La situation de Cheng Lingyu s'améliora légèrement lorsque le Sceau Fang Tian Bao Yin et la Lame Magique Fantomatique, au sein de sa Mer d'Essence Véritable, se mirent à trembler violemment. Ils réagirent intensément au cercueil noir, libérant une aura particulière qui bloqua ses ondes de choc.
Dans l'esprit de Cheng Lingyu, son Âme Immortelle s'agita avec inquiétude tandis que l'herbe mystérieuse frémissait rapidement, sondant les perturbations du cercueil noir.
« Cercueil de Rassemblement des Âmes. »
Telle fut l'explication de l'herbe mystérieuse. Bien que ce ne fussent que trois mots, Cheng Lingyu en tira des compréhensions profondes.
La Vallée de Rassemblement des Âmes existait depuis l'Antiquité, pourtant peu en comprenaient les origines.
Cheng Lingyu avait visité la Vallée de Guishun auparavant — un lieu sinistre comptant cinq Salles des Esprits qui rassemblèrent d'innombrables âmes, sans que nul ne sache pourquoi.
La Vallée de Rassemblement des Âmes différait de la Vallée de Guishun mais leur ressemblait.
Bien que Lou Ri City abritât d'innombrables disciples, aucun n'avait percé les secrets de la Vallée de Rassemblement des Âmes avant la découverte de Cheng Lingyu.
La réponse résidait dans ce Cercueil de Rassemblement des Âmes. Sa présence attirait d'innombrables âmes, créant un domaine unique.
Ce domaine imposait de strictes limitations. Qu'il s'agisse d'experts du Royaume Martial du Sang ou du Royaume Martial de l'Esprit qui y pénétraient, leurs niveaux de cultivation étaient réprimés au Royaume Martial de l'Âme — tout cela en raison de l'influence du cercueil.
« Ce Cercueil de Rassemblement des Âmes pourrait-il être un artefact saint ? »
Le cœur de Cheng Lingyu s'emballa. Les artefacts spirituels étaient déjà rares, mais les artefacts saints étaient excessivement rares. Obtenir ce cercueil serait inestimable.
Lan Xiaozhu poussa un souffle. « Le Cercueil de Rassemblement des Âmes… C'est donc pour cela que la vallée existe ? »
Fang Ruohua frissonna. « Ce cercueil est terrifiant — il veut dévorer nos âmes ! Nous devons fuir ! »
Le cercueil ne mesurait qu'un pied de long sur six pouces de large, sa surface d'un noir d'encre gravée de motifs à peine visibles. Pourtant, il émettait des ondes terrifiantes qui ébranlaient les cieux.
Même l'âme martiale innée de Fang Ruohua frémissait, comme si on la tirait de force.
Cheng Lingyu acquiesça brusquement. Son corps immobile explosa en ondes de choc violentes, déchirant le vide confiné tandis qu'il arrachait les deux femmes en arrière.
Le cercueil tressaillit sombrement. Une onde monstrueuse s'abattit sur Cheng Lingyu, le faisant chanceler et vomir le sang.
« Lingyu ! Frère aîné ! »
Les deux femmes s'écrièrent, alarmées.
Cheng Lingyu grimça. « Ce n'est rien. Mais fuir par la force brute ne marchera pas. »
Il ordonna à Lan Xiaozhu de saisir Fang Ruohua avant de relâcher sa main droite.
Invoquant l'Épée Volante Fleur Neige Lune, il déchaîna la Tranche Lame Mirage pour trancher la force de liaison du cercueil.
L'artefact spirituel de haut grade brisa le vide sans effort — mais échoua à briser la confinement du cercueil.
De la sueur froide perla sur la nuque de Cheng Lingyu. Si même cette épée ne pouvait s'échapper, le cercueil était-il vraiment un artefact saint ?
Sans pause, il fit pivoter la lame, tissant des lueurs d'épée en formations pour rompre la prison temporelle — mais échoua de nouveau.
