« Il existe un type de personne qui paraît arrogante et fanfaronne, étalant sans cesse ses faiblesses pour que les autres la perçoivent comme incompétente, truffée de défauts. En réalité, cela peut être délibéré : façonner l'image d'un bon à rien dissipé pour endormir la vigilance d'autrui. Quand le moment critique survient, il exploite cette sous-estimation, frappe décisivement des ennemis non préparés. »
Les yeux de Cheng Lingyu scintillèrent d'une prise de conscience ; de tels individus rusés dépassaient son expérience antérieure.
Les paroles de Lan Xiaozhu dévoilaient les complexités du monde, bien au-delà de ses suppositions juvéniles.
Fang Ruohua renifla : « De vils hypocrites. »
Lan Xiaozhu ricana sombrement : « Le monde en regorge. Garde l'esprit vif — les apparences trompent. »
Tandis qu'ils parlèrent, des dizaines de groupes de disciples surgirent au loin.
Cheng Lingyu les observait avec un demi-sourire énigmatique.
« Quel monde, grand frère. »
Fang Ruohua étudia les silhouettes qui approchaient d'une curiosité sans peur.
Lan Xiaozhu haussa les épaules. « Quelques centaines à peine. Tu as oublié la vallée de Guishun ? »
La résistance solitaire de Cheng Lingyu face à des multitudes y avait éclipsé ce rassemblement. Mais ici, la retenue s'imposait.
La foule afflua — Hong Xiu Tian Xiang parmi les disciples de la Crête Feixing, et d'autres que Cheng Lingyu avait déjà battus.
« Cheng Lingyu ! » Une voix railla. « D'abord une Âme Immortelle de la Vallée de Rassemblement des Âmes de la Crête Youxing, maintenant le Singe Divin à Trois Mains de la Crête Anmoon ? Ver avide ! »
Cheng Lingyu sourit avec paresse. « Quelle loi de la ville de Lou Ri l'interdit ? »
Fang Ruohua rayonna. « Comme c'est aimable à vous tous de fêter la réussite de mon grand frère ! »
« Ta cultivation au Quatrième Royaume du Martial de l'Âme te rend indigne ! » Hurla un autre. « Rends l'Âme Immortelle ! »
Le sourire de Fang Ruohua s'effaça. « Pourquoi ferions-nous cela ? »
« Notre nombre l'exige ! »
Le regard de Lan Xiaozhu balaya la foule. « Le nombre ? Avancez et faites-vous compter. »
« Cheng Lingyu ! Se cacher derrière des jupes comme une tortue ? »
« La jalousie vous va mal », répondit Cheng Lingyu calmement.
« Lâche ! »
Fang Ruohua roula des yeux. « Si vous êtes si braves, allez capturer le Singe Divin à Trois Mains au lieu de brailler et de geindre ici. »
« L'Âme Immortelle vous attend », provoca Lan Xiaozhu. « Prenez-la… si vous l'osez. »
La compréhension poindra — l'acquisition d'une âme secondaire par Cheng Lingyu servait de multiples desseins.
« Ne vous moquez pas de nous ! »
« Cessez alors d'être moquables », rétorqua Fang Ruohua.
Cheng Lingyu observait le duel verbal se dérouler, savourant en silence le spectacle.
En tant que disciples de la ville de Lou Ri dans la Vallée de Rassemblement des Âmes, la plupart se contenaient dans cet espace public. Bien que les voix retentissent hardiment, peu osèrent réellement passer à l'acte.
Le blocus empêchant le groupe de Cheng Lingyu de partir devint gênant, et avec l'échauffourée verbale, les tensions montèrent inévitablement.
Cheng Lingyu considéra cela comme une occasion de tester sa maîtrise de soi. Il attendit patiemment en laissant Fang Ruohua argumenter librement avec la foule, s'en servant pour la tremper.
Hong Xiu Tian Xiang observait Cheng Lingyu en silence, ses yeux brillant d'une tendresse douce tandis qu'un sourire élégant et séduisant jouait sur ses lèvres.
Hong Tianbao se tenait à ses côtés, lançant des regards glacés d'hostilité vers Cheng Lingyu. Ce ressentiment provenait de jalousie, mais Cheng Lingyu s'en moquait — sa relation avec Hong Xiu Tian Xiang était une exploitation mutuelle.
Bientôt, la dispute entre les deux femmes et les disciples s'intensifia, les mots s'aiguisant jusqu'à ce que l'air crépite comme des épées dégainées.
Fang Ruohua arquea un sourcil délicat et ricana : « Assez de paroles en l'air. Vous voulez juste l'Âme Immortelle ? Venez la prendre si vous l'osez ! »
« Ne voyez pas trop large ! Ton Cinquième Royaume du Martial de l'Âme ne vaut rien à Lou Ri City. »
Fang Ruohua aboya un rire. « Si vous êtes si puissants, pourquoi mendier le butin d'autrui au lieu de soumettre vous-mêmes l'Âme Immortelle ? »
Sa provocation toucha un nerf. Un disciple mâle bondit en avant, hurlant : « Arrogante garce ! Je vais t'apprendre l'humilité ! »
« Te battre ? » Fang Ruohua ricana. « Survis d'abord cent coups face au Singe Divin à Trois Mains. »
« Pourquoi ferais-je cela ? »
« Parce que j'ai combattu cette bête pendant trois cents assauts — témoin par beaucoup ici. Incapable d'en encaisser cent ? Alors tu ne fais que t'humilier. »
« Tu… c'est scandaleux ! »
« Crois-tu que le nombre te protège des conséquences ? » Railla Fang Ruohua. « Imbécile ! »
Enragé, le disciple chargea. D'un rire méprisant, Fang Ruohua recula vers le territoire du Singe Divin à Trois Mains.
