Cheng Lingyu demanda avec curiosité : « Quel est cet endroit ? Il a l'air complètement vide. »
« C'est un espace particulier. Ceux dont le Royaume est insuffisant ne peuvent pas le voir. Attends ici pendant que j'enquête. »
Les lèvres de Chi Mei'er se relevèrent tandis que la lueur du feu autour d'elle s'atténuait, la scène naguère éblouissant s'évanouissant instantanément.
Cheng Lingyu cligna des yeux, surpris — avant qu'il ne puisse parler, Chi Mei'er avait déjà disparu mystérieusement.
La terre calcinée gisait désormais silencieuse, ne révélant plus que le sol nu et les rochers après le retrait des flammes.
Cheng Lingyu ressentit un profond émoi en lui. Les deux cultivateurs les plus redoutables qu'il eût jamais croisés étaient des femmes : Yu Wuchen et Chi Mei'er, toutes deux enveloppées de mystère.
Dans ces confins, atteindre le Martial Véritable marquait la grandeur, tandis que le Martial de l'Âme permettait de fonder des sectes ou de puissantes familles.
Au-delà ? Il n'avait jamais osé songer à de telles hauteurs.
Pourtant, la démonstration de Chi Mei'er en ce jour avait poussé de nouvelles portes, lui révélant à quel point le monde au-delà était vaste et merveilleux.
« Neuf Degrés des Arts Martiaux Mortels, Huit Niveaux du Martial Véritable, Sept Niveaux du Martial de l'Âme… Quand atteindrai-je son Royaume ? »
À dix-sept ans, le visage de Cheng Lingyu rayonnait d'aspiration. Si la vengeance avait allumé son chemin de cultivation, la puissance grandissante éveillait désormais sa curiosité sur le véritable but de la cultivation.
Les vents brûlants de la montagne le pressaient tandis qu'il se tenait dans la nature sauvage, les pensées bouillonnantes.
La vengeance demeurait sa cible première, mais quel chemin emprunterait-il ensuite ? La vie continuait au-delà de la vengeance.
Ruo Xue n'existait plus que dans le souvenir — une compagne pour la vie, pourtant il ne pouvait s'éterniser dans le passé.
Ses songes se brisèrent lorsqu'il perçut un mouvement soudain à proximité.
« Déjà de retour ? L'as-tu récupéré ? »
Le fin froncement de Chi Mei'er et ses yeux inquiets contrastaient étrangement avec ses charmants fossettes.
« Je l'ai trouvée. La récupération est le problème — tentatives multiples échouées, et je ne parviens pas à en identifier la cause. »
« Explique la situation. Peut-être pourrai-je t'aider », proposa Cheng Lingyu.
Chi Mei'er haussa un sourcil. « Toi ? Impossible. »
Le visage de Cheng Lingyu s'empourpra. « Tu me rejettes sans tester ? C'est injuste ! »
« C'est indétectable pour les étrangers », riposta-t-elle. « Même si on le voit, nul ne peut s'en emparer. L'objet m'est destiné. »
« Alors décris son état. Élaborons un plan. »
Chi Mei'er balaya leur entourage du regard. « Ce territoire frontalier est dépourvu de ressources — un Silence Flétri, à peine propice à la cultivation. Pourtant, des secrets s'y cachent. »
« Quels secrets ? » insista-t-il.
« Le sol interdit extrême de votre famille Cheng. Les mystères dissimulés sous la Crête de Luoyang. »
Cheng Lingyu se raidit. Le secret interdit des Cheng était censé n'appartenir qu'à lui. L'avait-elle également percé ?
« Quels mystères reposent sous terre ? » détourna-t-il, orientant la conversation ailleurs.
Chi Mei'er posa sur Cheng Lingyu un regard à demi-souriant. « Le secret caché ici semble lié au sol interdit extrême de la famille Cheng. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Comment ? »
« Il réprime quelque chose de puissant dans un espace particulier », expliqua-t-elle. « La répression fonctionne dans les deux sens — l'objet maintient cet être sous lui tout en étant lui-même entravé. C'est pourquoi je ne peux le récupérer. »
« Cela ne relie toujours pas à notre sol interdit. »
« L'entité retenue est vraisemblablement liée à votre sol interdit. Donc, le lien existe. »
Voyant son sourire charmant mais obstiné, Cheng Lingyu comprit enfin ce que signifiaient réellement les raccourcis forcés et les divagations.
