Le matin, Cheng Lingyu sortit de la mine, le regard porté au loin. Il avait la sensation que le monde entier avait changé par rapport à avant.
Tout ce qui entrait dans son champ de vision apparaissait plus net — transformation due à la cultivation des Yeux Magiques, qui lui offrait une perception nouvelle de toutes choses.
Parvenu à la crête de Luoyang, Cheng Lingyu en fit le tour et s'apprêtait à partir. Inopinément, Chi Mei'er surgit sans crier gare.
« Vous êtes venue. J'ai une bonne nouvelle. La force qui affecte l'objet que je recherche s'est légèrement affaiblie récemment. »
Chi Mei'er sourit, d'une beauté à couper le souffle qui voila le regard de Cheng Lingyu. Il baissa les yeux prestement.
« Félicitations, Mademoiselle Mei'er. Puissiez-vous l'obtenir bientôt. »
Chi Mei'er inclina la tête, en souriant. « Vous avez changé. Il flotte autour de vous une trace de pouvoir de séduction. Avez-vous appris quelque technique particulière ? »
Cheng Lingyu se raidit, surpris par l'acuité de son observation.
« Mademoiselle Mei'er est vraiment perspicace. J'ai en effet pratiqué une nouvelle technique — je vous prie de ne pas rire de moi pour cela. »
Il lutta pour garder son calme, refusant d'en dire davantage.
Ayant cultivé les Yeux Sacrés du Feu Mystique, l'insight de Chi Mei'er surpassait le commun des mortels. Quels que soient les efforts de Cheng Lingyu pour le dissimuler, il ne put échapper à son examen.
« Une once d'espièglerie vous va bien. Continuez à progresser. Plus tard, je cultiverai sous terre. Venez me rendre visite de temps en temps. »
Sur une pirouette gracieuse, elle se dissipa en un fil de lumière. Cheng Lingyu esquissa un faible sourire avant de partir.
Au manoir des Cheng, le chef de famille Cheng Feng siégeait dans la salle principale, écoutant un rapport.
« Notre enquête confirme que Chi Mei'er est bien la jeune maîtresse de la famille Chi, issue de la Vallée du Sang Écarlate. Sa famille sait qu'elle se trouve au bourg de Shiyang, mais n'a envoyé aucune escorte. »
Cheng Feng demanda : « Et les origines de sa secte ? »
« Sa secte demeure un mystère. Même la famille Chi en sait peu, seulement qu'il s'agit d'une secte massive au passé légendaire. »
Cheng Feng fronça les sourcils, réfléchit un court instant, puis rédigea une lettre à expédier.
De retour chez lui, Cheng Lingyu trouva son père Cheng Yun assis seul dans la petite cour, l'expression teintée de chagrin.
« Père, qu'est-ce qui vous tracasse ? »
Cheng Yun soupira. « Ton dix-huitième anniversaire approche. »
Le visage de Cheng Lingyu pâlit — son anniversaire marquait aussi l'anniversaire de la mort de sa mère.
« Vous repensez à Mère encore. Dites-m'en plus sur elle. »
Il l'avait déjà demandé, mais Cheng Yun avait toujours refusé.
« Je te le dirai quand tu auras dix-huit ans. »
La voix de Cheng Yun portait une angoisse cachée. Comprenant, Cheng Lingyu se retira dans sa chambre pour cultiver.
Après avoir fusionné davantage de sources de métal actif, leur concentration dans son corps avait fortement augmenté. Il lui fallait les diffuser pleinement dans ses cellules et son sang pour un effet optimal.
Deux méthodes pouvaient hâter cette fusion :
Première, tremper son corps physique avec Mille Couches de Neige.
Seconde, intégration naturelle via la Technique Sans Rêve.
La première était plus efficace mais plus longue, tandis que la seconde agissait bien plus vite.
Le temps restait la plus grande contrainte de Cheng Lingyu. Il décida de continuer à utiliser la Technique Sans Rêve pour fusionner les six sources de la mine restantes jusqu'à ce que les neuf sources de métal actif ne fassent plus qu'une. Ce n'est qu'alors qu'il appliquerait Mille Couches de Neige pour une purification parfaite.
Sa priorité actuelle était de faire progresser la cultivation des Yeux Magiques, plus précisément d'achever la phase initiale du Premier Royaume de l'Insight.
Cheng Lingyu estimait que l'essence de ce royaume résidait dans la perception des détails infimes — observer non seulement les surfaces, mais pénétrer jusqu'au cœur de la matière. Bien que sa vision améliorée repère désormais des cheveux isolés à des lieues, il ne parvenait toujours pas à discerner leur structure microscopique. La vraie « clairvoyance » exigeait de voir au-delà des apparences, une compétence bien au-delà de son niveau débutant.
Après avoir relié trente-six points de méridien et sept cent vingt points d'acupuncture, Cheng Lingyu passa deux jours à renforcer ces voies. Ses efforts portèrent leurs fruits : les canaux naguère fragiles devinrent résistants, tandis que ses facultés perceptives s'aiguisèrent notablement.
Lorsque la Technique Sans Rêve s'activa automatiquement pendant son sommeil profond, la cultivation de Cheng Lingyu progressa plusieurs fois plus vite. Au bout de vingt-quatre heures, il s'éveilla pour trouver Cheng Yun qui l'attendait devant sa chambre.
