Cheng Lingyu partit sans un mot, son expression froide devenant le plus grand affront pour la Crête Feixing.
Tous les regards de l'arène se fixèrent sur lui après que ses deux matches eurent attiré une attention inégalée.
Jiang Bin avait triomphé avec arrogance durant le premier tour.
À la fin du second, Jiang Bin n'était plus qu'un infirme.
Le revirement avait été trop brutal, révélant les méthodes impitoyables de Cheng Lingyu.
Tandis qu'on emportait Jiang Bin, l'arrogance antérieure de la Crête Feixing se dégonfla visiblement par rapport à la veille.
Zhong Zhenlong grimaça des dents. Wang Yun et Jiang Bin — tous deux choisis par lui — gisaient désormais brisés. Comment pourrait-il assumer les conséquences ?
La Crête Feixing, parmi les Neuf Crêtes Occidentales Déchues dominantes, ne supportait pas d'être humiliée publiquement par Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu n'en tint pas compte. Après deux matches, il avait saisi les rivalités impitoyables entre les Neuf Crêtes Occidentales Déchues.
Prenez la querelle entre la Crête Feixing et la Crête du Dieu Déchu : normalement, l'organisation d'un match amical obligerait la Crête Feixing à sauver les apparences malgré sa rancune.
Pourtant, ils avaient provoqué sans la moindre retenue.
Si le seigneur de la ville n'avait pas survolé les lieux en spectateur, de pires excès auraient pu survenir.
Les matches reprirent sur la Plateforme de Combat.
Cheng Lingyu devint l'attraction principale de ce concours du Quatrième Stade du Royaume Martial de l'Âme.
La jadis oubliée Crête du Dieu Déchu attirait désormais les regards pour lui seul.
Après le second tour, Cheng Lingyu nota que les deux disciples restants de la Crête Feixing s'étaient qualifiés. Avec douze participants pour le troisième tour, qui affronterait-il ensuite ?
Beaucoup s'interrogeaient, envisageant deux issues :
Soit la Crête Feixing, toujours défiante, provoquerait à nouveau Cheng Lingyu.
Soit ils l'éviteraient, craignant de nouvelles pertes.
Le troisième tour débuta avec la Crête Lou Ri contre la Crête Xuanmoon. Leurs disciples s'affrontèrent avec férocité pendant plus de deux cents échanges avant que l'issue ne se dessine.
Le tour de Cheng Lingyu arriva ensuite. Conformément aux attentes, son adversaire était Dong Zhi de la Crête Feixing.
« Blesser intentionnellement ses adversaires entraîne la disqualification », déclara Liu Haocun, durcissant les règles.
Cheng Lingyu demanda d'un ton plat : « Alors comment la victoire est-elle décidée ? »
« Les mettre à terre trois fois — ou les faire capituler. »
Le regard glacial de Liu Haocun portait une pression mentale.
Les yeux de Cheng Lingyu ondulèrent faiblement, dissolvant la pression instantanément. Le visage de Liu Haocun tressaillit de stupeur.
Tournant le dos à Dong Zhi, Cheng Lingyu avança avec désinvolture.
Dong Zhi, un jeune homme d'une vingtaine d'années au sourire suffisant, se braqua face à ce manque de respect.
« Cheng Lingyu — n'en fais-tu pas un peu trop avec cette arrogance ? »
Cheng Lingyu jeta un coup d'œil à Lan Xiaozhu sur la plateforme d'observation et dit négligemment : « Nous ne sommes pas proches. Inutile de faire dans les formalités. »
Ses paroles déclenchèrent instantanément des acclamations frénétiques d'innombrables disciples spectatrices, qui semblaient séduites par son allure à la fois calme et saisissante.
Un sourire imperceptible courba les lèvres de Cheng Lingyu, son beau visage rayonnant d'un charme dangereux qui captivait tout en demeurant insondable.