« Que ferez-vous maintenant, Mademoiselle Mei'er ? »
« Je reconsidérerai mon approche. Vous pouvez partir — je vous appellerai si nécessaire. »
Son sourire demeurait serein, porteur d'une séduction naturelle.
Cheng Lingyu ricana, discernant son esquive. Il n'avait d'ailleurs nulle envie de s'attarder.
« Je prends congé. Puisse le succès vous sourire promptement. »
Après son départ, Chi Mei'er pivota avec grâce. Des flammes jaillirent sous ses pieds, traçant une route ardente dans le vide. Elle y posa légèrement le pied et s'évanouit.
Nul ne vit son départ. Cheng Lingyu regagna le Manoir Cheng, s'enfermant pour pratiquer la technique des Yeux Magiques. Il visait à débloquer les cinq-sixièmes restants de ses points de méridien.
Il ne pouvait abandonner sa cultivation à mi-chemin. Ayant déjà ouvert un sixième, il poursuivit avec minutie.
Se concentrant intensément, il surveillait les moindres changements de chaque méridien tout en raffinant son énergie véritable avec Mille Couches de Neige. En divisant les flux d'énergie en centaines de fils, il atteignit un contrôle précis.
Cette méthode se révéla d'une efficacité stupéfiante. En vingt-quatre heures, tous les points de méridien pour le Premier Royaume de l'Insight des Yeux Magiques s'ouvrirent.
L'énergie véritable afflua dans ses méridiens. Sa vision s'affina exponentiellement — il pouvait discerner des cheveux individuels à des lieues.
« Incroyable ! Ce n'est que le stade initial. Quelle puissance la vraie maîtrise apportera-t-elle ? »
Épuisé par cette concentration soutenue, il s'effondra dans un sommeil profond. Son corps entra dans un état sans rêves, organes et flux sanguin s'optimisant naturellement. Les deux sources de métal actif fusionnées continuèrent de s'intégrer à sa constitution.
Une énergie de matière noire s'infiltrer dans son corps endormi, se combinant aux sources de métal pour renforcer chaque cellule. Lorsqu'il s'éveilla un jour plus tard, sa peau arborait des motifs de bronze et une vitalité sans précédent.
Sa vision avait triplé de clarté — un bénéfice inattendu de la Technique Sans Rêve.
Ressorti revigoré, il trouva son père qui l'attendait.
« Tu as changé. » Cheng Yun l'affirma sans détour.
« Je suis devenu plus fort. »
« Pas la force. » Son père secoua la tête. « Tes yeux brûlent de confiance. Ton aura… porte désormais la tentation. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. Son père ne mentait jamais. L'influence des Yeux Magiques semblait indéniable.
« Bon ou mauvais ? »
« Tu t'es refermé après les brimades de l'enfance. Ruo Xue t'a apporté la joie, puis la tragédie t'a fait te refermer à nouveau. » Cheng Yun soupira. « Ce nouveau charme… je le préfère à ton isolement. »
À l'évocation de Ruo Xue, le sourire de Cheng Lingyu mourut. Cette blessure ne guérirait jamais.
« Si tu l'approuves, j'embrasserai ce changement. J'irai inspecter les mines — et surveiller les affaires de Chi Mei'er. »
En sa qualité d'inspecteur, il visita les zones minières. Sept Sources de Mine restaient. Avec l'absence de Chi Mei'er, il œuvra rapidement.
Ses Yeux Magiques améliorés comptèrent les ouvriers instantanément. Usant de l'autorité de Chi Mei'er, il dégagea un site en quelques heures.
Fang Tian Bao Yin tailla la roche, révélant une autre Source de Mine en forme d'arbre noir et blanc. À l'aube, il avait absorbé la troisième source de métal actif et fusionné une autre Perle de Pierre noire dans l'artefact. Des motifs mystérieux clignotèrent dans le sceau avant de s'estomper — une nouvelle transformation achevée.