En arrivant sur la place de Lou Ri, Cheng Lingyu et Qu Wei échangèrent chacun deux cents âmes, obtenant deux cents points de contribution — une vitesse bien supérieure à celle des disciples ordinaires.
Lan Xiaozhu et Fang Ruohua avaient terminé leur échange plus tôt. En déambulant sur la place de Lou Ri, elles avaient glané quelques nouvelles.
« Ce fléau sans pareil de la Crête Xingyun a massacré des dizaines de personnes supplémentaires. Les experts de la Crête Xingyun collaborent désormais avec des disciples d'autres branches pour l'éliminer. »
Cheng Lingyu demanda : « Une piste sur ses origines ? »
Fang Ruohua répondit : « Les rumeurs disent que ce sont des ossements de bête animés, mais leur source exacte reste inconnue. »
Qu Wei s'exclama : « Des ossements de bête ? Pourraient-ils appartenir à une bête divine de son vivant ? »
D'après son expérience, même les bêtes spirituelles laissaient des restes inoffensifs après la mort. Pourtant, ces ossements semaient la terreur sur la Crête Xingyun, ce n'étaient clairement pas des restes ordinaires.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « De simples ossements pourraient-ils représenter un tel danger ? »
Lan Xiaozhu ajouta : « J'ai enquêté — les quatre palais supérieurs n'ont pas réagi. Seuls des experts des Quatre Palais Médians de la Crête Xingyun sont mobilisés, ce qui signifie que les hautes instances ne considèrent pas cela comme significatif. »
Qu Wei se tourna vers Cheng Lingyu. « Tes projets ? »
« Qu'ils s'en chargent. Je retourne à la Crête du Dieu Déchu pour cultiver. Passer au Quatrième Royaume du Martial de l'Âme ne se fera pas facilement. »
Son expédition dans la Vallée de Rassemblement des Âmes avait rapporté des gains immenses. Il avait maintenant besoin d'une cultivation sans perturbations plutôt que de conflits confus.
« Sage choix. Puisses-tu atteindre rapidement le Cinquième Royaume du Martial de l'Âme. »
Ils se séparèrent — Cheng Lingyu raccompagnant Fang Ruohua à la Crête du Dieu Déchu tandis que Lan Xiaozhu et Qu Wei restèrent un moment avant de regagner leurs branches.
Au Septième Palais de la Crête du Dieu Déchu, Fang Ruohua hésita.
« Frère aîné… »
Cheng Lingyu ricana. « Entraîne-toi bien. Je viendrai te rendre visite quand ce sera possible. Exerce cette technique Mille Frappes de la Secte Martiale Divine — sa puissance offensive te convient. »
Après lui avoir transmis la méthode des Mille Frappes, il se dirigea vers le Palais Suprême des Esprits.
Wan Fang l'attendait à l'entrée du palais, anticipant son retour.
« Frère aîné… »
« De retour ? Des résultats ? »
Le sourire décontracté de Wan Fang ne révélait rien.
« Cinq Âmes Immortelles capturées sur les Crêtes Feixing, Lou Ri, Youxing, Anmoon et Xingyun. Place maintenant à la fusion. »
Wan Fang siffia. « Cinq d'un coup, jeune frère ? Tu vises à remplir tes neuf cavernes célestes d'Âmes Immortelles ? »
« C'est le plan. Ton avis ? »
« J'attendais une telle ambition. »
Assis aux côtés de Wan Fang, Cheng Lingyu murmura : « Mes pérégrinations m'ont attiré bien des inimitiés… plusieurs morts… »
Wan Fang haussa les épaules. « Il y a des morts chaque année sur la Montagne Divine Xiyun. Sans importance. »
« Mais si des vengeurs se présentent… »
« Laisse ça à moi. »
Cheng Lingyu sourit et dit : « Merci d'avance, frère aîné. »
« Allons voir le Maître. »
Tous deux se levèrent et entrèrent dans le Palais Suprême des Esprits.
Han Cang siégeait dans la grande salle, écoutant Cheng Lingyu relater ses expériences récentes.
« Quelle considères-tu comme la limite ultime du stade caverne céleste ? »
Cheng Lingyu répondit : « Dix Cavernes Célestes combinées à dix Âmes Immortelles suprêmes. »
Han Cang acquiesça avec approbation. « Bien. Le savoir me rassure. À travers l'histoire, peu ont atteint Dix Cavernes Célestes, et nul n'a fusionné dix Âmes Immortelles suprêmes simultanément. Si tu dépasses cette limite, tu pourras dominer à travers les âges. »
Cheng Lingyu déclara solennellement : « Je l'accomplirai sans faille, Maître. »
Wan Fang leva le pouce. « Tu y arriveras, jeune frère ! »
Après avoir quitté Han Cang, Cheng Lingyu regagna ses quartiers de cultivation pour se préparer.
Capturer des Âmes Immortelles n'était qu'une préparation — le vrai défi résidait dans leur fusion.