« Que faire maintenant, frère aîné ? » Fang Ruohua fixa les motifs lumineux de l'épée, clignotant d'images cryptiques.
Rangeant l'épée spirituelle, Cheng Lingyu grogna : « Ne panique pas. Nous ne pouvons pas le combattre — mais nous pourrions encore fuir. »
Le Cercueil de Rassemblement des Âmes flottait en plein air, noir d'encre et luisant tandis qu'il tournait lentement. D'innombrables âmes spiralèrent autour de lui, formant quarante-neuf anneaux lumineux sombres.
Cheng Lingyu fixa le cercueil, sentant qu'il se dressait comme un monarque inarrêtable dominant le ciel et la terre, sa présence glacant son cœur. Il prit une grande respiration pour se stabiliser, puis rugit comme des éclats de tonnerre ondulant à travers la morne obscurité de la vallée.
Balayant sa main droite, Cheng Lingyu invoqua le couteau magique. Une aura sinistre jaillit de la lame, déchirant le tissu du temps et de l'espace. En cet instant fugace, il tira Lan Xiaozhu et Fang Ruohua vers l'avant, le trio réapparaissant à un mille de là où les contraintes spatiales s'affaiblissaient.
Le cercueil tressaillit faiblement à l'apparition du couteau, comme s'il reconnaissait l'arme. Cheng Lingyu rétracta la lame, son regard fixé sur le cercueil lointain.
Fang Ruohua s'agitait. « Frère aîné, partons ! »
« Attendez-moi plus loin », ordonna Cheng Lingyu.
« Non ! » Fang Ruohua serra sa main droite plus fort, les joues en feu.
Cheng Lingyu se tourna vers Lan Xiaozhu. « Pouvons-nous nous emparer de ce cercueil ? »
Lan Xiaozhu relâcha Fang Ruohua et saisit la main gauche de Cheng Lingyu, son autre main agrippant la Clé du Destin à sa gorge. « Je dois calculer. »
Son corps se convulsa violemment alors qu'elle commençait la Divination du Cataclysme Céleste — le côté gauche s'illuminant, le côté droit s'assombrissant. Du sang s'écoula de ses sept orifices tandis que la Puissance de Revers affluait dans l'espace mystérieux de Cheng Lingyu.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » Fang Ruohua haleta.
« Elle paie le prix du savoir interdit », murmura Cheng Lingyu.
Après le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens brûle, les tremblements de Lan Xiaozhu s'apaisèrent. Trempée de sueur, elle chuchota d'une voix rauque : « Dix-huit cercueils… pas encore le moment… »
Le sourcil de Cheng Lingyu se fronça. « Neuf crêtes à la Montagne Divine Xiyun, neuf cercueils ? »
« Dix-huit », corrigea faiblement Lan Xiaozhu. « Montagne du Dieu Déchu Orientale… neuf de plus… »
La compréhension poindra chez Fang Ruohua. « Donc quand nous collectons des âmes ailleurs, nous devons éviter de les déranger ! »
Reculant de dix milles, ils entendirent le fracas lointain tandis que le cercueil se refermait sous terre — la Bannière Guide d'Âme de Cheng Lingyu avait perturbé l'équilibre de la vallée.
À l'extérieur de la Vallée de Rassemblement des Âmes, les disciples du Sixième Palais s'aggloméraient dans un débat anxieux. Song Xuejiao exhala soulagée en les voyant émerger.
« Qu'est-il arrivé à l'intérieur ? » exigea un disciple.
Lan Xiaozhu feignit l'ignorance. « Nous avons été piégés par des forces de liaison soudaines jusqu'à ce qu'elles s'affaiblissent. »
« Pourquoi n'avez-vous pas enquêté ? » en défia un autre.
Fang Ruohua renifla. « Allez voir vous-même si vous êtes si brave ! »
Cheng Lingyu les mena loin de la foule grondante. Alors qu'ils quittaient la Crête Xingyun, Fang Ruohua respira plus librement. « Où allons-nous maintenant, frère aîné ? »