Luo Feng, Maître des Esprits, était une figure éminente de Lou Ri City. Chaque fois que des événements majeurs requéraient l'intervention de la ville, Luo Feng en prenait la charge, ce qui lui valut une renommée considérable à travers l'empire de Tianyang.
Luo Feng paraissait avoir la quarantaine, son allure aussi libre que le vent. Son beau visage portait un sourire envoûtant, rayonnant de chaleur.
Chacune des Neuf Crêtes Occidentales Déchues dépêcha des disciples aînés de haut niveau de cultivation pour encadrer et protéger leurs cadets durant le voyage.
La Crête du Dieu Déchu comptait le plus petit contingent — seulement Wan Fang, Cheng Lingyu, Mu Hua et un autre disciple nommé Tian Feng.
La Crête Feixing, la Crête Xuanmoon, la Crête Lou Ri, la Crête Mingmo et la Crête Xingyun fournirent le plus grand nombre de disciples, chacune envoyant plus de dix cadets accompagnés de deux ou trois aînés.
Le groupe totalisait cent vingt personnes, sous la houlette de Luo Feng.
« En route ! »
Sur l'ordre de Luo Feng, un artefact spirituel volant se matérialisa en un navire aérien massif, sa surface miroitant de lumières multicolores et émettant de puissantes ondes d'énergie.
Les cent disciples s'envolèrent à bord du vaisseau, qui semblait assez spacieux pour accueillir mille personnes.
D'un sifflement aigu, le navire fila vers la Porte Xitian, glissant sans la moindre secousse.
Hors de Lou Ri City se dressaient deux portails : la Porte de la Lune Montante et la Porte Xitian. Les artefacts magiques volants ordinaires peinaient à traverser la zone en raison de contraintes spatiales.
Cependant, une route dédiée reliait la Porte Xitian à Lou Ri City, réservée aux hôtes de marque.
Luo Feng emprunta ce chemin, le vaisseau survolant la Porte Xitian pour gagner l'espace libre.
Cheng Lingyu se tenait à bord, observant les paysages défiler, saisi par la vitesse du navire.
Il possédait le Bateau de Nuage, un artefact spirituel volant de rang inférieur offrant une vitesse et une stabilité correctes, mais il pâlissait face au vaisseau de Lou Ri City.
Mu Hua détailla leurs compagnons et marmonna : « Il y a une jolie cadette ici. Nous devrions trouver l'occasion de l'aborder. »
Cheng Lingyu ricana. « Lou Ri City compte plus d'hommes que de femmes. À moins que tu ne la connaisses d'avance, il n'y a aucune opportunité. »
Mu Hua haussa les épaules. « Cette fille de la Crête Feixing a l'air bien. Dommage qu'ils soient nos rivaux. »
Cheng Lingyu porta son regard vers le groupe de la Crête Feixing, repérant Ye Xinyi. Elle avait atteint le milieu ou la fin de la phase de Communication d'Esprit du Septième Royaume du Martial de l'Âme, progressant rapidement.
« C'est la fille de la Secte Xuanhuo, l'une des principales puissances de Yunyang City. Ils ont déjà ourdi ma mort, mais ma Grande Sœur a massacré près de la moitié de leurs experts. Bien que nous ne nous soyons jamais affrontés directement, tu peux deviner notre relation. »
Mu Hua grimaça. « Elle doit vouloir ta mort. »
Cheng Lingyu répondit calmement : « Elle ne peut pas me tuer maintenant. »
Son regard glissa vers un autre visage familier — Nie Jiaolong de la Crête Xuanmoon, inattendue parmi les participants.
Nie Jiaolong était ceinte de frères aînés protecteurs de sa branche, barrant la route aux étrangers.
À bord, les disciples des neuf crêtes restaient à distance les uns des autres, méfiants malgré leur allégeance commune à Lou Ri City.
Mu Hua soupira, scrutant les autres discípiles féminines. La plupart étaient jolies, mais ne pouvaient rivaliser avec Ye Xinyi ou Nie Jiaolong.
L'attention de Cheng Lingyu se posa sur les trois experts de la Crête Lou Ri en dehors de Luo Feng. L'un se démarquait — un homme aux cheveux d'argent.
Vêtu entièrement de blanc neige, sa chevelure d'argent et ses traits d'une beauté flawless suscitaient l'envie. Il se tenait sereinement aux côtés de Luo Feng, le regard tourné vers l'horizon comme l'enfant doré d'une peinture, son aura magnétique.
La voix de Wan Fang intervint. « C'est Mu Bai, le disciple du seigneur de la ville. Il est renommé à Lou Ri City. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils et dit : « L'Aîné Frère Mu Bai est assez effrayant et difficile à cerner. »
L'expression de Wan Fang se fit complexe tandis qu'il murmurait : « Ne le sous-estime pas. Reste sur tes gardes en sa présence. »
Cette fois, les Neuf Crêtes Occidentales Déchues avaient dépêché des experts pour escorter les disciples vers la ruine antique. Le statut de Mu Bai ressortait, la Crête Lou Ri alignant également deux experts accompagnateurs dans la quarantaine.
