Cheng Lingyu passa en revue les offres, principalement des avantages standards échangeables contre des techniques et des compétences ultimes, des pilules de cultivation et divers artefacts magiques.
Les échanges légaux entre disciples de factions différentes prospéraient ici, conduits par trocs d'objets ou points de contribution.
« Combien pour les cartes ? »
« Quel type ? J'ai des plans de la Vallée de Rassemblement des Âmes, des classements des bêtes spirituelles, des cartes des zones dangereuses, des cartes de ruines anciennes, et le dernier classement des Cent Beautés de Lou Ri. »
Un sourire effleura le visage de Cheng Lingyu – cet endroit avait vraiment tout.
« Prix pour la carte de la Vallée de Rassemblement des Âmes ? »
« Un point de contribution, ou échange contre un artefact magique de haut grade. »
Cheng Lingyu haussa un sourcil. Le coût paraissait élevé pour un savoir commun – une simple carte de vallée ne devrait pas exiger d'artefacts précieux. Bien qu'indifférent aux outils magiques lui-même, le taux de change lui semblait déséquilibré.
« Et les cartes de ruines anciennes ? »
« Trois points, ou un artefact trésor de grade moyen. »
Cheng Lingyu scruta les étals d'artefacts de la zone d'échange. Son anneau de stockage en regorgeait qu'il ne pouvait utiliser – parfaits pour les convertir en points de contribution.
Après une prospection minutieuse sans achat, il passa l'après-midi à absorber l'information sur la place de Lou Ri, guidé par Huang Feng.
Le tableau des missions retint le plus longtemps son attention. Demandes spéciales pour des matériaux d'alchimie rares – précisément ce que Cheng Lingyu possédait depuis le palais souterrain du Saint Empereur de la ville de Yunyang et la Vallée de Guishun. Les ressources saisies de la secte par la Grande Sœur Caiyun remplissaient son anneau de stockage de trésors inutilisés.
Le lendemain, après avoir trié ses ressources, il accomplit des missions de livraison de matériaux pour quarante points de contribution – des résultats délibérément modestes pour éviter l'attention.
À la zone d'échange, il acquit quatre cartes :
1. Plan de la Vallée de Rassemblement des Âmes (1 point)
2. Carte des ruines anciennes (3 points)
3. Carte des zones dangereuses
4. Classements des bêtes spirituelles
Dix points disparurent. L'achat piqua quand la vérification croisée révéla que les ruines anciennes chevauchaient entièrement les zones dangereuses – tous les sites historiques de la Montagne Divine de Xiyun servaient apparemment aussi de pièges mortels.
Préparatifs terminés, Cheng Lingyu différa son départ. Vint d'abord la fusion de deux Âmes Immortelles au Palais Suprême des Esprits – la résistance farouche du Moineau Roi des Neuf Enfers et l'essence glaciale du Dragon de Jade aux Ailes de Cristal de Glace.
Cinq jours s'écoulèrent. L'Âme de Bête Immortelle de premier rang ragea contre l'enfermement jusqu'à ce que la pression du Sceau Fang Tian Bao Yin et les flammes de la Technique du Ciel Ardent forcent la soumission.
Fort de cette expérience, le Dragon de Jade aux Ailes de Cristal de Glace se révéla plus redoutable que le Moineau Roi des Neuf Enfers, mais finit par tomber sous le contrôle de Cheng Lingyu par suppression forcée et fusion parfaite.
À cet instant, la force de combat de Cheng Lingyu s'envola. Ayant fusionné quatre Âmes Immortelles dans ses huit Caverne Célestes, chacune émettant des auras terrifiantes, sa force globale se multiplia, l'enveloppant d'un mystère plus profond encore.
Sortant du Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu croisa son frère aîné Wan Fang.
« Tu comptes te rendre à la Vallée de Rassemblement des Âmes ? »
Cheng Lingyu sourit. « Oui. C'est un passage obligé dans la cultivation. »
Wan Fang lui tapa sur l'épaule. « Continue. J'ai foi en toi. »
Hochant légèrement la tête, Cheng Lingyu demanda : « Pas d'autre conseil, frère ? »
Wan Fang ricana. « Gamin, ne laisse pas cet esprit aiguisé te créer des ennemis. »
« Tu me surestimes. Je ne suis pas près de ton niveau. »
« Tu es en retard sur le Royaume, mais tu me surpasses en potentiel. » Wan Fang secoua la tête. « Évite la Crête de Xuanmoon, la Crête de Lou Ri et la Crête de Mingmo pendant ton voyage. »
« Pourquoi ? »
« Pas la peine de demander. Tu le sauras plus tard. »
Avec un sourire énigmatique et une nouvelle tape sur l'épaule, Wan Fang réintégra le palais.
Fronçant brièvement les sourcils, Cheng Lingyu partit pour le réseau de téléportation. Au lieu de descendre, il choisit le Palais du Dieu Déchu.
Approchant de la structure en ruines après trois mois à la Crête du Dieu Déchu, Cheng Lingyu ressentit une mélancolie inexplicable. Ses empreintes précédentes restaient visibles dans la poussière épaisse.
