Cheng Lingyu était enveloppé par une barrière protectrice en arc, sa surface sillonnée d'innombrables lignes formant un motif en filet.
Les deux femmes se tendirent, observant leurs alentours avec vigilance.
Cheng Lingyu avançait lentement, la barrière courbée s'étendant sur dix zhang vers l'extérieur comme des sondes invisibles scrutaient la zone.
Une frappe de foudre brisa soudain le bouclier d'énergie autour de lui, l'obligeant à s'arrêter.
Cheng Lingyu fixa l'arbre ancien à cent zhang de là. De faibles lueurs évoquant des éclairs fluides apparurent sur son tronc usé, révélant des fils transparents qui se matérialisèrent en un système de défense en filet.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Fang Ruohua poussa un souffle tandis que Lan Xiaozhu pâlissait visiblement.
Cheng Lingyu parla gravement : « Ces fils entrelacés créent un système de défense contenant la force destructrice de la foudre, intégré à une formation abstruse. Les gens ordinaires ne peuvent ni le détecter ni le percer. »
« Peux-tu le franchir, frère aîné ? »
« Il faut tester. Vous deux, reculez de cent zhang. »
« Sois prudent ! »
Fang Ruohua tira Lan Xiaozhu en arrière, ses yeux inquiets ne le quittant pas.
Cheng Lingyu activa sa formation, employant les méthodes de bris de formation du Diagramme des Esprits Célestes fusionnées à la technique des origines. Au lieu d'un contact physique, il manipula l'essence véritable en formes changeantes pour sonder les défenses de l'arbre — une confrontation stratégique aussi périlleuse qu'un combat direct.
Sa formation offensive-défensive multicouche déclencha de violents troubles en approchant de l'arbre. Des éclairs se coalisèrent en une entité humanoïde qui anéantit instantanément les trente-six couches de formation.
Cheng Lingyu recula, secoué. Les défenses du tronc pouvaient oblitérer des experts du Royaume Martial du Sang. Alors que la sagesse du Diagramme des Esprits Célestes affleurait dans son esprit, il se reprit.
« Une nouvelle tentative. »
Ses formations tourbillonnaient désormais comme d'innombrables vortex changeants. Le système de défense de l'arbre restait dormant tant que sa limite spatiale n'était pas franchie.
Se tenant à la frontière critique, les quarante-huit formations en couches de Cheng Lingyu tournèrent avec férocité. Quand il avança, une foudre trop rapide pour être suivie se transforma en une figure humanoïde destructrice. Une brillance éclata autour de lui tandis que ses formations s'activaient — la foudre envahissante perça d'abord ses défenses mais fut déviée par des mouvements circulaires, son tranchant mortel s'émoussant progressivement en orbes lumineux d'éclairs.
Les femmes respirèrent plus aisément en voyant cela.
Cheng Lingyu accéléra les changements de formation, accumulant autour de lui des grappes dangereuses d'orbes d'éclairs. Une lueur déterminée brilla dans ses yeux alors qu'il maintenait simultanément la Formation Composite contre l'assaut de l'arbre tout en attirant les orbes vers le bouclier défensif de son corps.
Fang Ruohua faillit s'élancer vers l'avant si Lan Xiaozhu ne l'avait retenue.
« Attends ! Il ne risquerait pas cela sans certitude. »
Tout aussi préoccupée, la confiance de Lan Xiaozhu la maintenait relativement calme.
Cheng Lingyu activa son bouclier défensif tout en utilisant la Paume de Tonnerre, la combinant à son physique spécial pour absorber la puissance de la foudre. Cela avait été prouvé par Caiyun à Yunyang City, où elle avait utilisé le tonnerre et la foudre pour tremper son corps, formant la quatrième étoile dans son espace mystérieux. La foudre humanoïde au sommet de l'arbre géant était terrifiante — une arme divine de destruction pour les autres, mais une nourriture pure pour Cheng Lingyu.
Fang Ruohua resta bouche bée alors que des orbes lumineux d'éclairs disparaissaient dans le corps de Cheng Lingyu. « Sœur Lan ! Frère aîné… il avale la foudre ? »
Lan Xiaozhu murmura : « Sa Constitution défie la logique normale. »
Près de l'arbre géant, la vitesse d'absorption de Cheng Lingyu augmenta, le faisant avancer inconsciemment. Le système de défense de l'arbre riposta violemment. Cheng Lingyu chancela alors que ses quarante-huit formations en couches faillaient se briser. Il ajouta hâtivement six couches supplémentaires, tenant bon de justesse.
Des attaques plus fortes signifiaient plus d'orbes de foudre. Cheng Lingyu fusionna cinquante-quatre formations avec difficulté. Bien qu'habitué au Diagramme des Esprits Célestes, son niveau de cultivation le limitait aux trois premières couches. Cinquante-quatre formations n'étaient clairement pas suffisantes pour atteindre le tronc.
Sa stratégie brillante superposait défenses, conversions et absorption en un seul système pour voler la puissance de la foudre. Bien que la pyramide dans son espace mystérieux en absorbe 99 %, Cheng Lingyu savait que cette énergie stockée se manifesterait plus tard. Plus important encore, voler la foudre lui permettait d'approcher l'arbre pour atteindre sa cime — où se tenait la ruine ancienne de la Crête Feixing, renfermant d'innombrables secrets dans son château vieux de dix mille ans.
Se concentrant totalement, Cheng Lingyu s'adapta rapidement au système de défense. Son troisième pas déclencha une foudre accablante qui l'engloutit complètement, le piégeant dans une sphère crépitante.
Fang Ruohua trembla. « N'importe qui d'autre mourrait instantanément ! »
« Même des experts du Royaume Martial du Sang pourraient échouer ici », murmura Lan Xiaozhu.
La mer de foudre rugit tandis que Cheng Lingyu franchissait son quatrième pas. Pas d'attaques accrues. Après s'être ajusté, son cinquième pas se révéla tout aussi calme. Ce n'est qu'à son onzième pas que la foudre fit de nouveau irruption.
« Des zones. Ce doit être la troisième couche », réalisa-t-il. Ses formations tremblantes faiblirent jusqu'à ce qu'il en ajoute deux de plus — cinquante-six au total — pour à peine endurer. Ici, la foudre se liquéfia presque en océan de tonnerre. Son espace mystérieux la dévora sans fin, le poussant en avant.
La quatrième zone contenait des éclairs en forme de bêtes et des runes lumineuses. À cinquante zhang du tronc, Cheng Lingyu atteignit sa limite — soixante formations, maximum pour le Quatrième Royaume du Martial de l'Âme. La foudre liquéfiée convertie qui le submergeait devenait à la fois fardeau et entraînement.
Le château haut de mille zhang se dressait au-dessus. Tentant le vol, Cheng Lingyu s'écrasa à soixante-dix zhang. Des tentatives répétées le limitèrent à sept cents zhang avant que la gravité ne le ramène. Inverser Di Xuan Yin sous ses pieds aida légèrement.
« Évasion Aile Céleste ! » Des ailes de lumière jaillirent de son dos — la technique ultime de traversée du vide du Palais Céleste. Elles le propulsèrent de cinq cents zhang en un instant.
« Il vole ! » Fang Ruohua acclama tandis que Lan Xiaozhu s'inquiétait.
Sept cents zhang. Huit cents. Chaque tentative échouée affina son Évasion Aile Céleste. Cinq tentatives l'approchèrent, mais les distorsions spatio-temporelles près du château bloquèrent l'approche finale.
« Cela ne marchera pas », conclut Cheng Lingyu, cherchant des solutions du regard.