Cheng Lingyu dit : « Yu Feilong, le fils saint du Palais Céleste, et Hua Yuehong m'en veulent. Bai Ruomei de la Secte du Feu Céleste vient de la ville de Yunyang, et nos relations sont aussi tendues. La Secte Martiale Divine, ça va sans dire. Les autres ne s'opposeront peut-être pas ouvertement à moi, mais la plupart me détestent. »
Mu Hua rit amèrement. « Tu es vraiment impopulaire, à t'être attiré les foudres de telles figures. »
Cheng Lingyu n'avait pas souhaité cela, mais après les incidents du palais souterrain du Saint Empereur à la ville de Yunyang et les événements dans la vallée de Guishun, certains conflits étaient devenus inévitables.
Wan Fang tapa l'épaule de Cheng Lingyu. « Tiens bon, cadet. »
Cheng Lingyu hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. S'ils veulent vraiment m'embêter, je ne reculerai pas. »
…
Cet après-midi-là, tous les disciples participants se rassemblèrent, répartis en trois étages distincts.
Les disciples des sept forces majeures des Trois Saints et Quatre Pairs se tenaient au premier rang, bénéficiant d'un accès prioritaire.
Ceux des sectes impériales de premier ordre formaient le second groupe, tandis que les disciples des factions mineures occupaient le troisième.
Cette fois, le Maître des Esprits à la Plume Rouge du Palais Sacré Jiu Yang avait fait preuve d'une rare clémence en accordant des quotas à diverses forces, mais avec des conditions.
Les participants étaient divisés en deux catégories : Royaume Martial de l'Âme et Royaume Martial du Sang. Aucune restriction sur les niveaux de cultivation, mais l'âge était limité — quiconque avait plus de trente-cinq ans était exclu.
Cheng Lingyu se tenait entre Mu Hua et Tian Feng. En tant que disciples de la Crête du Dieu Déchu, le trio paraissait isolé, leurs relations avec les autres disciples de la ville de Lou Ri étant également tendues.
Les disciples des Trois Saints entrèrent les premiers dans la ruine antique. Parmi eux, Cheng Lingyu aperçut les silhouettes de Yu Feilong et Hua Yuehong.
Vinrent ensuite les Quatre Pairs : la Secte du Feu Céleste, suivie de la Secte Martiale Divine, de l'Alliance Shanhua, et enfin la ville de Lou Ri.
Les disciples de la famille Ji de la ville de Tianhua, de Zhan Wumen, et d'autres sectes impériales de premier ordre affluèrent dans la ruine. Dans le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, quatre mille disciples étaient entrés.
Des experts des Trois Saints et Quatre Pairs, ainsi que d'autres forces majeures, gardaient l'entrée, surveillant les perturbations à l'intérieur de la ruine antique — un petit monde regorgeant de dangers et d'opportunités cachées.
Cheng Lingyu suivit les autres au-delà de la défense spéciale interdisant l'entrée aux cultivateurs en dessous du Royaume Martial de l'Âme. Au-delà s'étendaient d'infinies collines ondulantes sous des cieux brumeux, illuminées par des feux ardents et une radiance divine.
Le petit monde s'étendait sans limites, rempli de phénomènes étranges : mers de flammes, montagnes glacées, zones de foudre, champs de tonnerre, vents hurlants et déserts gelés.
« En avant ! »
Parmi la centaine de disciples de la ville de Lou Ri, la plupart venaient de la Crête de Lou Ri. Sur l'ordre d'un disciple du Royaume Martial du Sang, ils chargèrent.
Ici, les disciples du Royaume Martial de l'Âme ne ressentirent aucun changement, mais ceux du Royaume Martial du Sang subirent une pression inexplicable — leur cultivation réprimée au Royaume Martial de l'Âme, réduisant drastiquement leur force globale.
Ignorant le terrain, les disciples de la ville de Lou Ri suivaient le groupe de l'Alliance Shanhua, avançant dans une direction précise. Cheng Lingyu soupçonna que les autres forces des Trois Saints et Quatre Pairs avaient déjà exploré ce petit monde sans en informer la ville de Lou Ri.
Bien qu'isolée, l'étendue de la ruine pouvait surpasser l'ensemble de l'empire de Tianyang. La désolation régnait, les paysages marqués par la décadence.
Les disciples de l'Alliance Shanhua avançèrent rapidement. Après avoir franchi deux grandes montagnes, ils se divisèrent brusquement en deux groupes.
Les disciples de la ville de Lou Ri furent surpris. Avec seulement quelques centaines de membres, se diviser en deux groupes les rendrait vulnérables.
L'Alliance Shanhua comptait plus de trois cents disciples. Même après la division, chaque groupe en conservait plus de cent.
« Que faisons-nous ? »
Un disciple de la ville de Lou Ri demanda.
« Nous ne connaissons pas cet endroit. Pour la sécurité, nous devrions suivre l'Alliance Shanhua de près. Divisons-nous nous aussi. »
Pressés par le temps, les disciples de la ville de Lou Ri se divisèrent rapidement.
Les disciples de la Crête de Lou Ri, de la Crête Feixing, de la Crête Xingyun et de la Crête Anmoon formèrent le Groupe Un. Les membres restants de la Crête Xuanmoon, de la Crête Youxing, de la Crête Yunjir, de la Crête du Dieu Déchu et de la Crête Mingmo devinrent le Groupe Deux.
Mu Hua poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux qu'on ne soit pas groupés avec la Crête Feixing. Ça aurait été embêtant. »
Cheng Lingyu scruta l'horizon, se demandant pourquoi l'Alliance Shanhua s'était divisée.
