Après avoir fait le tour des lieux, Cheng Lingyu finit par découvrir une stèle de pierre gravée des mots « Salle Feihong ». De faibles traces d'un texte supplémentaire subsistaient en dessous, rendues illisibles par le temps.
Comment les défenses extérieures de ce château ancien pouvaient-elles demeurer puissantes alors que même des artefacts spirituels de grade exceptionnel s'étaient réduits en poussière ?
Les traces d'un combat brutal le perplexèrent. Les deux factions en guerre avaient-elles péri ensemble entre ces murs ? Sinon, pourquoi les défenses extérieures tenaient-elles bon tandis que la grande salle gisait en ruines, sans protection ?
Lorsque Cheng Lingyu leva les yeux, la stupeur traversa ses traits harmonieux. Ses suppositions antérieures volèrent en éclats tandis qu'il contemplait le plafond du château.
La surface paisible de la salle dissimulait ses véritables secrets au-dessus d'elle.
Hormis l'épée brisée, rien au sol ne méritait l'attention lors de son inspection. Le plafond offrait un contraste saisissant : un nuage de lumière chatoyante apparaissait et disparaissait par intermittence, et au-dessus siégeait une silhouette fine comme une aile de cigale, irradiant une énergie éternelle.
Bien que plate comme du papier, la figure possédait une dimensionnalité saisissante. Le visage de la femme vêtue de bleu restait flou, sa forme exhalant une grâce transcendante qui semblait traverser les affaires du monde avec un détachement céleste.
C'était le portement d'une suprématie absolue, exigeant la soumission universelle.
Tandis que Cheng Lingyu observait la figure, le Sceau Fang Tian Bao Yin au-dessus de lui se mit à tournoyer follement, sa pression écrasante forçant sa tête vers le bas. L'artefact mystérieux trembla violemment sous l'influence invisible de la silhouette, malgré son apparence éthérée.
Quelle existence redoutable ! Une simple présence résiduelle exerce son pouvoir dans toutes les directions. Pourrait-elle être la maîtresse originelle de la Salle Feihong ? Si tel est le cas, que s'est-il passé ici ? Quels secrets anciens recèle la Montagne Divine Xiyun ?
La curiosité lutta contre l'effroi dans le cœur de Cheng Lingyu. Il n'osa pas pousser la réflexion plus loin — si le Sceau Fang Tian Bao Yin montrait une telle frayeur, quelle témérité un mortel pouvait-il se permettre ?
Après un dernier coup d'œil à l'épée brisée, il battit prudemment en retraite hors de la salle.
La porte de pierre se referma avec une force tonnante, son onde de choc le projetant en arrière. Lorsqu'il se stabilisa, il se trouva au-delà de la grille la plus externe du château.
« Cet endroit sent le bizarre », marmonna Cheng Lingyu, la tension s'enroulant en lui tandis qu'il saisissait la véritable menace du château.
Rangeant le Sceau Fang Tian Bao Yin, il rejoignit ses compagnons.
« Grand Frère ! Qu'as-tu trouvé ? » Fang Ruohua vibrait d'excitation, lui saisissant le bras.
Lan Xiaozhu étudia son expression grave. « Qu'est-il arrivé ? »
Cheng Lingyu résuma ses découvertes en un soupir.
« Salle Feihong… épée brisée… figure mystérieuse… » Fang Ruohua fit la moue. « Ça a l'air ennuyeux ! Pas de trésors du tout ? »
« Cette seule épée brisée possède une valeur inestimable », objecta Cheng Lingyu. « Bien qu'inadaptée à moi, et impossible à emporter. »
« Au moins, tu as acquis du savoir », offrit Lan Xiaozhu. « Cela pourrait s'avérer utile un jour. »
Cheng Lingyu sourit amèrement. Il aurait préféré effacer cette expérience plutôt que d'affronter de futures connexions avec la Salle Feihong.
Quittant la Forêt de l'Âme Noire, le trio se hâta vers le Neuvième Palais de Feixing, impatient de laisser la Crête Feixing derrière lui.
De la Place de Lou Ri à la Crête Xingyun, puis à la Crête Feixing, le trio n'avait pas mis beaucoup de temps, mais avait fait un butin considérable.
Non seulement ils avaient soumis deux Âmes Immortelles, mais Cheng Lingyu avait aussi capturé des milliers d'âmes ordinaires pour les échanger contre des points de contribution.
Lorsqu'ils atteignirent le réseau de téléportation près du Neuvième Palais de Feixing, Cheng Lingyu regarda instinctivement vers le palais. À sa surprise, une silhouette vêtue de noir était assise devant ses portes, les yeux glacés fixés sur lui.
C'était nul autre que le jeune homme en noir qui s'était tenu à la porte de la montagne de la ville de Lou Ri lors du recrutement des disciples.
« Un disciple des quatre palais inférieurs de la Crête Feixing ? »
Cheng Lingyu trouva cela étrange. Bien que jeune et distant, ce jeune homme avait autrefois rayonné d'une aura qui avait intimidé d'innombrables experts.
Voici maintenant un prodige glacial et arrogant dont la seule présence repoussait les autres.
« Grand Frère, qu'est-ce qui attire ton regard ? »
« Quelqu'un que vous avez tous deux déjà rencontré. »
Leurs regards se croisèrent à distance. De la glace brilla dans les yeux du jeune homme tandis que Cheng Lingyu répondait par un sourire paresseux.
