« Cheng Lingyu, sors immédiatement ! »
La voix de Cheng Zhaohua trancha l'air, résolue à venger l'humiliation de son frère cadet Cheng Zhaojun.
Les sourcils en épée de Cheng Lingyu se froncèrent tandis qu'il s'approchait des deux frères. « Que voulez-vous ? »
Cheng Zhaohua ricana : « On dit que l'ancien rebut de la famille Cheng est devenu un génie du jour au lendemain, remportant même le Festival des Arts Martiaux de Chongyang. Permettez-moi d'en vérifier la vérité par moi-même. »
Cheng Lingyu rétorqua : « Comment ? Si nous nous battons à mon niveau du Martial Ordinaire – Huitième Degré, vous perdrez. Si vous usez de votre puissance du Martial Véritable, vous ne ferez que vous couvrir de honte. Lequel choisissez-vous ? »
« Quelle arrogance ! » cracha Cheng Zhaohua. « Il est clair qu'il faut te remettre à ta place. »
« L'effronterie rend invincible. Avoue simplement que tu es là pour me harceler au nom de ton frère. »
« Comment oses-tu ! »
« Je suis du sang Cheng. Pas vous ? » La réplique laissa Cheng Zhaohua momentanément sans voix.
Le Chef de famille Cheng Feng fronça les sourcils mais garda le silence. Jiang Bin observait froidement, sans bouger pour arrêter l'affrontement, tandis que des flammes dansaient autour des poings de Cheng Zhaohua.
« Assez de paroles ! » Cheng Zhaohua avança d'un pas lourd, sa vague d'énergie repoussant Cheng Lingyu. L'écart entre eux était évident : un cultivateur du Martial Ordinaire n'avait aucune chance contre le Martial Véritable – Second Niveau.
Cheng Lingyu recula jusqu'au jardin, ses Yeux Magiques nouvellement éveillés, Premier Royaume de l'Insight, révélant les mouvements ralentis de son adversaire. Bien que les techniques de Cheng Zhaohua parussent lentes, le corps non entraîné de Cheng Lingyu ne pouvait pas encore exploiter pleinement cet avantage.
« Tu ne fais qu'esquiver ! » provoqua Cheng Zhaohua, ses poings de feu creusant des sillons dans l'air.
« Tu ne fais qu'intimider ! » Cheng Lingyu l'évita d'un pas au rythme insondablement mystique, la sueur perlait sur son front. La cultivation de disciple de la Secte Xuanhuo, au stade de Canalisation, offrait un avantage écrasant, mais l'Insight du débutant permettait d'apercevoir brièvement les failles de chaque attaque.
Cheng Yun observait, le visage de pierre, tandis que les cousins s'affrontaient, sachant que cette humiliation pourrait servir ses propres desseins. Autour d'eux, le crépitement des flammes étouffait les murmures de la foule rassemblée.
Cheng Lingyu savait qu'il ne pouvait pas surpasser son adversaire en force, aussi se concentra-t-il sur l'esquive tout en ourdissant son prochain coup.
Au départ, Cheng Lingyu n'avait aucune confiance et semblait voué à la défaite.
Pourtant, l'application basique des Yeux Magiques, Premier Royaume de l'Insight, se révéla miraculeusement efficace, lui permettant de percer à jour chacune des techniques de Cheng Zhaohua et de saisir les opportunités.
Un choc frontal était impossible, mais en contrôlant le rythme et en frappant avec précision, la terrifiante puissance explosive de Cheng Lingyu menaçait encore Cheng Zhaohua.
Concentrant son esprit, les yeux de Cheng Lingyu brillèrent tandis qu'une aura inhabituelle l'enveloppait.
Poussant sur la pointe des pieds, il jaillit sur le côté, utilisant le Mouvement Circulaire pour slalomer dans le jardin. Un flux d'air tourbillonnant autour de lui perturbait la force des poings de Cheng Zhaohua.
Cheng Zhaohua intensifia ses attaques avec l'Onde de Choc, les tremblements violents projetant Cheng Lingyu sur le côté et brisant sa posture.
« Avec une force si misérable, tu crois pouvoir m'échapper ? »
Usant de l'Onde de Choc pour perturber l'esquive, l'expérimenté Cheng Zhaohua domina rapidement le combat.
Cheng Lingyu soupira intérieurement. Bien que simple, les tremblements perturbateurs de l'Onde de Choc rendaient l'esquive quasi impossible.
« Maintenant, tombe ! »
Le poing de Cheng Zhaohua ébranla le vide, son essence véritable jaillissant en flammes qui s'élancèrent comme des serpents de feu vers Cheng Lingyu.
Le coup, parfaitement chronométré, ne laissait aucune place à l'esquive.
Face aux flammes qui arrivaient, Cheng Lingyu prit une décision en une fraction de seconde.
Activant Mille Couches de Neige, il divisa son énergie véritable en couches, les empilant cent fois pour amortir l'impact. Simultanément, il propulsa ses deux poings en avant, son énergie véritable ondulant comme le corps sinueux d'un dragon.
L'onde de choc résultante projeta Cheng Lingyu en arrière. L'énergie brûlante transperça ses bras mais fut affaiblie par la défense en couches.
Les poings de Cheng Lingyu luisaient de bronze — un changement dû à la fusion avec la source de métal active, conférant à son corps physique une résilience inhumaine.
