Les experts de Lou Ri City furent surpris, Hua Mantian n'ayant fait mention ni de Cheng Lingyu ni des événements ultérieurs lors de son interrogatoire de Qi Wei.
« Cheng Lingyu était-il seul, à ce moment ? »
« Il avait une compagne nommée Lan Xiaozhu. Tous deux sont de nouveaux disciples de Lou Ri City. »
Le Maître des Esprits Tianye se tourna vers le seigneur de la ville. « Veuillez faire venir Cheng Lingyu et Lan Xiaozhu pour les interroger. »
Après une pause, le seigneur de la ville envoya Hua Mantian les chercher.
En voyant Hua Mantian, Cheng Lingyu échangea un regard avec son frère aîné Wan Fang, puis le suivit sans protester.
Wan Fang se hâta vers le Palais Suprême des Esprits pour en informer leur Maître.
Bientôt, Cheng Lingyu et Lan Xiaozhu se tenaient dans la grande salle. Ils ne reconnaissaient aucun des personnages de niveau Maître des Esprits présents, hormis Hua Mantian.
Les yeux de Lan Xiaozhu se plissèrent légèrement en apercevant Li Xiang, Qi Wei et Fang Cuiyu.
Cheng Lingyu resta calme, tout aussi sur ses gardes.
Le Maître des Esprits Tianye les toisa. « Avez-vous rencontré Ouyang Lie près du col de Xi Yang ? »
Cheng Lingyu secoua la tête. « Nous avons survolé le col de Xi Yang dans un Char Volant sans nous arrêter. »
« Alors pourquoi des témoins affirment-ils qu'Ouyang Lie vous y a interceptés ? »
L'aura écrasante du Maître des Esprits Tianye faillit plier les genoux de Cheng Lingyu.
Le seigneur de la ville toussa une fois, dissipant instantanément la pression.
Ignorant la sombre expression de Tianye, Cheng Lingyu répondit d'une voix stable : « Ouyang me portait de la haine, mais lui étant au Royaume Martial du Sang tandis que je n'étais qu'au troisième stade du Royaume Martial de l'Âme — aurais-je été assez fou pour le provoquer si j'avais su qu'il était là ? »
Des murmures d'approbation coururent dans la salle.
Tianye insista : « Ces trois-là disent qu'Ouyang a repéré votre Char Volant et a disparu après vous avoir poursuivis. Vos dénégations ne prouvent rien. »
Cheng Lingyu rétorqua : « Leur récit prouve que je ne l'ai pas rencontré. Peut-être a-t-il été retardé, a-t-il changé de plan, ou est-il tombé face à des ennemis parmi les dizaines de milliers de visiteurs de Lou Ri City. Les experts du Royaume Martial du Sang meurent aussi. »
« Ou bien vous mentez », claqua Tianye.
« Suis-je accusé d'avoir tué un expert de la Deuxième Phase d'Arme de Sang alors que je ne suis qu'un cultivateur du Royaume Martial de l'Âme ? » Les lèvres de Cheng Lingyu tressaillirent. « Les guerriers de la Secte Martiale Divine seraient-ils vraiment si faibles ? »
« Insolent ! »
Les Maîtres des Esprits de Lou Ri City dissimulèrent leurs sourires tandis que Cheng Lingyu continuait sans flancher : « Pourquoi un puissant Maître des Esprits perdrait-il son temps à interroger quelqu'un qui ne compte pas ? »
Le seigneur de la ville hocha la tête avec approbation face à la défiance composée de Cheng Lingyu. Là où la vantardise de Tianye avait aliéné l'assistance, la logique calme du jeune homme gagna une approbation silencieuse.
« Je suis venu enquêter sur l'affaire dans son ensemble. Puisque vous êtes impliqué, répondez sincèrement. »
Cheng Lingyu demanda : « Comment le Maître des Esprits Tianye souhaite-t-il que je réponde ? Dois-je avouer avoir tué Ouyang Lie ou prétendre l'avoir caché ? »
Le Maître des Esprits Tianye dit froidement : « Relâchez votre corps et ouvrez votre esprit. Je lirai vos souvenirs pour discerner le vrai du faux. »
Cheng Lingyu haussa un sourcil. « De quel droit ? Je suis un disciple de Lou Ri City. Je ne suis pas tenu de vous aider à trouver Ouyang Lie, et vous n'avez pas l'autorité pour rien exiger. »
Le Maître des Esprits Tianye grogna : « Tu oses me parler ainsi ? Tu cherches la mort ? »
Le seigneur de la ville toussa, brisant la tension.
