Lan Xiaozhu n'y vit pas d'inconvénient et répondit calmement : « Il est au cœur de la Brume. »
Tous tournèrent le regard vers les profondeurs de la Brume. Si l'épais brouillard blanc dissimulait toute trace de lui, une aura dérangeante émanait de cette direction.
« Il veut soumettre l'Âme Immortelle ? Quelle illusion. »
Le bel Hong Tianbao ricana, sa voix ruisselant de mépris pour Cheng Lingyu.
Fang Ruohua rétorqua : « Qui crois-tu être ? Comparé à mon frère aîné, tu ne vaux pas son ongle. »
Le visage d'Hong Tianbao s'empourpra. « Qu'as-tu dit ? Répète-le si tu l'oses ! »
Fang Ruohua ricana : « Crier ne m'impressionnera pas. Essaie plus fort. »
Hong Xiu Tian Xiang s'interposa entre eux. « Calmez-vous, Frère Hong. Nous sommes tous disciples de la ville de Lou Ri, pas besoin d'hostilité. »
Lan Xiaozhu inclina la tête. « Comme vous êtes... _intimes_ tous les deux. »
Hong Xiu Tian Xiang rit légèrement. « Frère Hong me guide simplement comme un frère aîné le devrait. N'y voyez rien de plus, Mademoiselle Lan. »
« Frère aîné et jeune sœur. C'est ça. »
Le ton de Lan Xiaozhu ne laissait aucun doute : elle avait percé le mensonge.
Hong Tianbao croisa les bras. « Notre relation ne vous regarde pas. Frère et sœur, amants — qu'importe à vos yeux ? »
Le regard de Lan Xiaozhu s'aiguisa. « Cela importe à Cheng Lingyu. Ne vous a-t-elle jamais parlé de leur passé ? De ce qu'ils ont été l'un pour l'autre ? »
Le sourire d'Hong Xiu Tian Xiang se figea. « Êtes-vous jalouse, Mademoiselle Lan ? »
« Qu'en pensez-vous ? »
Hong Tianbao se tourna vivement vers sa jeune sœur. « Toi et Cheng Lingyu — y a-t-il quelque chose entre vous ? »
« Nous venons tous deux de la ville de Yunyang », répondit vivement Hong Xiu Tian Xiang. « De vieilles connaissances, rien de plus. »
Fang Ruohua plissa les yeux. « Juste ça ? »
« Qu'y aurait-il d'autre ? »
Fang Ruohua se tourna vers Lan Xiaozhu. « Dit-elle la vérité ? »
Lan Xiaozhu hésita. Certains secrets, une fois dits, ne peuvent être repris. Après un long silence, elle secoua légèrement la tête mais garda le silence.
« Il souhaite qu'on le laisse tranquille », dit enfin Lan Xiaozhu. « Allez-vous entrer ou attendre ici ? »
Hong Xiu Tian Xiang serra les poings. Si Lan Xiaozhu révélait tout maintenant...
Mais Lan Xiaozhu n'ajouta rien. Le soulagement inonda Hong Xiu Tian Xiang.
« J'attendrai », déclara-t-elle.
« Petite sœur ! » protesta Hong Tianbao.
« C'est entre Cheng Lingyu et moi, Frère Hong. Nous ne pouvons pas forcer les choses. »
Fang Ruohua tira la manche de Lan Xiaozhu. « Sœur Lan... »
Un brusque mouvement de tête la fit taire. Les questions moururent avant d'être posées.
« Sous prétexte qu'elle n'y va pas, nous n'irons pas non plus. Allons voir. »
Quelques disciples masculins, rongés par l'envie et le ressentiment, choisirent délibérément de s'opposer à Cheng Lingyu.
Fang Ruohua s'agaça et tenta de les bloquer, mais Lan Xiaozhu la retint.
« Laissez-les aller. Tous ceux qui entrent ne peuvent pas supporter cet endroit. »
Fang Ruohua comprit que cela avait du sens. Même elle, qui avait fusionné deux Âmes Immortelles, évitait ce secteur. De simples disciples ne pouvaient résister à l'aura oppressante émanant de l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen.
Dans la Brume, de nombreux disciples convoitaient l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen. La plupart ignoraient l'origine ou le nom de cette Âme Fleur Immortelle, pourtant leur arrogance n'avait pas de bornes.
Cheng Lingyu analysa la situation en silence. Après mûre réflexion, il retira son essence véritable et ferma les yeux.
Il avait employé cette méthode deux fois auparavant — d'abord le Vortex Stellaire à Neuf Anneaux, puis le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs. Les deux tentatives avaient réussi.
Voici venue la troisième.
Son corps se mit à flotter de lui-même à travers la Brume, pénétrant la périphérie d'un Domaine Stellaire. Il dérivait le long de trajectoires singulières, comme une épave stellaire.
Cela ressemblait à un exil cosmique — une obscurité froide, solitaire, s'étendant vers l'éternité.
Inconscient et sans être troublé, Cheng Lingyu entra dans un état sans rêves. D'innombrables lumières d'étoiles s'infiltrèrent dans son corps, faisant luire faiblement sa forme endormie.
« Regardez ! Que fait ce type ? »
« Peu importe. On dirait qu'il fait la sieste. Et si nous essayions nous aussi ? »
Des douzaines de disciples observaient à proximité. Ayant épuisé en vain les méthodes pour s'emparer de l'orchidée, certains imitèrent les actions de Cheng Lingyu sans rien comprendre.
Tous les imitateurs échouèrent. Atteindre le vide méditatif en lévitant leur était impossible.