Ce n'est qu'après avoir ouvert la Neuvième Caverne Céleste et intégré avec succès une Âme Immortelle qu'il pourrait tenter la dixième, atteignant la véritable complétude.
Il faisait face à deux choix : ouvrir d'abord la Neuvième Caverne Céleste, ou fusionner une Âme Immortelle immédiatement.
Après délibération, Cheng Lingyu choisit d'ouvrir d'abord la Neuvième Caverne Céleste. Renforcer sa fondation faciliterait la fusion subséquente.
Wan Fang apparut et déscella l'énergie spirituelle de la zone, la transformant en un liquide dense qui enveloppa Cheng Lingyu, alimentant sa cultivation.
Pour les cultivateurs ordinaires, la Neuvième Caverne Céleste marquait le sommet — seuls les génies atteignaient ce stade.
Cheng Lingyu trouva cela bien plus ardu que les percées précédentes, exigeant davantage d'efforts et de temps.
Sept jours et sept nuits d'une concentration inébranlable couronnèrent le succès — la Neuvième Caverne Céleste raffinée à la perfection.
Wan Fang regarda avec stupeur les fluctuations d'énergie stupéfiantes de cette caverne céleste massive.
La Neuvième Caverne Céleste assurée, Cheng Lingyu se tourna vers sa tâche suivante.
Il possédait cinq Âmes Immortelles de tout premier ordre, chacune distincte.
Commençant par la moins résistante, il choisit le Papillon Rêve Flétri — une Âme de Bête Immortelle liée au Bambou Mille Larmes Rêveur.
La fusion prit trois jours sans heurts.
Vint ensuite le Palais Immortel de Yin Lock, une Âme d'Arme Immortelle connectée à la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante. Trois autres jours apportèrent une force doublée.
Treize jours au total donnèrent deux Âmes Immortelles fusionnées, portant son total à six — un exploit sans précédent.
Cibles suivantes : Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs (Âme de Bête Immortelle), Orchidée des Neuf Domaines Youchen (Âme de Fleur Immortelle), et Vortex Stellaire à Neuf Anneaux (Âme Stellaire Immortelle).
Chaque fusion exigea une planification méticuleuse et l'application de toutes ses connaissances.
Grâce à des efforts acharnés sur une demi-lune, il réussit, atteignant les limites du stade caverne céleste.
Épuisé après vingt-huit jours, Cheng Lingyu s'effondra dans un sommeil sans rêves.
Wan Fang partit en silence, l'anticipation brûlant — jusqu'où ce jeune frère s'envolerait-il ?
Pendant ce temps, Fang Ruohua progressa jusqu'au stade Domaine de l'Âme du Sixième Royaume du Martial de l'Âme, convertissant ses Neuf Cavernes Célestes en Domaines de l'Âme avant de poursuivre l'Avatar de Domaine de l'Âme.
Lan Xiaozhu, reconnue par le maître du Septième Palais de Youxing, atteignit également le stade Domaine de l'Âme.
Qu Wei avança jusqu'à la couche Communication Spirituelle du milieu du Septième Royaume du Martial de l'Âme, se classant parmi l'élite.
La progression rapide des nouveaux disciples réjouit les Neuf Crêtes Occidentales Déchues.
À la Crête Xingyun, les experts contenaient à peine un fléau sans pareil dans une vallée — créant désormais une nouvelle zone dangereuse.
La ville de Lou Ri, isolée, demeurait calme au-delà de quelques querelles inter-factions mineures.
Depuis le départ furieux du Maître des Esprits Tianye de la Secte Martiale Divine, le silence prévalait.
La ville persistait comme un paradis isolé au-delà de la Porte Xitian, existant entre le couchant et la nuit.
Après deux jours de récupération au Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu se réveilla revitalisé.
Neuf Âmes Immortelles fusionnées lui octroyaient de nombreuses techniques. Étonnamment, deux jours de sommeil via la Technique Sans Rêve clarifièrent ces complexités.
Comprendre n'équivalait pas à maîtriser — l'exécution requérait un temps que Cheng Lingyu manquait.
À mesure que sa cultivation s'approfondissait, les exigences temporelles croissaient — les insights plus grands demandaient un entraînement plus long.
Cheng Lingyu s'assit seul sur une falaise, le regard perdu au loin.
Wan Fang se matérialisa à ses côtés.
« Profondes pensées, jeune frère ? »
Cheng Lingyu esquissa un faible sourire. « La complexité de la cultivation me surprend. On dit que c'est comme gravir une pyramide qui se rétrécit. Pourquoi alors les contraintes se multiplient-elles au lieu de diminuer ? »
Wan Fang ricana. « Des exigences qui s'élargissent créent des goulets d'étranglement. Satisfaire chaque condition devient plus ardu — c'est pourquoi la plupart échouent. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Donc la difficulté ne vient pas de chemins plus étroits, mais de davantage de conditions qui limitent les choix ? »