Dans le Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu se concentrait sur sa cultivation, ignorant les événements qui se déroulaient à Lou Ri City.
En un peu plus d'une demi-lune, il avait ouvert consécutivement deux Caverne Célestes, ce qui avait grandement augmenté son niveau de cultivation et renforcé sa puissance de combat.
L'effet était nettement différent de celui d'avoir une à trois Caverne Célestes.
Chacune des Caverne Célestes de Cheng Lingyu s'était étendue à sa capacité maximale, chacune équivalant à cent Caverne Célestes ordinaires.
À mesure que leur nombre augmentait, sa force croissait considérablement, tandis que le temps nécessaire pour ouvrir de nouvelles Caverne Célestes diminuait d'autant.
Au crépuscule, Wan Fang sortit du Palais Suprême des Esprits et réveilla Cheng Lingyu.
« Un incident s'est produit à Lou Ri City aujourd'hui. Le Maître des Esprits Tianye de la Secte Martiale Divine est arrivé inopinément. On dit qu'il enquête personnellement sur la disparition d'un autre Maître des Esprits de leur secte. »
Cheng Lingyu se raidit. À l'époque, Chi Mei'er avait tué le Maître des Esprits Martiaux sans laisser de traces, aussi n'y avait-il pas prêté attention.
Il réalisa maintenant sa naïveté.
La mort d'un personnage de niveau Maître des Esprits provoquait toujours d'énormes remous. Même les disparitions mystérieuses déclenchaient des enquêtes approfondies.
« Le Maître des Esprits Tianye est-il redoutable ? »
« Il est au Quatrième Stade du Martial de l'Esprit dans le Royaume Céleste. Peu de gens dans tout l'Empire de Tianyang atteignent de tels sommets. »
Cheng Lingyu resta sans voix. « Aussi puissant ? Lou Ri City n'a-t-elle pas d'autres Maîtres des Esprits qui puissent lui tenir tête ? »
Wan Fang rit. « La ville compte beaucoup de Maîtres des Esprits, mais peu rivalisent avec Tianye. Hua Mantian enquête actuellement. Tianye reviendra dans trois jours pour des nouvelles. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Frère aîné m'a cherché spécialement. As-tu des questions ? »
Wan Fang inclina la tête. « Le jeune frère n'a-t-il rien à partager ? »
Leurs regards se croisèrent, aucun ne cédant.
« As-tu visité la ville de Yunyang ? »
« Oui. J'ai entendu de nombreux récits à ton sujet. »
Il s'avéra que Wan Fang s'était rendu à la ville de Yunyang pour fouiller dans le passé de Cheng Lingyu.
« Que souhaites-tu savoir ? »
« La disparition du Maître des Esprits de la Secte Martiale Divine est-elle liée à toi ? »
Cheng Lingyu acquiesça sombrement. « Ouyang Lie gardait rancune après que j'eus déjoué ses machinations contre ma grande sœur. Au Col de Xi Yang, lui et son maître m'ont tendu une embuscade avec le Maître des Esprits Martiaux. J'ai failli y rester. »
Wan Fang se pencha. « Et ensuite ? »
« Quelqu'un m'a sauvé au moment critique... et les a tous éliminés. »
Cheng Lingyu garda son récit bref, omettant les détails.
« Des témoins ? »
« Seule Lan Xiaozhu sait. Elle se taira. »
Après réflexion, Wan Fang conçut un plan.
« Si on t'interroge, nie tout. Dis que tu n'as jamais rencontré le groupe d'Ouyang Lie. Sans preuve, la Secte Martiale Divine ne peut rien faire. Informe Lan Xiaozhu. Je vais consulter le Maître maintenant. »
Wan Fang donna une tape rassurante sur l'épaule de Cheng Lingyu avant de partir.
« Merci, frère aîné. »
Cheng Lingyu fut touché ; ce frère aîné qu'il connaissait depuis peu le protégeait sincèrement.
Arrivant au Septième Palais de Youxing, Cheng Lingyu attendit avant de finalement rencontrer Lan Xiaozhu. Il lui raconta discrètement que la Secte Martiale Divine enquêtait sur la disparition du Maître des Esprits Martiaux.
Lan Xiaozhu avait réussi à ouvrir neuf Caverne Célestes, améliorant grandement son statut au Septième Palais de Youxing.
« Nous devons nous préparer prudemment au pire. Si le Maître des Esprits Tianye attaque de front, le Maître du Palais Liyun ne pourrait pas lui résister. »
« Je ne m'inquiète pas pour ça. Je suis venue te prévenir : si cela nous retombe dessus, ils pourraient te prendre pour cible. »
Cheng Lingyu bénéficiait de la protection de la Crête du Dieu Déchu, donc le Maître des Esprits Tianye ne l'attaquerait peut-être pas.
Mais Lan Xiaozhu était différente. Bien que sa cultivation soit correcte, elle appartenait au Troisième Palais des Quatre Palais du Milieu – bien inférieure au statut de Cheng Lingyu en tant que Premier Palais de la Crête du Dieu Déchu.
Surtout, Cheng Lingyu ne saisissait pas à quel point les méthodes des Maîtres des Esprits étaient terrifiantes. Puisque le Maître des Esprits Tianye était une figure suprême, pouvait-il lire directement les pensées ?