Cheng Lingyu progressa lentement le long des sentiers en spirale du premier Domaine Stellaire. En atteignant des coordonnées précises, il bifurqua brusquement vers le second Domaine, poursuivant son voyage inconscient.
Le temps s'écoula au rythme de sa dérive. Lorsqu'il pénétra le troisième Domaine Stellaire, sa radiance s'était visiblement intensifiée.
Plus de trois heures plus tard, quand Cheng Lingyu atteignit le huitième Domaine Stellaire, son éclat flamboyant ne montrait aucun signe de le réveiller. Des douzaines de spectateurs regardaient avec un mélange d'attente et de spite.
« Il entre dans la zone centrale ! »
Guidé par des forces mystérieuses, Cheng Lingyu pénétra le neuvième Domaine Stellaire. Son éclat diminua alors qu'il traversait la région centrale.
« Étrange. Sa lumière s'affaiblit. Est-il en train de mourir ? »
« Bien sûr ! Personne n'a soumis cette Âme Fleur Immortelle depuis des millénaires. Ce gamin ne fera pas exception. »
La foule bourdonnait d'un espoir malveillant. L'éclat de Cheng Lingyu s'affaiblit jusqu'à ce que la lumière et le corps disparaissent complètement.
« Il a disparu ! L'idiot est mort ! »
Des acclamations de joie sadique résonnèrent à travers la Brume.
Cheng Lingyu avait-il vraiment péri ?
Le résultat fut naturellement néant.
La lumière autour de lui s'était évanouie, et tout son être bascula de la clarté aux ténèbres, devenant éthéré, illusoire. Sa silhouette se dissimula dans le neuvième Domaine Stellaire alors qu'il pénétrait un espace particulier.
C'était la Zone Spéciale où résidait l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen, invisible aux yeux ordinaires.
Cheng Lingyu savait qu'il ne pouvait forcer l'Âme Fleur Immortelle. Au lieu de cela, il utilisa son physique spécial pour l'attirer dans son corps durant un état sans rêves, la tirant dans sa mer de conscience avant de la piéger.
C'était ainsi qu'il avait capturé le Vortex Stellaire à Neuf Anneaux et le Corbeau à Trois Pattes aux Cinq Couleurs, les enfermant au plus profond de sa conscience.
L'Orchidée des Neuf Domaines Youchen, par son caractère unique et mystérieux, possédait une grande Arrogance. Le corps physique de Cheng Lingyu était le vaisseau parfait pour fusionner avec l'Âme Immortelle. Malgré sa prudence, l'Orchidée succomba à la Tentation et entra dans sa mer de conscience.
Elle cherchait à fusionner avec son corps, détruire son âme et s'emparer du corps physique. Sans le savoir, Cheng Lingyu avait transformé sa propre forme en prison.
Alors que l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen disparaissait, les neuf Domaines Stellaires dans la Brume s'effacèrent l'un après l'autre. Lorsque la Brume se dissipa enfin, tous restèrent stupéfaits.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Ce gamin a-t-il réussi ? »
Les disciples convoitant l'Âme Fleur Immortelle restèrent bouche bée, scrutaient les alentours. Bientôt, quelqu'un repéra le corps de Cheng Lingyu.
« Regardez ! Il est encore en vie ! »
« Abattez-le ! Emparez-vous de l'Âme Immortelle ! »
Les disciples à proximité se ruèrent vers l'avant.
À cet instant, la lumière jaillit du corps flottant de Cheng Lingyu. Ses yeux s'ouvrirent lentement, lançant un éclat pourpre-rouge qui déchaîna une terrifiante onde de choc mentale.
Ceux du premier rang se tenaient la tête, hurlant en reculant en désordre. Ceux plus loin s'en tiraient légèrement mieux mais hurlaient tout de même tandis que l'épée d'âme de Cheng Lingyu brisait leurs Défenses Mentales, blessant leurs âmes.
Cheng Lingyu se redressa, ses yeux reflétant d'infinis bambous verts. Chaque marque en forme de larme tissait une légende tragique, piégeant les regards imprudents et noyant les esprits dans le chagrin.
C'était l'art illusionniste des Yeux Magiques Rêveurs, enfermant les cultivateurs dans un désespoir fabriqué.
Avec un sourire énigmatique, Cheng Lingyu disparut, réapparaissant à des lieues de là, aux côtés de Lan Xiaozhu et Fang Ruohua.
Dès que la Brume se dissipa, les deux jeunes filles surent qu'il avait réussi. Leurs sourcis firent se plisser les yeux d'Hong Xiu Tian Xiang de surprise.
Bien qu'elle ait partagé l'intimité de Cheng Lingyu, Hong Xiu Tian Xiang connaissait peu ses véritables profondeurs. À ses côtés, Hong Tianbao froncissait les sourcils, son affection pour elle teintée désormais de suspicion.
« Frère aîné ! Tu es revenu ! » La joie débridée de Fang Ruohua attira le froncement de sourcils d'Hong Xiu Tian Xiang — cette fille était-elle aussi éprise ?
« Allons-y. »
Cheng Lingyu jeta un regard à Hong Xiu Tian Xiang, son sourire accompagné d'un éclat pourpre-rouge fascinant. S'envolant vers le haut, il emporta Lan Xiaozhu et Fang Ruohua au-dessus du duo sans un mot.
Hong Xiu Tian Xiang observa sa silhouette s'éloigner, perplexe. Il avait profondément changé — bien plus mature qu'à leurs jours à la ville de Huoyun.