Ensuite, Cheng Lingyu sortit une Longue Épée, une cloche de cuivre, l'Armure de Combat en Jade d'Argent et trois anneaux de stockage.
La Longue Épée était un artefact spirituel de haut grade, provenant du Maître des Esprits Martiaux, et c'était un cadeau fait à Cheng Lingyu par Chi Mei'er.
La cloche de cuivre était un objet que Cheng Lingyu avait obtenu du Maître d'Ouyang Lie ; c'était un artefact spirituel de grade moyen appelé la Cloche de Scission d'Âme Chaotique. Elle portait gravée une technique d'épée étrange qui rendait la défense quasi impossible pour quiconque voyait son âme plongée dans le désarroi.
Cet artefact spirituel combinait parfaitement l'escrime et l'attaque spirituelle, déployant une capacité de tuerie immense et inspirant à Cheng Lingyu de nouvelles intuitions sur la fusion des Arts Martiaux de Formation.
L'Armure de Combat en Jade d'Argent provenait du palais souterrain du Saint Empereur à la ville de Yunyang et était un artefact spirituel de grade exceptionnel, intact et sans dommage. Avec un raffinage approprié, elle pouvait être portée par Cheng Lingyu, mais il n'avait pas encore trouvé le temps de la raffiner.
Les trois anneaux de stockage étaient assez particuliers, tous scellés. L'un venait du Maître des Esprits Martiaux, tandis que les deux autres provenaient du palais souterrain du Saint Empereur. Les sceaux étaient puissants, et avec le niveau de cultivation actuel de Cheng Lingyu, il était temporairement impuissant face à eux.
Après avoir mis en sûreté l'armure de combat et les anneaux de stockage, Cheng Lingyu sortit alors le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique, le Bateau de Nuage et la Bannière Guide-d'Âme. C'étaient tous les artefacts magiques de grade artefact spirituel qu'il possédait actuellement.
Le Bateau de Nuage était un artefact spirituel volant de bas grade, et il avait utilisé la Bannière Guide-d'Âme à plusieurs reprises. Cependant, le plus précieux restait le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique, un trésor merveilleux du Palais Saint de Lanling.
En caressant doucement la Longue Épée, Cheng Lingyu sentit le couteau magique dans sa paume droite s'agiter, désirant dévorer cet artefact spirituel de haut grade.
Cheng Lingyu demeura impassible ; un artefact spirituel de haut grade avait une valeur immense et pouvait libérer une Puissance incroyable. Il ne pouvait pas permettre au couteau magique de le consommer si aisément.
Cette Longue Épée s'appelait l'Épée Neige Lune Fleurs Volantes, forgée par un maître raffineur d'armes connu sous le nom de Fei Hua Zhenren, qui y avait consacré sa vie.
Lorsque Chi Mei'er effaça l'aura du Maître des Esprits Martiaux, elle libéra tous les sceaux qui pesaient sur l'arme, permettant à Cheng Lingyu d'utiliser environ trente pour cent de la Puissance de l'épée.
Après avoir essayé quelques mouvements, Cheng Lingyu se sentit à l'aise, maniant l'arme avec fluidité, et dégagea une férocité étonnante, sentant une aura de domination.
« Vraiment digne d'un artefact spirituel de haut grade ; elle a vraiment de la vigueur. »
Cette nuit-là, Cheng Lingyu ne ressentit aucune somnolence. Il joua avec l'épée spirituelle tout en rappelant soigneusement son parcours et les connaissances qu'il avait acquises depuis le début de sa cultivation.
Dès le lendemain matin, Cheng Lingyu se rendit au Sixième Palais d'Anmoon pour voir Qu Wei, mais apprit qu'elle était concentrée sur sa cultivation et n'était actuellement pas disponible.
Cheng Lingyu éprouva une légère déception ; il avait prévu d'inviter Qu Wei à accepter une mission pour gagner des points de contribution, mais elle n'avait pas le temps.