Arpentant la salle vide entre les douze piliers, il finit par fermer les yeux. Son corps lévita et deriva vers le sommeil.
Des particules de poussière s'agitèrent silencieusement, s'élevant pour l'envelopper dans un cocon chatoyant. Peu à peu, toute la poussière de la salle convergea vers lui, formant des scènes de bataille spectrales d'époques oubliées.
Les motifs tourbillonnants tissèrent des images éthérées de conflits anciens tout en fusionnant avec le corps de Cheng Lingyu. Sa chair pulsa de teintes arc-en-ciel tandis que les Douze Pyramides en lui résonnaient, leur lumière immortelle illuminant chaque fibre de son être.
La chaleur irradia à travers ses cinq lacs et ses quatre mers tandis que la Lame Magique Fantomatique, le Sceau Fang Tian Bao Yin, la Mesure Céleste et les mystérieux fragments de serrure brillaient. Ses huit Caverne Célestes se déployèrent, révélant le Bambou Mille Larmes Rêveur, la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante, le Moineau Roi des Neuf Enfers et le Dragon de Jade aux Ailes de Cristal de Glace.
À cet instant, dans le Palais du Dieu Déchu, les secrets de Cheng Lingyu se dévoilèrent progressivement. Sa puissance grandit par des transformations qui agissaient de l'extérieur vers l'intérieur, fusionnant à la fois son corps physique et son essence spirituelle.
Les douze piliers de la grande salle émirent une lueur faible, se coalisant en un nuage multicolore onirique qui enveloppa le corps de Cheng Lingyu, propulsant le processus en avant.
Après avoir dormi trois jours au Palais du Dieu Déchu, Cheng Lingyu resta largement inconscient des changements survenant en lui.
Lorsqu'il ouvrit les yeux, tout semblait altéré. Toute la poussière avait disparu de la salle, remplacée par d'étranges motifs chatoyants au sol et sur les piliers – des marques complexes qui murmuraient la nature extraordinaire du palais.
Examinant son environnement, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Cheng Lingyu. Son allée avait notablement changé, rayonnant d'une nouvelle tranquillité et d'un nouveau sang-froid.
Levant la main gauche, il invoqua le Sceau Fang Tian Bao Yin. La seconde face de l'artefact à six faces brilla distinctement tandis que son sceau se brisait brusquement.
« Sceau du Vent Fendant le Ciel ! »
Cela marquait la seconde compétence ultime sans pareille gravée sur le Sceau Fang Tian Bao Yin, rivalisant avec le Sceau de Feu Brûlant le Ciel.
Sa fusion avec le Moineau Roi des Neuf Enfers avait considérablement fait progresser sa Technique du Ciel Ardent, lui permettant de briser le second sceau de l'artefact et d'accéder aux méthodes de cultivation de la technique du vent.
Rangeant le trésor, Cheng Lingyu esquissa un faible sourire et se mit à arpenter les piliers. Après avoir accompli trente-six circuits, il s'arrêta.
« Mon niveau de cultivation reste insuffisant. Je reviendrai plus tard. »
Ayant entrevu certains secrets du Palais du Dieu Déchu, Cheng Lingyu comprit que son actuel Quatrième Royaume du Martial de l'Âme était trop bas pour réclamer de plus grandes récompenses.
Quitte le palais au coucher du soleil, il admira les nuages flamboyants tout en remarquant une tache sombre filant à travers le disque solaire sanglant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Même ses Yeux Magiques Rêveurs ne purent discerner l'ombre lointaine.
Cette nuit-là au Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu’ouvrit son Anneau Manteau d'Esprit contenant de nombreux trésors.
Il en sortit un crapaud de jade provenant du palais souterrain du Saint Empereur de la ville de Yunyang – un artefact scellé renfermant une précieuse rosée spirituelle.
Depuis son arrivée à la Crête du Dieu Déchu, Cheng Lingyu s'était concentré sur la cultivation, rangeant rarement ses acquisitions.
« Consommer cette rosée maintenant serait un gaspillage. Mieux vaut la réserver pour ma percée au Royaume Martial du Sang. »
Avec d'amples ressources de cultivation disponibles, il préserva ses trésors.
Remisant le crapaud, Cheng Lingyu sortit l'os mystérieux du Roi des Enfers, les yeux flamboyants d'intensité.
Depuis sa fusion avec le Moineau Roi des Neuf Enfers, il convoitait cette relique.
Il théorisa qu'il s'agissait de l'os d'un saint – la composante « Os de la Terre » du physique spécial « Veines Célestes et Os de la Terre ». La fusion pourrait le propulser au Royaume Martial Sacré, atteignant la sainteté inédite depuis des millénaires.
L'os gisait inerte dans sa paume, son état scellé supprimant toute fluctuation d'énergie.
Après un long examen, Cheng Lingyu concéda que la puissance du sceau surpassait ses capacités de Quatrième Royaume du Martial de l'Âme.
« Comme c'est vexant de tenir de tels trésors sans avoir la force de les utiliser. »
Rangeant l'os, il inspecta brièvement la Racine Spirituelle de la Terre, tout aussi impossible à fusionner, avant de la remettre dans l'Anneau Manteau d'Esprit.