« Il y a cinq Âmes Immortelles ici, comme à la Crête Xingyun. »
Lan Xiaozhu remarqua : « Cinq Âmes Immortelles en effet, mais bien moins d'âmes ordinaires. L'environnement en serait-il la cause ? »
Cheng Lingyu acquiesça légèrement. Bien que ce lieu ne contînt à peine dix mille âmes au total, ses Âmes Immortelles possédaient des qualités uniques.
La Vallée de Rassemblement des Âmes de la Crête Yunjir abritait moins de disciples que les autres régions — sous la centaine — les âmes rares y rendant la chasse difficile.
« Explorons d'abord les environs, » proposa Cheng Lingyu.
Le trio s'enfonça plus avant, suivant les traces d'Âmes Immortelles.
« Frère aîné, je sens quelque chose d'étrange… comme un faible trouble, » murmura Fang Ruohua.
Cheng Lingyu s'immobilisa, aiguisant sa concentration, mais ne détecta rien.
Lan Xiaozhu proposa : « Parmi les cinq Âmes Immortelles se trouve une Âme Fleur Immortelle. Devrions-nous enquêter ? »
Cheng Lingyu hésita. « C'est la Fleur Éternelle du Soleil. Avec ton niveau de cultivation actuel, Fang cadette, la soumettre s'avérerait ardu. »
« Je souhaite tout de même essayer, » insista Fang Ruohua.
Cheng Lingyu inclina légèrement la tête. Ils changèrent de cap, s'enfonçant davantage dans la Vallée de Rassemblement des Âmes.
Une heure plus tard, ils atteignirent une vallée étouffée par des flammes déchaînées. Des silhouettes d'ombre filaient à travers l'incendie.
« Au moins cinq autres la convoitent, » observa Lan Xiaozhu. Avant qu'elle n'achevât, une voix trancha la chaleur.
« Halte ! Identifiez-vous ! »
Un jeune homme en bleu, paraissant une trentaine d'années, surgit de la tourmente de feu pour leur barrer le passage.
« Qui es-tu pour nous obstructer ? » exigea Fang Ruohua.
L'homme grinça. « De si charmantes cadettes ! Je vous arrête par bonté — la Fleur Éternelle du Soleil n'est pas banale. Elle est périlleuse. »
« Pourrions-nous connaître ton nom, frère aîné ? » s'enquit Lan Xiaozhu doucement, son sourire mielleux.
« Jin Sangu, du Septième Palais de Yunjir. »
« Frère aîné Jin, » pressa Lan Xiaozhu, « nous cherchons à fusionner avec cette Fleur Éternelle. Un conseil ? »
Jin Sangu se gratta le cou. « Honnêtement, d'innombrables ont tenté au fil des siècles. Aucun n'a réussi — pas même moi au sommet de la force du Martial de l'Âme. Vous deux, cultivatrices du Cinquième Royaume du Martial de l'Âme… aucun espoir. »
« Nous saurons après avoir essayé, » rétorqua Fang Ruohua.
Jin Sangu continua d'ignorer Cheng Lingyu, qui étudiait silencieusement la vallée. Activant ses Yeux Magiques Rêveurs, Cheng Lingyu aperçut un tournesol flamboyant enraciné dans les feux souterrains — dix zhang de haut, ceint de flammes noir-or, irradiant une menace palpable. La Fleur Éternelle du Soleil.
« Trop dangereux pour cette cadette, » avertit Jin Sangu à l'adresse de Fang Ruohua, son sourire suintant le faux charme.
Cheng Lingyu se tourna vers Lan Xiaozhu. « Fang cadette a-t-elle une chance ? »
Lan Xiaozhu saisit la main gauche de Cheng Lingyu et entama sa divination.
Bien que la Divination du Cataclysme Céleste consumât sa durée de vie, l'aide de Cheng Lingyu pour neutraliser le Retour de Force de la Voie céleste la rendait supportable.
Son corps trembla légèrement tandis que la sueur pointait à son front.
« Il y a un moyen, » dit-elle en ouvrant les yeux, « mais il est peu orthodoxe. Nous devons d'abord nettoyer les lieux. »
Cheng Lingyu scruta leurs alentours. « Je m'occupe de les écarter. »
Fang Ruohua pouffa. « On te laisse faire, frère aîné. »
Lan Xiaozhu attira Fang Ruohua contre elle, lui murmurant des instructions pendant que Cheng Lingyu s'approchait de Jin Sangu.
« Quel est ton jeu, gamin ? » ricana Jin Sangu, sa courtoisie réservée aux belles femmes.
« Il faut que vous partiez. » La voix de Cheng Lingyu tenait une praticité froide — ce n'était pas une question de morale, seulement de résultats.
« Toi ? » Jin Sangu éclata de rire. Un expert au sommet du Martial de l'Âme comme lui ne s'inclinerait pas devant quelque novice du Quatrième Royaume.
Des flammes jaillirent sous les pieds de Cheng Lingyu tandis que des formations s'entrelçaient en une Formation Composée, ses défenses claquant en place. Jin Sangu recula, décochant des attaques de son artefact trésor — toutes manquèrent leur cible tandis que Cheng Lingyu fondait sur lui comme une ombre vengeresse.