Le Groupe Deux partit à gauche tandis que le Groupe Un tournait à droite, se séparant complètement.
Guidés par des experts de la Crête Xuanmoon et de la Crête Mingmo, les disciples les plus forts du Groupe Deux menèrent la poursuite de la trace de l'Alliance Shanhua.
Cheng Lingyu jetait sans cesse des coups d'œil en arrière, sentant des poursuivants.
« La famille Ji de la ville de Tianhua ? »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire complexe.
Après avoir traversé une forêt, l'Alliance Shanhua se divisa à nouveau, semant la confusion parmi les disciples de la ville de Lou Ri.
« Pourquoi se diviser encore ? Pour nous semer ? »
« Pas si facile. Nous nous diviserons aussi et découvrirons leur manigance. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils, un mauvais pressentiment affleurant.
« Grand Frère Mu, que sais-tu de l'Alliance Shanhua ? »
« J'ai entendu des légendes. Pourquoi ? »
« Quelle est leur relation avec la Secte Martiale Divine ? »
« Parmi les Trois Saints et Quatre Pairs, le Palais Sacré Jiu Yang domine tandis que la ville de Lou Ri reste discrète. Les cinq forces majeures complotent les unes contre les autres — visages amicaux cachant des cœurs rivaux. »
Cheng Lingyu se tut, plongé dans ses pensées.
Les disciples de la Crête Xuanmoon et de la Crête Mingmo débattaient d'une nouvelle division.
Tian Feng restait tranquillement aux côtés de Mu Hua, prudent.
Nie Jiaolong de la Crête Xuanmoon fixa Cheng Lingyu depuis les rangs proches.
« À quoi penses-tu ? Pourquoi te tais-tu ? »
Cheng Lingyu lui adressa un sourire en levant les yeux. « Mes paroles n'ont aucun poids ici. À quoi bon parler quand personne n'écouterait ? »
La Crête du Dieu Déchu occupait le statut le plus bas dans la ville de Lou Ri, avec le moins de disciples.
Avec seulement trois participants de la Crête du Dieu Déchu, ils étaient aisément ignorés.
Les neuf branches majeures de la ville de Lou Ri peinaient à se coordonner pendant les opérations — une faiblesse persistante.
Après discussion, la Crête Xuanmoon et la Crête Mingmo décidèrent de se diviser coûte que coûte.
La Crête Xuanmoon et la Crête Youxing formèrent un groupe, tandis que la Crête Mingmo unissait ses forces à la Crête Yunjir et à la Crête du Dieu Déchu.
« Prends soin de toi. »
Au moment de se séparer, l'expression de Nie Jiaolong montra de l'inquiétude.
« Prends soin de toi. »
Cheng Lingyu lui rendit son adieu. Bien que préoccupé, il ne pouvait infléchir leur route.
« Augmentez la cadence. »
Pan Hong de la Crête Mingmo parla froidement.
Elle était classée deuxième parmi la douzaine de disciples de la Crête Mingmo. Vêtue d'une tenue ajustée, la jeune femme d'une vingtaine d'années possédait des traits délicats et une silhouette grande et pulpeuse.
Mu Hua détailla Pan Hong, songeant : *Quelle beauté fougueuse.*
Cheng Lingyu le taquina : « Tu veux la courtiser ? Améliore-toi d'abord. Elle est au deuxième niveau de l'Arme de Sang — tu perdrais au combat. »
Mu Hua ricana : « Ça dépend où on se bat. Au lit, elle ne me vaincrait jamais. »
Cheng Lingyu roula des yeux et se tut.
Devant, les disciples de l'Alliance Shanhua accélérèrent, tentant de semer leurs poursuivants de la ville de Lou Ri.
Les deux groupes pénétrèrent bientôt dans une région montagneuse où une brume blanche sourdait des fonds de vallée.
Cheng Lingyu ralentit soudain. Des tourbillons vrillèrent dans ses yeux tandis que les Yeux Magiques Rêveurs perçaient la brume, révélant d'étranges visions.
« Grand Frère Mu ! Fonce et attaque la position de l'Alliance Shanhua immédiatement. Frappe la brume la plus épaisse — évite de toucher les gens ! »
« Pourquoi ? »
« Pas le temps ! Vas-y ! »
L'urgence de Cheng Lingyu propulsa Mu Hua en avant.
Tian Feng demanda : « Cadet Cheng, pourquoi l'envoyer ? »
« Il a soif de reconnaissance. C'est son opportunité. »
Mu Hua dépassa le groupe. Suivant les ordres, il trancha vers la position de l'Alliance Shanhua. Son énergie d'épée frôla les ennemis sans les atteindre.
« Que fais-tu ? » exigea Pan Hong.
La frappe toucha le sol de la vallée. Des tremblements fissurèrent la terre, libérant des soldats d'os blanc irradiant une énergie étrange et terrifiante qui assaillirent l'Alliance Shanhua.
« En avant ! Vitesse maximale ! » rugirent les disciples pris en embuscade.
« Halte ! Recul ! » commanda l'expert de la Crête Mingmo tandis que les figures squelettiques se multipliaient.
Pan Hong se tourna vers le Mu Hua ricanant. « Depuis quand t'en es-tu aperçu ? »
« Je n'étais pas certain plus tôt. J'ai fait un essai — j'ai eu de la chance. »
Son regard s'adoucit légèrement. « Bien joué. Ce chemin était-il le piège de l'Alliance Shanhua ou un hasard ? »
Mu Hua saisit l'occasion pour briller, se lançant dans une analyse.