La Crête Feixing en envoya deux de l'ancienne génération. Bien qu'ils partagent le même rang que les disciples plus récents, leur âge et leur niveau de cultivation les surpassaient de loin.
La Crête Xuanmoon arriva avec trois experts, dont une femme voilée qui intriguait Cheng Lingyu.
« Wan Fang, qui est-elle ? Pourquoi le voile ? »
Wan Fang ricana. « Son statut dans la Crête Xuanmoon est inhabituel. Elle est probablement là pour l'agrément, pas pour la protection. »
Deux frères aînés mâles se tenaient près de la femme voilée, assurant la garde.
« Si tu la connais, pourquoi ne pas me donner son nom ? »
« Elle s'appelle Feixue. Évite de fouiner — elle déteste les commérages. »
Cheng Lingyu étudia Feixue. Son voile, bien que fin, masquait complètement ses traits.
Élancée et gracieuse, Feixue irradiait un détachement glacial. Son visage demeurait caché.
La Crête Yunjir n'avait qu'un seul expert accompagnateur, égalant le nombre de la Crête du Dieu Déchu.
Les Crêtes Youxing et Anmoon en envoyèrent chacune deux, tandis que la Crête Mingmo en amena trois.
Notamment, une seconde figure voilée à bord du navire provenait de la Crête Mingmo.
Puisque les hommes portaient rarement le voile, il s'agissait aussi d'une femme.
Cheng Lingyu la fixa, la confusion traversant son beau visage.
Vêtue entièrement de blanc neige, elle aurait dû paraître pure. À la place, une aura de mélancolie l'enveloppait.
Sa silhouette élancée et sa grâce élégante laissaient deviner la beauté, même visage caché — une certitude que Cheng Lingyu ressentit instinctivement.
Les deux experts de la Crête Xingyun étaient des frères aînés d'âge mûr.
Trois figures attiraient particulièrement l'attention : Mu Bai de la Crête Lou Ri, d'une aisance déconcertante ; Feixue de la Crête Xuanmoon, énigmatique par son statut ; et la femme en pâle de la Crête Mingmo, encore sans nom.
« Aîné Frère, et elle… ? »
Wan Fang soupira. « Elle s'appelle Qiu Yu. » Il n'en dit pas plus.
Cheng Lingyu marmonna : « Qiu Yu, Feixue… des noms poétiques. »
Wan Fang secoua la tête, closant la conversation.
Mu Hua coupa : « Wan Fang, où allons-nous ? »
« Au Désert de la Lune Sanglante, au nord-ouest de l'empire. »
Mu Hua eut un sursaut, attirant l'attention de Cheng Lingyu.
« Qu'y a-t-il, Aîné Frère Mu ? »
« Ce désert est infâme ! Personne n'y va de bon gré. »
Cheng Lingyu se tourna vers Wan Fang. « Est-ce vrai ? »
Wan Fang acquiesça. « La ruine se trouve à sa lisière, pas au cœur mortel. Nous nous en tirerons. »
« Combien de temps avant d'arriver ? »
« D'ici l'après-midi. »
Le vaisseau filait dans le ciel tel un dragon scintillant.
Les disciples de Lou Ri City chuchotaient entre eux, les clivages entre crêtes restaient marqués.
À midi, le Maître des Esprits Luo Feng les adressa : « Mettez de côté vos griefs dans la ruine. Ses dangers exigent l'union. Nous ne pouvons y entrer — votre survie dépend de la coopération. Choisissez sagement : vivre ensemble ou périr seuls. »
Cheng Lingyu réfléchit — était-ce la leçon brutale de solidarité de Lou Ri City ? Un faux pas pouvait tous les condamner.
Le navire pénétra dans le Désert de la Lune Sanglante à midi. Stérile et sans vie, sa terre craquelée s'étendait à perte de vue. Les légendes parlaient de lunes rouge sang teintant ses nuits de pourpre.
Longant la lisière du désert, le vaisseau contourna prudemment avant d'atteindre la périphérie nord de la ruine. La foule grouillait déjà en contrebas.
« Tant de monde ! » Mu Hua vibrait d'excitation.
Les yeux de Cheng Lingyu brillèrent lors de l'atterrissage. Les forces des Trois Saints et Quatre Pairs attendaient aux côtés de factions mineures — toutes attirées par le site antique.
L'arrivée de Lou Ri City fit onduler les masses.
« Regardez ! Leur vaisseau volant ! »
Les aînés reconnurent le navire en plein vol, bien que Lou Ri City sortît rarement de ses frontières.