Les quatre autres disciples au sommet du Martial de l'Âme observèrent la retraite défensive de Jin Sangu avec dédain.
« Depuis quand faisons-nous attention aux chenapans du Quatrième Royaume ? »
« Ce gamin qui tisse des formations a des griffes. »
« Assez bavardé ! » rugit Jin Sangu. « Faites de lui la cible — le premier à le mettre à terre gagne ! »
Un disciple costaud fit craquer ses phalanges. « Provocation stupide, mais je m'ennuie assez pour jouer. »
En quelques instants, cinq experts encerclèrent Cheng Lingyu.
« Des fous qui réclament une raclée, » renifla Lan Xiaozhu.
« Elles n'ont jamais affronté la vraie puissance, » approuva Fang Ruohua. « Les brutes ne savent que s'en prendre aux faibles. »
Alors que les cinq attaquaient de concert, la formation de Cheng Lingyu flamboya vers l'extérieur, sa portée explosant dix fois.
En cet instant, cinq silhouettes tombèrent du ciel. Avant même de pouvoir s'approcher à dix pas de Cheng Lingyu, le champ de supergravité les piégea.
« Tu as quelques tours, gamin. Utiliser une formation pour créer ce champ de supergravité. Tu crois que ça marchera ? »
Cheng Lingyu riposta : « Qu'en penses-tu ? »
Tandis que ses mots traînaient, la gravité autour de lui explosa en vagues — bondissant de cent fois à trois cents, cinq cents, huit cents, puis douze cents fois la normale. Les quatre pics survenaient en un clin d'œil, mais pour cinq disciples au sommet du Martial de l'Âme, ce devint un pur cauchemar.
Bien qu'inutile contre les âmes, la force d'écrasement du champ de supergravité sur les corps physiques grandissait monstrueusement à chaque augmentation.
À huit cents fois la gravité, les cinq disciples gisaient déjà plaqués au sol, crachant le sang, les os craquant près du point de rupture.
Lorsqu'elle frappa douze cents fois, des craquements d'os résonnèrent à travers leurs cris déchirants — un spectacle véritablement terrifiant.
Cheng Lingyu jeta un regard de côté, ramenant la gravité à huit cents. Il n'avait nullement l'intention de tous les tuer.
« Envisagez-vous de partir maintenant ? Des objections ? »
« N-non… Nous partons ! »
Ces cultivateurs au sommet du Martial de l'Âme tenaient trop à leur force chèrement acquise pour la gaspiller par orgueil. Les cinq acquiescèrent hâtivement, même Jin Sangu s'inclinant bas, le visage terrifié.
En tant que condisciples de la ville de Lou Ri, Cheng Lingyu évita les extrémités. Tuer sans cesse engendrait trop de rancunes.
Après les avoir chassés, il rejoignit les deux femmes.
« Dois-je me retirer ? »
Lan Xiaozhu acquiesça. « Oui — garde l'entrée de la vallée. »
Cheng Lingyu se tourna vers Fang Ruohua avec un sourire. « Donne tout ce que tu as. »
« Attends mes bonnes nouvelles, frère aîné ! »
Le sourire radieux de Fang Ruohua demeura tandis que Cheng Lingyu reculait de trois miles pour garder le chemin.
Guidée par Lan Xiaozhu, Fang Ruohua pénétra dans la vallée de la Fleur Éternelle du Soleil. Les flammes engloutirent sa silhouette entière.
Lan Xiaozhu activa la Transformation d'Ombre, deux cavernes célestes s'épanouissant autour d'elle. La Fleur d'Illusion de Cristal Froid et le Scorpion de Feu de Cristal Bleu frappèrent simultanément.
Les flammes de la vallée hurlèrent vers le ciel, les énergies d'Âmes Immortelles ondulant vers l'extérieur à travers la terre tremblante. La formation de Cheng Lingyu scella l'entrée, amortissant les perturbations.
Une demi-heure plus tard, les tremblements s'apaisèrent. Cheng Lingyu se retourna, esquissant un faible sourire.
« Jamais cru qu'elle réussirait. C'est la deuxième Âme Immortelle de la Vallée de Rassemblement des Âmes… »
Une silhouette jaillit des flammes. « Frère aîné ! J'ai réussi ! »
Fang Ruohua lui saisit les mains, vibrante de joie. Lan Xiaozhu resta en retrait, observant avec un sourire complexe.
Cheng Lingyu grimaça. « Je savais que tu le pouvais. Fusionne-la vite — vise le Sixième Couche du Martial de l'Âme. »
« Compte sur moi ! »
Lan Xiaozhu s'approcha, souriante. « Prochaine étape. »
Ils foncèrent vers le cœur de la Vallée de Rassemblement des Âmes.
Une heure plus tard, ils firent face à un Abîme suintant des flammes d'encre noire — innaturelles, erronées.
Feux rouges, bleus, verts, Cheng Lingyu connaissait. Feu noir ? Jamais.
Son Sceau Fang Tian Bao Yin tressaillit. Le Moineau Roi des Neuf Enfers voltigea avec avidité.
Lan Xiaozhu et Fang Ruohua pâlirent. Leurs Âmes Immortelles reculèrent, hurlant de fuir ce qui rôdait en bas.
« Frère aîné… cet endroit… »