« Tu as retrouvé de la couleur. Il émane de toi quelque chose… de magnétique. »
Cheng Yun approuva d'un hochement de tête. Bien qu'il lui manquât encore des mois pour ses dix-huit ans, son fils se tenait avec une nouvelle assurance — effet secondaire inattendu de la cultivation des Yeux Magiques qui imprégnait son regard d'une faible allure magique.
« Des troubles au manoir ? »
« Calme comme toujours. »
« Bien. J'irai inspecter la zone minière. »
À la crête de Luoyang, Chi Mei'er se matérialisa en sentant son approche. « Vous prenez de l'assurance, je vois. » Ses yeux perçants ne manquèrent rien de ses progrès.
« Vous m'honorez, Mademoiselle Mei'er. Des nouvelles ici ? »
« Rien qui vaille la peine d'être noté. »
Grâce à l'autorité de Chi Mei'er, Cheng Lingyu réaffecta efficacement les mineurs pour sécuriser les sources de métal actif et chercher la quatrième Perle de Pierre Noire. L'opération s'acheva sans encombre en quelques heures.
De retour à la crête de Luoyang ce soir-là, il reçut une nouvelle inattendue. « La force de suppression s'est affaiblie à nouveau aujourd'hui — pendant exactement une heure. »
L'esprit de Cheng Lingyu s'emballa. Les quatre Perles de Pierre Noire immobiles qu'il avait rencontrées portaient chacune un poids de montagne. Une force extérieure pourrait-elle les contenir ? Si c'était vrai, alors l'objectif de Chi Mei'er, les Perles de Pierre Noire et le Fang Tian Bao Yin devaient partager des liens plus profonds.
Chi Mei'er avait dit un jour que ce qu'elle cherchait était une plume rouge scellant quelque être puissant.
Si cet être scellé était bien la Perle de Pierre Noire, alors selon les connaissances de Cheng Lingyu, il devait y avoir neuf Perles de Pierre Noire au total. Quatre avaient déjà été fusionnées dans le Fang Tian Bao Yin.
Le Fang Tian Bao Yin provenait du sol extrême interdit. Les neuf Perles de Pierre Noire formaient un motif circulaire autour de ce sol interdit, prouvant un lien inhérent entre elles.
Cela signifiait que la plume rouge de Chi Mei'er et le sol interdit de la famille Cheng devaient entretenir une relation extraordinaire.
Tout cela restait la théorie privée de Cheng Lingyu, nécessitant des preuves, aussi n'en parla-t-il à personne.
Chi Mei'er ne soupçonna rien. Après une brève conversation, ils se séparèrent.
Rentré chez lui, Cheng Lingyu récupéra secrètement le Fang Tian Bao Yin. Bien qu'il eût fusionné avec la quatrième Perle de Pierre Noire ce jour-là, un changement imprévu se produisit.
Le Fang Tian Bao Yin, de forme cubique, avait à l'origine six faces nettes, mais l'une d'elles montrait désormais un motif de formation complexe.
D'innombrables lignes fines composaient ce motif depuis l'intérieur, le projetant sur la surface comme une peinture ou une marque mystique.
Quoique Cheng Lingyu eût une vue perçante, le fixer drainait son énergie mentale, lui donnant le sentiment d'être piégé et impuissant.
Plus il regardait en profondeur, plus il s'épuisait — preuve flagrante que son niveau de cultivation restait trop bas pour comprendre de tels mystères.
S'en rendant compte, Cheng Lingyu ferma les yeux et coupa sa connexion mentale.
Après avoir rangé le Fang Tian Bao Yin, il réfléchit à la suite. Il lui fallait fusionner les cinq sources de métal actif restantes pour obtenir davantage de Perles de Pierre Noire.
Sur dix jours, Cheng Lingyu entra trois fois dans la zone minière. Chaque fois, il fusionna une source de métal actif, trouva une Perle de Pierre Noire et la fusionna dans l'artefact.
Chaque fusion coïncida avec une réduction de la pression sur la plume rouge, comme le confirma Chi Mei'er lors de ses visites pressées à la crête de Luoyang.
Ce motif rendit Cheng Lingyu prudent. En cinq jours, il absorba les deux dernières sources de métal actif et ajouta les dernières Perles de Pierre au Fang Tian Bao Yin.
Lorsque la neuvième Perle de Pierre fusionna, six motifs de formation apparurent sur les faces du cube — chacun d'une complexité unique, mais formant un tout unifié.
Hélas, le niveau de cultivation de Cheng Lingyu lui barrait encore l'accès à ces secrets.
Soudain, une étrange vibration venue des profondeurs de la crête de Luoyang tira Cheng Lingyu de son sommeil à des lieues de là. Le Fang Tian Bao Yin trembla faiblement, sentant quelque chose.
Se précipitant sur place, il trouva Chi Mei'er déjà là, son beau visage rayonnant d'excitation.
« L'avez-vous obtenu ? »
Elle sourit sans mot dire. Une plume rouge sang se matérialisa sur sa main de jade blanc, portant un motif d'œil arc-en-ciel qui scintillait d'un mystère divin.
Quoique exquise, la plume de deux pouces fit tendre le corps de Cheng Lingyu tandis qu'une pression étouffante l'enveloppait.