Cheng Lingyu souleva cette inquiétude, et Lan Xiaozhu confirma : « Les Maîtres des Esprits peuvent lire aisément les pensées des cultivateurs du Martial de l'Âme. Mais la Fleur d'Illusion de Cristal Froid protège ma conscience. Ne t'inquiète pas. »
Soulagé, Cheng Lingyu dit : « Avec neuf Caverne Célestes ouvertes, je te donnerai la Bannière Guide d'Âme pour atteindre la Transformation d'Ombre plus vite. »
Lan Xiaozhu saisit sa main, s'envolant loin du Septième Palais de Youxing.
« Qu Wei est venue plus tôt. Elle cherche une autre Âme de Bête Immortelle à fusionner. »
Cheng Lingyu demanda : « N'as-tu pas dit qu'on ne fusionne qu'une seule Âme Immortelle ? »
« Je le pensais aussi, » admit Lan Xiaozhu. « Mais Qu Wei a expliqué que neuf Caverne Célestes permettent de fusionner une Âme de Bête et une Âme de Fleur sans conflit. Fusionner deux Âmes de Bête demande un contrôle mental écrasant. »
Cheng Lingyu comprit : « Qu Wei a obtenu l'Âme de Fleur Immortelle de la Fleur d'Âme Cachée dans la Vallée de Guishun. Maintenant elle peut ajouter une Âme de Bête. Tu pourrais faire de même. »
« Théoriquement oui, mais les Âmes Immortelles sont rares. »
Cheng Lingyu afficha un sourire en coin. « Prends le Scorpion de Feu de Cristal Bleu de Yan Lingfeng. Je me demandais comment m'en débarrasser. »
Lan Xiaozhu secoua la tête face à son sourire charmeur. « Garde-le. Tu voulais des Âmes Immortelles dans chaque Caverne Céleste. »
« Les Âmes Immortelles varient. Le Scorpion de Feu de Cristal Bleu ne vaut pas le Moineau Roi des Neuf Enfers ni le Dragon de Glace à Ailes de Cristal de Jade. Je ne prends que le meilleur. »
« Tes standards élevés ralentissent ta progression, » le gronda Lan Xiaozhu.
Cheng Lingyu ricana, enfermant le scorpion dans la Bannière Guide d'Âme et l'incitant à le fusionner avant l'arrivée du Maître des Esprits Tianye.
Lan Xiaozhu trouva immédiatement un endroit isolé pour que Cheng Lingyu garde sa tentative de fusion.
Bien que Yan Lingfeng soit encore en vie, rendant la fusion quasi impossible, la puissance de la Bannière Guide d'Âme et de la Fleur d'Illusion de Cristal Froid l'aida à réussir en une nuit.
Sa cultivation se multiplia, la plaçant parmi les meilleurs de sa génération. Elle enferma ensuite de puissantes âmes dans sa mer de conscience avant de rendre la Bannière Guide d'Âme.
L'artefact spirituel aidait à la chasse aux âmes – crucial pour la poursuite de la recherche d'Âmes Immortelles par Cheng Lingyu.
L'enquête de Hua Mantian progressa lentement jusqu'au lendemain après-midi, où il découvrit de mauvaises nouvelles pour Cheng Lingyu.
Manquant de temps, Cheng Lingyu pausa l'ouverture des Caverne Célestes pour pratiquer des compétences ultimes, particulièrement la fusion des Arts Martiaux de Formation. Il maîtrisait maintenant les formations gravées de la troisième couche du Diagramme des Esprits Célestes – une percée majeure puisqu'elles appartenaient aux diagrammes de création de la Résolution Céleste du Tableau des Esprits.
Combiner la technique des origines avec le Diagramme des Esprits Célestes rendait Cheng Lingyu unique dans le Royaume Martial de l'Âme.
Trois jours plus tard, le Maître des Esprits Tianye arriva avec deux serviteurs du Royaume Martial du Sang.
Le seigneur de la ville les accueillit dans la grande salle.
« Des nouvelles ? » exigea le Maître des Esprits Tianye.
« Trois nouveaux disciples ont vu des experts de la Secte Martiale Divine près du Col de Xi Yang, » répondit le seigneur de la ville.
La lumière spirituelle du Maître des Esprits Tianye vacilla légèrement. « Amenez-les ici. »
Li Xiang, Qi Wei et Fang Cuiyu se tenaient tremblants sous la pression montagneuse du Maître des Esprits.
Qi Wei bredouilla : « Nous... avons rencontré Ouyang Lie au Col de Xi Yang. Il... était avec son maître, se renseignant sur le recrutement de disciples de Lou Ri City... »
« Où sont-ils allés ? »
« Nous avons mentionné Cheng Lingyu par hasard. Ouyang Lie avait une querelle avec lui... Quand Cheng Lingyu a volé à côté, Ouyang Lie est parti pour régler de vieux comptes. Nous ne les avons plus jamais revus. »
« Vrai ? » pressa le Maître des Esprits Tianye.
« Oui ! Interrogez-les ! » supplia Qi Wei. Fang Cuiyu et Li Xiang acquiescèrent urgemment.