Tournant le dos à Dong Zhi, Cheng Lingyu ignorait complètement la présence de la Crête Feixing, faisant trembler ses membres de rage.
Wan Fang ricana. « Le gamin a du cran. »
Zhang Chengtian, Maître du Palais Liyun, acquiesça. « Il a insufflé la vie à la Crête du Dieu Déchu, endormie depuis si longtemps. Notre maître sourirait assurément en voyant cela. »
Wan Fang ajouta : « Je crois que le maître observe en ce moment même. »
Dans le Palais Suprême des Esprits de la Crête du Dieu Déchu, Han Cang observait effectivement Cheng Lingyu sur la Plateforme de Combat de Lou Ri, son visage d'ordinaire sévère adouci par un sourire imperceptible.
Bien que Cheng Lingyu fût apparu trois fois aujourd'hui, seule cette prestation avait valu l'approbation de Han Cang.
Sur la plateforme de combat, Cheng Lingyu balaya la foule d'une assurance décontractée, son calme visible de tous.
Beaucoup scrutaient ce jeune homme de dix-huit ans, sentant des profondeurs cachées sous son sourire charmeur.
Lan Xiaozhu le contemplait avec fascination tandis que Song Xuejiao, Qu Wei et Hong Xiu Tian Xiang l'étudiaient avec des émotions mêlées, reconnaissant son unicité.
Peu loquace aujourd'hui, la fierté innée de Cheng Lingyu demeurait intacte.
Martyr dans sa jeunesse, endurci par la colère, il avait d'abord montré sa valeur à la ville de Yunyang avant de mûrir à la ville de Lou Ri — son chemin se déployant clairement comme un fleuve atteignant le ciel.
Dong Zhi rugit face à l'humiliation, attaquant avec un jeu de jambes furieux — l'Étranglement du Double Dragon.
Cheng Lingyu se retourna froidement, son sourire s'effaçant dans un détachement glacial qui irradiait une menace silencieuse.
S'élançant vers le ciel avec une aura radieuse, ses techniques simples portaient un pouvoir divin terrifiant. Par la seule force de son Corps Physique, il pouvait submerger n'importe quel adversaire du même Royaume.
Dong Zhi surpassait Wang Yun et Jiang Bin, ayant ouvert huit cavernes célestes — ce qui le marquait comme exceptionnel.
Activant ses huit cavernes célestes, Dong Zhi se brouilla en un mouvement semblable à de la fumée.
Planant en plein air, Cheng Lingyu remarqua avec froideur : « Huit cavernes célestes ? Impressionnant. Mais après aujourd'hui, plus personne ne se souviendra de ton nom. »
« Fou arrogant ! » tonna Dong Zhi.
Le sourire de Cheng Lingyu ne broncha pas. « On ne retiendra qu'une âme défaite de plus sur cette Plateforme de Combat de Lou Ri. »
Un renversement de paume envoya le tonnerre onduler à travers les Neuf Provinces, ébranlant le vide.
Dong Zhi fixa l'éclair qui se condensait dans la paume de Cheng Lingyu, enflant d'une puissance divine terrifiante.
« La Paume de Tonnerre ? »
Cheng Lingyu acquiesça. « Venant de l'Église Sacrée Tianlei. Je la découvre à peine — excusez toute maladresse. »
Son ton calme attisa la fureur de Dong Zhi. « Tu crois que la Paume de Tonnerre m'effraie ? »
Les huit cavernes célestes de Dong Zhi flamboyèrent, déversant une essence véritable sans fin dans sa force de combat grandissante.
Expression inchangée, Cheng Lingyu l'accueillit paume contre paume, le tonnerre crépitant entre eux.
La puissance de combat de Dong Zhi monta en flèche, pourtant, quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à dominer Cheng Lingyu.
