son visage, puis partit en silence.
Dans la cour arrière du manoir Cheng, Cheng Yun marchait avec angoisse. Trois mois sans nouvelles l'avaient laissé rongé par l'inquiétude et les questions indiscrètes.
« Père, je suis de retour. »
Soudain, une voix interrompit les pensées de Cheng Yun. Il leva les yeux et remarqua que son fils avait radicalement changé — non seulement plus grand, mais rayonnant d'un charme mature, comme si une antique bête féroce se tapissait en lui, irradiant une majesté invisible.
« Bien que tu sois de retour. Tu m'as manqué, mon fils. »
Cheng Yun se leva, tenant les mains de son fils tout en l'inspectant avec satisfaction.
« Tu as encore grandi, tes vêtements sont trop petits. »
À l'intérieur, ils évoquèrent les événements récents.
« La Secte Xuanhuo a signalé que Cheng Zhaolong a atteint le stade Rivière du quatrième royaume du Martial Véritable, devenant leur disciple principal. Cheng Zhaojun est également entré dans la Phase Essence de Pression du premier royaume du Martial Véritable. »
Le visage de Cheng Lingyu se durcit. Plus la cultivation de Cheng Zhaolong s'élevait, plus sa vengeance serait difficile.
« Je me rendrai au sud, sur cette île. »
La Phase Transformation marquait le sommet du Royaume Martial Ordinaire, exigeant une énergie et des ressources de cultivation immenses.
Les ressources rares du bourg de Shiyang ne pouvaient soutenir les besoins de Cheng Lingyu. L'hostilité de Cheng Feng bloquait aussi l'accès aux pilules de la famille Cheng.
Avec la Perle Source de Yu Wuchen, partir restait sa seule voie.
« Cette île fourmille de bêtes féroces. Les légendes parlent d'opportunités cachées, si bien que de jeunes cultivateurs s'y rendent souvent en groupes. Reste un moment sur le rivage pour trouver des compagnons. »
« Mon temps est compté. Je pars demain. Prépare juste quelques vêtements, Père. »
Cheng Yun fournit de neufs vêtements et une épée.
« Prends ceci. Cela pourrait s'avérer utile. »
Cheng Lingyu accepta la lame, hissa son sac sur son épaule et partit.
Il évita d'exhiber l'Anneau Manteau d'Esprit devant son père. Ce n'est qu'après avoir quitté le bourg de Shiyang qu'il y infusa son énergie véritable. Une lueur révéla un espace stupéfiant.
Les anneaux de stockage ordinaires offraient des espaces modestes — de simples dizaines de pieds. Mais l'Anneau Manteau d'Esprit de Chi Mei'er défiait la raison, son vide assez vaste pour avaler des douzaines de grandes montagnes.
Plus choquant encore, un château flottait à l'intérieur, voilé de nuages et onirique, imprégné d'un mystère ancien. La distance et la brume en masquaient les détails, ne laissant qu'une silhouette floue.
Son sac resta fixé en l'air une fois rangé. L'épée occupa une zone séparée, comme triée automatiquement.
« Étrange. Cet anneau organise-t-il les objets ? »
Se rappelant la Perle Source, il la plaça à l'intérieur. D'abord, l'anneau et la perle se repoussèrent, brillant étrangement. L'affrontement s'apaisa, et la perle se posa à l'écart de l'épée et du sac.
Alors que Cheng Lingyu voyageait vers le sud, il songea à la présence du château. Chi Mei'er devait le savoir — pourquoi le laisser là ? Était-il scellé ? Intentionnel ? Le mystère le rongeait.
À trente miles de la côte sud de l'empire de Tianyang se trouvait l'île Verte. En milieu d'après-midi, Cheng Lingyu atteignit le rivage, contemplant l'étendue d'émeraude couronnée d'arbres et d'oiseaux.
En infusant de l'énergie dans la Perle Source, il activa ses trois motifs lumineux — plantes, animaux, minéraux — tous pointant vers l'île.
L'excitation le gagna. Ici gisaient les ressources de cultivation qu'il convoitait.
S'approchant du ressac, il songea à traverser trente miles de vagues traîtresses. Bien que capable de vol, des dangers imprévus guettaient. La prudence l'incita à attendre.
La chaleur ardente le poussa dans la mer. Flottant sur les houles, il remarqua quelque chose de particulier — de l'énergie Yin Mystérieuse afflua en lui sans y être invitée.
Son corps semblait absorber passivement diverses énergies. Le pourquoi lui échappait, mais il embrassa le phénomène, se livrant à l'étreinte tendre de l'océan.