Fang Ruohua poussa un cri en apercevant la silhouette. « Lui encore ! »
Lan Xiaozhu fronça les sourcils. « Pourquoi un dragon irait-il s'installer dans une telle flaque ? »
Cheng Lingyu ordonna : « Attendez-moi ici… »
« Je viens avec toi », insista Fang Ruohua.
« Restez ici. Si nécessaire, je vous appellerai plus tard. »
En un pas, Cheng Lingyu franchit des lieues pour se tenir au bas des marches du Neuvième Palais.
Les yeux du jeune homme en noir vacillèrent légèrement, mais restèrent froids.
Cheng Lingyu grinça. « Comment dois-je t'appeler, frère ? »
Le jeune homme répondit d'un ton plat : « Cheng Lingyu de la Crête du Dieu Déchu ? »
« Le même. On dirait que je ne suis pas l'hôte favori de la Crête Feixing. »
L'homme en noir se leva abruptement, ses yeux devenant perçants.
« Tu es allé trop loin. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « J'ai appris de vos aînés de Feixing — les poings économisent le souffle mieux que les mots. »
« Tu oses parler ainsi ? Dois-je te corriger ? »
« Tu serais intervenu plus tôt si tu les défendais. Pourquoi rester seul ici ? Te craignent-ils… ou y a-t-il une autre raison ? »
Le jeune homme ricana. « Ce ne sont pas tes affaires. »
« Soit. Ton nom, frère ? »
Le visage maigre du jeune homme se tordit d'irritation. « Baili Jingfeng. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Baili Jingfeng ? Alors tu es le Frère Aîné Baili du Neuvième Palais ? »
Le jeune homme en noir le dévisagea. « Problème ? »
« Aucun. Je me demandais juste — la solitude ne t'ennuie-t-elle pas ? »
Le jeune homme en noir souffla. « Tu outrepasses les bornes. »
« Puisque le Frère Aîné Baili a du temps libre, pourquoi ne pas jouer aux échecs ? »
Cheng Lingyu, ayant appris les échecs de Grande Sœur Caiyun, avait par hasard un jeu sur lui.
Baili Jingfeng le toisa avec dédain. « Je n'ai pas de temps pour les jeux. »
Cheng Lingyu rit. « Peur de perdre, Frère Aîné ? »
« Ta tactique de provocation ne marchera pas. »
« Alors j'ai vu juste ? »
Les yeux de Baili Jingfeng se rétrécirent. « Que veux-tu ? »
« En niveau de cultivation, je ne peux pas te rivaliser, mais mes talents aux échecs sont corrects. Pari ons. »
« Quelle est la mise ? »
« Si je perds, je pars immédiatement et t'évite dorénavant. Si je gagne, je voudrais ton amitié. »
Le regard de Baili Jingfeng vacilla.
« Très bien. Bats-moi aux échecs et j'accéderai à ton vœu. »
Cheng Lingyu sourit. « Fais-moi grâce, Frère Aîné. »
Ils installèrent l'échiquier devant la Salle d'Entrée du Neuvième Palais de Feixing.
Bien que distant, Baili Jingfeng jouait avec une précision chirurgicale, privilégiant l'offensive implacable.
Cheng Lingyu contra par une défense fluide, tissant les techniques du Diagramme des Esprits Célestes dans ses coups.
Près du réseau de téléportation, Fang Ruohua resta bouche bée.
« Grand Frère a… a vraiment harcelé le Frère Aîné pour qu'il joue ! Quel fourbe… »
Lan Xiaozhu grinça. « Lingyu a appris de Grande Sœur Caiyun — invaincue aux échecs. »
Fang Ruohua s'inquiéta : « Mais ce senior en noir a l'air fort. La victoire ne viendra pas facilement. »
Elle avait raison — le talent de Baili Jingfeng surpassait les attentes. Pourtant, l'entraînement de Cheng Lingyu dans le Sixième Royaume de la Technique de l'Origine permettait une application sans faille du Diagramme des Esprits Célestes.
Initialement dominant, Baili Jingfeng fronça bientôt les sourcils et changea de stratégie.
Cheng Lingyu transforma calmement la défense en attaque, chaque pièce rayonnant d'une intention mortelle.
Le cours de la partie bascula. Le visage de Baili Jingfeng se durcit dans la concentration tandis que Cheng Lingyu restait serein, arborant un sourire aisé.
Leur duel dura une heure — des coups d'ouverture rapides cédant la place à une délibération minutieuse.
Finalement, Baili Jingfeng maintint une pièce en l'air, impuissant.
« Tu gagnes. »
« Ta clémence, Frère Aîné. Si tu avais posé cette pièce, j'aurais capitulé. »
Le ton humble de Cheng Lingyu n'échappa pas à Baili Jingfeng.
« Pourquoi quitter la Crête du Dieu Déchu pour la Crête Feixing ? Tu connais la feud des Neuf Crêtes Occidentales Déchues. »
Le jeune homme distant changea de sujet maladroitement.
« Je chasse des âmes à la Vallée de Rassemblement des Âmes pour des points de contribution. »
Cheng Lingyu répondit honnêtement, son regard dérivant vers les portes du palais. Ce n'était pas l'endroit pour converser.