Dans la Vallée de Rassemblement des Âmes, provoquer le gardien de l'Âme Immortelle signifiait inviter une terrible rétribution. La manœuvre de Fang Ruohua — « Détourner le malheur vers l'est » — s'avéra magistrale.
Le disciple flotta face à l'assaut du Singe Divin à Trois Mains, inexpérimenté et débordé. Fang Ruohua glissa de retour vers Cheng Lingyu, défiant la foule : « Un autre ? Battez le singe d'abord — j'attendrai. »
Les disciples bouillonnèrent, impréparés à son audace. Lan Xiaozhu échangea des regards amusés avec Cheng Lingyu, laissant Fang Ruohua se délecter de sa théâtralité.
« Ne poussez pas trop loin votre avantage », avertit quelqu'un. « Nous irriter vous coûtera cher. »
« Lâches ! » Rétorqua Fang Ruohua. « Vous hurlez pour prendre l'Âme Immortelle pourtant vous restez figés comme des mannequins de bois ! »
Ses mots firent craquer la tension. Après une longue altercation, les griefs éclatèrent en fureur ouverte.
« Venez ! Vous croyez vraiment que nous vous craignons ? »
Au milieu d'un rugissement furieux, plus de dix disciples foncèrent, leur agressivité palpable.
« Un combat en relais ? Vous croyez que cela m'effraie ? »
Le rire de Fang Ruohua trancha comme une dague acérée, attisant la rage de ses adversaires.
Lan Xiaozhu se tendit pour intervenir, mais Cheng Lingyu lui barra le chemin.
« Attends. Je réglerai leur compte plus tard. »
Les lèvres de Lan Xiaozhu s'entrouvrirent brièvement avant qu'elle n'avale ses mots.
Fang Ruohua se dressa, défiante face à la meute, son corps élancé virevoltant dans les airs avec une impulsion tellurique.
Les agresseurs — principalement des cultivateurs des Cinquième et Sixième Royaumes du Martial de l'Âme — pressaient leurs avantages numériques et de cultivation, resserrant leur encerclement.
Cheng Lingyu observait calmement, une amusante lueur aux lèvres.
Remarquant son expression, Lan Xiaozhu murmura : « À quoi penses-tu ? »
« À regarder ça », gloussa Cheng Lingyu, « je comprends enfin ce que ressentait la Grande Sœur Caiyun en observant les combats autrefois. »
Lan Xiaozhu cligna des yeux, puis dit doucement : « Comme c'est fraternel de ta part. »
« Mon départ est inévitable. Je veux laisser quelque chose à la Crête du Dieu Déchu. »
La comprensione se leva dans le sourire amer-doux de Lan Xiaozhu. En protégeant Fang Ruohua maintenant, Cheng Lingyu espérait qu'elle devienne le pilier soutenant leur secte déclinante après son départ.
Le choc ébranla la Vallée de Rassemblement des Âmes tandis que Fang Ruohua libérait neuf cavernes célestes. Un aigle géant se matérialisa derrière elle, irradiant une énergie terrifiante.
Le Singe Divin à Trois Mains perçut cette présence. D'un cri de rage, il intensifia son assaut, déchiquetant un disciple voisin instantanément — les Âmes Immortelles s'affrontent naturellement quand elles se rencontrent, aucune ne cédant.
L'Âme Immortelle de Fang Ruohua trembla sous le défi du Singe, créant des brèches dans sa défense.
Les disciples saisirent cette faiblesse. Des experts du Sixième Royaume du Martial de l'Âme activèrent des techniques de Domaine d'Âme, tentant d'enchaîner son Âme Immortelle et de briser sa puissance de combat.
Fang Ruohua combattit comme l'aigle qu'elle canalisait, des cris tranchants fendant l'air tandis qu'elle tourbillonnait au milieu des rangs ennemis.
« Briser cette défense ? Aujourd'hui tu apprendras ta leçon ! » Rugit un disciple, lançant une offensive écrasante.
Le spectacle attira tous les regards. Bien que contenue, l'esprit indomptable de Fang Ruohua commanda le respect.
Cheng Lingyu attendit qu'une centaine d'échanges laissent Fang Ruohua blessée avant d'avancer d'un pas nonchalant.
« Harceler ma jeune sœur sous mes yeux — vous moquez-vous de moi, ou de la Crête du Dieu Déchu elle-même ? »
Hong Tianbao ricana : « Quelle différence ? »
« Toute la différence dans les conséquences. »
La silhouette de Cheng Lingyu se brouilla. Soudain près de Fang Ruohua, son bras gauche ceintura sa taille.
Un disciple fonça, sa paume frappant sans pitié le front de Fang Ruohua.
Le sourire de Cheng Lingyu se glaça.
« Beau coup. Testons-le. »
Sa paume droite rencontra l'attaque. Une collision tonitruante secoua la vallée.
Un hurlement déchirant suivit.
« Ma… main ! MA MAIN ! »
Le disciple vola en arrière, le bras droit pulvérisé — chair et os disparurent sans trace.