« Est-ce là ta plus grande capacité ? Si c'est le cas, tu m'as profondément déçu. »
Les sons soudains de Cheng Lingyu percèrent chaque recoin, transperçant l'orgueil de Dong Zhi et le faisant rugir de fureur vers le ciel.
« Cheng Lingyu ! Un seul de nous deux quittera cet endroit vivant aujourd'hui ! »
Les yeux de Dong Zhi brûlaient de rage tandis que ses huit cavernes célestes s'alignaient en un anneau d'or rotatif, s'élançant vers son adversaire.
Cheng Lingyu projeta ses paumes vers l'avant. Le pouvoir divin fusionna avec de violents coups de tonnerre, repoussant violemment les cavernes célestes de Dong Zhi à maintes reprises.
« Frappe d'Âme ! »
Dong Zhi rugit. Huit épées d'âme acérées comme des rasoirs jaillirent des cavernes célestes, visant à trancher l'âme de Cheng Lingyu.
Les yeux de Cheng Lingyu se transformèrent en abîmes pourpres sans fond. Au plus profond d'eux se balançait un bambou vert, ses feuilles portant des traces de larmes comme des rêves fugaces trop douloureux pour être rappelés.
Les attaques spirituelles des huit âmes martiales dérivèrent sans but en pénétrant le regard de Cheng Lingyu, se dissolvant en étranges paysages oniriques.
Les cavernes célestes tremblèrent soudain, leurs âmes martiales rugissant comme sous l'effet d'un retour de flamme.
Dong Zhi chargea comme une bête enragée, chaque poing draconique capable de pulvériser des sommets — pourtant Cheng Lingyu les bloqua tous.
Cheng Lingyu se mouvait avec des contrastes saisissants : immobilité reflétant le calme d'une jeune fille, vitesse rivalisant avec la fuite d'un lièvre, ses assauts d'une férocité insupportable.
La Paume de Tonnerre méritait son nom. Chaque coup canalisait d'innombrables éclairs qui ébranlaient le void et martelaient le ciel lui-même.
Dong Zhi continuait de rugir face aux ondes de choc accablantes, luttant désespérément pour la suprématie.
Une âme martiale se matérialisa — un léopard tacheté s'agrandissant cinquante fois avant de bondir.
Cheng Lingyu ricana froidement. Des ombres d'épée traversèrent son regard, déchiquetant le léopard instantanément avant d'en absorber l'essence.
Le souffle stupéfait de Dong Zhi se mua en rage aux yeux injectés de sang.
« Le temps presse », constata Cheng Lingyu avec calme. « D'autres attendent leur tour. »
Il écarta les bras comme les ailes d'un roc géant, comblant la distance en un instant. Des paumes tonitruantes frappèrent sans relâche, leurs impacts ébranlant le monde retentissant contre la caverne céleste de Dong Zhi.
« Il est fou ! Tenter de briser des cavernes célestes à mains nues ? Idiot ! »
Les disciples spectateurs maudissaient, convaincus de l'arrogance de Cheng Lingyu.
La réalité s'avéra horrifi La première paume repoussa la caverne céleste. La seconde la fendilla. La troisième la pulvérisa complètement.
« Impossible ! Mes yeux me trompent-ils ? Sa chair surpasse des cavernes célestes trempées ? »
La foule resta béate. Même l'arrogant Zhong Zhenlong fronça profondément les sourcils, l'air stupéfait.
Le hurlement de Dong Zhi résonna tandis que sa caverne céleste brisée le laissait grièvement blessé.
Cheng Lingyu se mouvit avec une lenteur trompeuse et gracieuse, sa vraie vitesse floutée au-delà de la perception.
Lorsque Liu Haocun ordonna enfin de les séparer, Cheng Lingyu avait déjà cessé. Les huit cavernes célestes gisaient détruites, leurs âmes martiales anéanties sans laisser de trace.
Dong Zhi s'effondra au sol, l'aura défaillante. Bien que son corps physique restât intact, il avait été réduit à l'état d'infirme.