Atterrissant chancelant, il recula en titubant, le visage rouge du sang qui affluait.
Cheng Zhaohua le fixa, incrédule. « Tu as bloqué mon coup ? »
Cheng Lingyu ricana : « Pas assez ? Veux-tu que je te laisse m'attacher les membres d'abord ? »
La provocation enflamma la rage de Cheng Zhaohua.
« Tais-toi ! »
Il bondit en avant, les poings embrasés comme des boulets de feu, portant une aura terrifiante.
Cheng Lingyu se défendit désespérément, usant de son Insight pour éviter de justesse chaque frappe.
Les spectateurs s'émerveillèrent — malgré son Martial Ordinaire – Huitième Degré face au Second Stade du Martial Véritable de Cheng Zhaohua, Cheng Lingyu tint bon pendant cent échanges sans tomber.
Cheng Yun permit à un pâle sourire d'apparaître. Bien que son fils ne pût l'emporter, cette prestation prouvait son talent.
Cheng Zhaohua bouillonnait. Il s'attendait à une victoire facile, non à cette humiliation. S'il échouait aujourd'hui, sa réputation s'effondrerait.
Pendant ce temps, Cheng Lingyu atteignit une concentration maximale, ses yeux repérant les failles dans les techniques de Cheng Zhaohua, prêt à contre-attaquant.
N'ayant jamais attaqué le premier, Cheng Lingyu avait endormi la vigilance de Cheng Zhaohua, le laissant impréparé face à la riposte.
C'était une illusion délibérée que Cheng Lingyu avait tissée tout du long, visant à prendre les ennemis au dépourvu au moment critique.
Maintenant, le moment était venu. Repérant la faille dans la technique du tigre de Cheng Zhaojun, Cheng Lingyu concentra toute sa force dans son pied droit. En cet instant, il libéra plus de quatre mille fois sa puissance explosive, frappant le mollet gauche de Cheng Zhaohua et l'envoyant voler.
Cheng Lingyu fonça immédiatement vers l'avant, les poings filant comme des météores. Chaque coup éclatait avec plus de quatre mille fois la force explosive, faisant trembler le vide et emplissant l'air de craquements assourdissants.
Cheng Zhaohua lança un rugissement furieux. Il n'avait jamais imaginé que Cheng Lingyu l'embusquerait si soudainement. La puissance sauvage de ce coup de pied avait brisé net son os de la jambe.
Les poings de Cheng Lingyu s'abattirent alors comme des étoiles filantes, chaque frappe lourde comme des montagnes. Les bras de Cheng Zhaohua devinrent engourdis sous l'assaut, le laissant haletant.
« Cela… Comment… Comment est-ce possible ? »
Les spectateurs restèrent figés, stupéfiés par le revirement brutal.
Avec un grognement, Cheng Lingyu décocha une centaine de poings porteurs d'une force écrasante. Les bras de Cheng Zhaohua craquèrent sous la grêle.
Jiang Bin se dressa brusquement de son siège dans la salle et se matérialisa dans le jardin.
Simultanément, Cheng Yun tira son fils sur le côté, esquivant de justesse la riposte de Jiang Bin et laissant l'homme bouillonnant d'impuissance.
Cheng Zhaojun béa devant la scène, incapable d'en croire ses yeux. Son frère aîné — un cultivateur du Second Stade du Martial de l'Esprit — avait failli être battu à mort par Cheng Lingyu. Cela défiait la raison.
Les experts de la famille Cheng échangèrent des regards choqués. Le visage du Chef de famille Cheng Feng s'assombrit, sa méfiance envers Cheng Lingyu s'aiguisant. Cette menace ne pouvait être tolérée plus longtemps.
L'humiliation brûlait Cheng Zhaohua. Il était venu défendre l'honneur de son frère, pour se faire publiquement humilier. Cette honte le hanterait à jamais.
Sans triompher, Cheng Yun emmena son fils. Trop honteux pour rester, Cheng Zhaohua quitta immédiatement la résidence Cheng avec Cheng Zhaojun, se repliant sur la Secte Xuanhuo.
Alors que l'orage retombait, le nom de Cheng Lingyu secoua à nouveau le bourg de Shiyang. Le statut du père et du fils au sein de la famille Cheng s'envola.
« Tu t'es vengé aujourd'hui », prévint Cheng Yun, « mais tu t'es fait des ennemis mortels des frères de Cheng Zhaohua et de la Secte Xuanhuo. Reste vigilant. »
« Je m'y suis préparé », répondit Cheng Lingyu. « Ce combat m'a beaucoup appris. Je vais entrer en cultivation close dès maintenant. »
Il choisit la zone minière déserte de Wushan pour la solitude. Les neuf Sources de Mine autour du bourg de Shiyang avaient fusionné en son corps. Repartant du Premier Niveau du Martial Ordinaire, il se reconstruirait sans la moindre faille.
Deux sources de métal actif résidaient en lui : la source d'or noir et une mystérieuse source d'argent. Chacune se divisait en neuf brins qui fusionnaient sans couture par le raffinage.
Vidant son esprit, Cheng Lingyu employa Mille Couches de Neige pour tempérer son corps physique. Dès le Premier Niveau, il poursuivit la perfection avec une précision impitoyable.