« Le jeune homme parle avec rudesse. Frère Tianye, ne prenez pas offense. Sa force pourrait lui permettre de tuer Ouyang Lie, mais il n'est pas de taille face à un Maître des Esprits. En restons-là. »
Le Maître des Esprits Tianye insista : « Non. Mon instinct me dit qu'il cache quelque chose. Ses réponses sont trop préparées. »
Le seigneur de la ville dit : « Peut-être dit-il la vérité. »
Le Maître des Esprits Tianye claqua : « Ses souvenirs révéleront la vérité. »
« Ce n'est pas convenable… »
« Cela concerne le sort d'un Maître des Esprits de la Secte Martiale Divine ! Nous ne nous tairons pas tant que ce ne sera pas résolu. Il n'aura besoin que d'un jour de repos ensuite. »
La position du Maître des Esprits Tianye se durcit, résolu à forcer l'extraction de mémoire.
Avant que le seigneur de la ville ne puisse protester, une voix glaciale résonna dans la grande salle :
« De quel droit ? »
Les mots ne venaient pas de Cheng Lingyu, mais de l'entrée de la salle.
Une silhouette ombreuse se tenait baignée de lumière, inquiétante tout en rayonnant d'une indifférence glaciale.
Le Maître des Esprits Tianye se leva lentement. « De l'autorité de la Secte Martiale Divine. »
« Ceci est Lou Ri City, pas votre secte. »
La silhouette s'avança, faisant trembler la salle comme si la terre elle-même frémissait.
Le seigneur de la ville se leva, la voix légèrement tremblante. « Han Cang ? Pourquoi venez-vous ? »
« Pour assister au spectacle d'experts de la Secte Martiale Divine harcelant des disciples de la Crête du Dieu Déchu. »
Le ton de Han Cang suintait la moquerie.
Bien que familier des experts de Lou Ri City, le Maître des Esprits Tianye ne reconnut pas Han Cang, qui quittait rarement la Crête du Dieu Déchu.
Sentant le froid émanant de Han Cang, la Lumière Spirituelle du Maître des Esprits Tianye flamba. Des anneaux lumineux s'étendent tandis qu'une Plateforme de Combat se matérialisait sous ses pieds, son esprit combatif montant en flèche.
L'atmosphère crépita d'une violence imminente.
Le seigneur de la ville cria : « Tianye ! Cessez ! »
Le Maître des Esprits Tianye refusa. « Je lirai ses souvenirs aujourd'hui. Nul ne m'en empêchera. »
Han Cang ricana : « Touchez un seul de ses cheveux, et votre tête deviendra mon pot de chambre. »
La tension monta d'un cran. Le seigneur de la ville avertit le Maître des Esprits Tianye : « Partez. Vous ne pouvez pas gagner. Le provoquer, c'est la mort aujourd'hui. »
Le Maître des Esprits Tianye ricana : « Me menacer ? Croyez-vous que la Secte Martiale Divine vous craint ? »
Lorsque la raison échoua, le seigneur de la ville rugit : « Escortez-le hors d'ici ! »
La salle se figea. Bien qu'arrogant, le Maître des Esprits Tianye hésita face à plusieurs Maîtres des Esprits de Lou Ri City.
À son niveau de cultivation, l'orgueil lutta contre l'instinct de survie. Il avait harcelé Cheng Lingyu en supposant qu'un cultivateur du Royaume Martial de l'Âme était insignifiant, s'appuyant sur son statut et la connaissance du seigneur de la ville.
L'intervention de Han Cang changea tout, le seigneur de la ville prenant clairement le parti de Han Cang. Piégé par son orgueil, le Maître des Esprits Tianye bravacha jusqu'à ce que l'expulsion devienne inévitable.
« Lou Ri City regrettera d'avoir favorisé un disciple du Royaume Martial de l'Âme ! » Le Maître des Esprits Tianye s'élança hors de la salle, manches flottantes.
Han Cang rétorqua : « Offensez-le, et la Secte Martiale Divine ne survivra pas pour le regretter. »
Le seigneur de la ville insista : « Assez. Marchez avec moi. »
Han Cang hésita étrangement, déconcertant les observateurs.
Hua Mantian raccompagna Cheng Lingyu et Lan Xiaozhu, tandis que Li Xiang, Qi Wei et Fang Cuiyu partirent séparément.
Bien que l'incident se terminât sans éclat, offenser la Secte Martiale Divine présageait mal de l'avenir de Cheng Lingyu — une tempête en gestation, momentanément tenue en échec par la protection de Lou Ri City.
Lan Xiaozhu et Cheng Lingyu en voulaient au trio de Li Xiang pour sa trahison. Sans leur ingérence, aurait-il irrité la secte ?
La cultivation se poursuivit paisiblement. En un mois, Cheng Lingyu passa de Trois Caverne Célestes à Huit, chaque fondation solide comme le roc.
Cette croissance explosive provenait du liquide spirituel du Palais Suprême des Esprits saturant son corps, accélérant sa progression de manière spectaculaire.