Arrivé au Septième Palais de Youxing, Cheng Lingyu trouva Lan Xiaozhu et l'emmena avec lui.
En chemin, Lan Xiaozhu demanda : « Juste nous deux ? »
Cheng Lingyu répondit : « Plus tard, nous irons voir Fang Ruohua. Si elle est libre, nous l'emmènerons. Qu Wei est occupée pour l'instant, et je ne connais pas les autres. »
Lan Xiaozhu dit : « Qu Wei a soumis et fusionné avec une autre Âme de Bête Immortelle. Elle est actuellement concentrée sur sa percée vers le Sixième Royaume du Martial de l'Âme, donc elle n'aura probablement pas de temps pendant un moment. »
Lan Xiaozhu était récemment entrée elle aussi au cinquième niveau de la transformation du Martial de l'Âme, possédant deux Âmes Immortelles issues des neuf Caverne Célestes, et était considérée comme un génie, avec une vitesse de cultivation remarquablement rapide.
Les deux arrivèrent bientôt au Septième Palais du Dieu Déchu, où ils trouvèrent Fang Ruohua.
Elle se tenait actuellement au pic du cinquième niveau de la transformation du Martial de l'Âme, et upon entendant que Cheng Lingyu cherchait une Âme Immortelle, elle accepta immédiatement de le rejoindre.
« Devrions-nous inviter Frère Mu Hua ? »
Cheng Lingyu répondit : « Frère Mu Hua est concentré sur sa cultivation, alors ne le dérangeons pas pour l'instant. Nous ferons d'abord un tour sur la Place de Lou Ri et prendrons quelques missions. »
Les trois arrivèrent rapidement sur la Place de Lou Ri, et les deux filles la visitaient pour la première fois. Cheng Lingyu leur en fit une brève présentation.
Alors que Lan Xiaozhu et Fang Ruohua apparaissaient sur la Place de Lou Ri, elles créèrent assez d'émoi.
Cet endroit comptait bien plus d'hommes que de femmes, et les femmes exceptionnelles y étaient encore plus rares.
« Regardez ! C'est Lan Xiaozhu et Fang Ruohua des Cent Beautés de Lou Ri, parmi les trente plus belles ! »
« N'est-ce pas Cheng Lingyu à leurs côtés ? Il a volé la vedette lors de la compétition amicale. »
Fang Ruohua esquissa un sourire, ses sourcils rayonnant d'une arrogance confiante.
Lan Xiaozhu se tenait tranquillement à côté de Cheng Lingyu avec une tendresse élégante, comme un oiseau délicat blotti contre lui, son visage comblé de contentement.
Cheng Lingyu étudia les missions du jour tout en déployant la carte de la Vallée de Rassemblement d'Âmes, croisant les zones environnantes pour d'éventuels objectifs supplémentaires.
La capture d'âmes martiales figurait parmi les missions à long terme — un défi trivial pour lui.
Les âmes ordinaires ne suffiraient pas ; trente-six âmes martiales distinctes étaient cataloguées, chacune variant en puissance et en récompense de points de contribution.
Fang Ruohua regarda autour d'elle avec curiosité. « Frère Aîné Cheng, où allons-nous en premier ? »
Cheng Lingyu ricana. « Patience. Trop d'yeux sont braqués sur nous maintenant. »
Lan Xiaozhu murmura : « Beaucoup de disciples de la Crête Feixing sont ici. Leurs regards sentent la malveillance. »
Fang Ruohua renifla. « Qu'y a-t-il à craindre ? Ils sont inoffensifs. »
Son comportement direct balayait leur présence d'un revers de main.
L'attention de Cheng Lingyu s'aiguisa lorsqu'une mission temporaire attira son œil.
Remarquant son changement, Lan Xiaozhu demanda : « Qu'est-ce qui retient ton attention ? »
« Une mission temporaire nouvellement publiée offre cent points de contribution. Cela vaut la peine d'être considéré. »
« As-tu si urgemment besoin de points ? »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire envoûtant.
« Les Neuf Crêtes Occidentales Déchues abritent des sites exclusifs accessibles par les points de contribution. La Pierre d'Étoile Filante de la Crête Feixing, par exemple, garderait angeblich d'anciens secrets. »
Lan Xiaozhu rit doucement. « Toujours aussi ambitieux. Les Sept Merveilles de Lou Ri — Pierre d'Étoile Filante, Plateforme Xuanlune, Stèle du Coucher du Soleil de la Crête Yunjir, Mur de Youxing, Lac d'Anmoon, Vallée de Mingmo, Verrou de Xingyun — sont toutes des zones interdites. Les disciples ordinaires ne peuvent pas les approcher. »
« Les points de contribution accordent le droit d'entrée pour y étudier », rétorqua Cheng Lingyu.
Fang Ruohua cligna des yeux. « Combien de points ? »
« Cinq mille. »
« Exorbitant ! »
Lan Xiaozhu soupira. « Cinq mille n'achètent que trois jours sur place. L'accès n'est pas illimité. »
Fang Ruohua cracha : « Pourquoi la Crête du Dieu Déchu n'a-t-elle pas de telles merveilles ? »
« La Crête de Lou Ri n'en a pas non plus », apaisa Lan Xiaozhu. « Même le Mur de Youxing restreint l'accès aux disciples des quatre palais supérieurs. »
« Prenons cette mission temporaire. Plus de points signifient plus d'opportunités. »
Au guichet des missions, une condition inattendue les attendait.
« Beaucoup ont déjà pris cette mission temporaire. Seule l'équipe qui réussit remporte les cent points. »
« Pourquoi ? »
« Les missions urgentes à haute récompense permettent plusieurs équipes, mais seule la victorieuse empoche le prix. »
Fang Ruohua croisa les bras. « Et si nous échouons ? »
« L'échec entraîne l'esprit d'équipe et l'adaptabilité », énonça Cheng Lingyu d'un ton égal. « Nous la prenons. »
Après l'enregistrement par jeton, il récupéra huit missions à long terme avant de partir.
« Direction la mission temporaire d'abord. »
Ils se mirent en route rapidement, suivis par des silhouettes lointaines.
La mission de sauvetage — émise par la Crête Xingyun — intriguait Fang Ruohua.
« Xingyun a des experts en pagaille. Pourquoi sous-traiter un sauvetage ? »
Cheng Lingyu grinça. « La mission est un leurre. Nous irons de toute façon à leur Vallée de Rassemblement d'Âmes. »
« Une tromperie ? » s'exclama Lan Xiaozhu.
« Plus tard. Laissons nos poursuivants s'épuiser d'abord. »
Le réseau de téléportation les propulsa au Huitième Palais de la Crête Xingyun — Quatrième des Quatre Palais du Milieu.
Selon les détails de la mission, le disciple disparu avait disparu à quinze cents milles à l'est du Huitième Palais de l'Étoile de Nuage.
Un nouveau terrain accueillit Cheng Lingyu — arbres immenses, forêts de pierre déchiquetées, canyons sinueux grouillant de bêtes spirituelles féroces.
Ils s'attardèrent près du palais malgré la foule grandissante.
« Ils nous ciblent », chuchota Lan Xiaozhu.
Cheng Lingyu haussa les épaules. Au-delà de la barrière de trente milles s'étendaient des terres sauvages où les jetons devenaient inertes — pas de communications, pas de secours rapides.
En franchissant la frontière, il inspira fortement. Disparues les zones régulées ; ici, la nature brute promettait à la fois péril et liberté.
Derrière eux, des dizaines les suivaient — un mélange de preneurs de missions et de disciples de la Crête Feixing assoiffés de vengeance.