« Toi… toi… »
Liu Haocun bouillait de rage, mais Cheng Lingyu restait impassible. « Cela compte-t-il comme ma victoire ? Il n'a pas reconnu sa défaite verbalement. Dois-je le battre deux fois de plus pour l'emporter officiellement ? »
Liu Haocun tremblait de fureur, sa main tressaillait comme pour frapper, mais elle se figea lorsqu'il remarqua Zhang Chengtian, maître du palais Liyun, se matérialisant silencieusement à ses côtés.
« Une objection, maître de palais Liu ? Sinon, proclamez le résultat. »
La voix de Zhang Chengtian portait une autorité glaciale.
Bien que bouillonnant, Liu Haocun savait qu'une riposte publique saperait sa position. Serre les dents, il déclara : « Cheng Lingyu de la Crête du Dieu Déchu remporte ce match. »
Cheng Lingyu offrit un sourire modéré et se détourna, laissant Liu Haocun étouffer sa fureur refoulée.
Zhang Chengtian réapparut sur la plateforme de combat et tapa l'épaule de Cheng Lingyu. « Bien joué. Maintenez cette dynamique. Cela faisait des années qu'un disciple de la Crête du Dieu Déchu n'avait pas imposé un tel respect. »
Le sourire de Cheng Lingyu irradiait une chaleur pareille à une brise printanière, à la fois réconfortante et énigmatique.
Mu Hua resta bouche bée. « Tu es parfaitement incompréhensible. Même tes expressions défient l'entendement. »
Fang Ruohua pencha la tête. « Le sourire de l'aîné Cheng a quelque chose… de particulier. »
Cheng Lingyu composa ses traits. « Assez de louanges, ou je vais prendre la grosse tête. »
Wan Fang renifla. « Comme si tu ne te pavanais pas déjà assez. »
Cheng Lingyu se gratta le cou avec un air penaud, arrachant des rires au groupe.
« Avec la puissance de l'aîné Cheng au quatrième royaume de l'Âme martiale, la victoire est assurée », dit Fang Ruohua, son sourire acéré. « Cette gloire fera briller la Crête du Dieu Déchu. »
Mu Hua fit craquer ses jointures. « Écrase la Crête de Feixing au tour suivant. Mets hors de combat leurs quatre disciples, voyons s'ils resteront hautains. »
Cheng Lingyu les prévint : « Cela provoquerait de brutales représailles contre vous dans les prochains matches. »
« N'ayez crainte », répliqua Fang Ruohua. « Les nouvelles règles nous avantagent. Au pire, nous déclarons forfait si l'on nous menace. Aujourd'hui, la Crête de Feixing saigne. »
« La jeune sœur Fang a raison ! » approuvèrent les autres en chœur. « Même si des représailles viennent, aujourd'hui nous les humilions ! »
Cheng Lingyu soupesa, croisant le regard de Wan Fang.
Wan Fang marmonna : « N'en faites pas trop. Les ennuis nous suivent hors de la Crête du Dieu Déchu. »
Leur faction, peu nombreuse, laissait la Crête de Feixing embusquer aisément des disciples en mission — chose courante à Lou Ri City.
Cheng Lingyu opina brièvement, recentrant son attention sur les matches en cours alors que le troisième tour s'achevait. Six finalistes restaient.
« Les affrontements du quatrième tour seront tirés au sort pour garantir l'équité », annonça abruptement Liu Haocun.
La foule murmura — ce changement de règle trahissait le désespoir de la Crête de Feixing. Trois disciples d'élite estropiés par Cheng Lingyu étaient devenus trois humiliations publiques. Une nouvelle défaite au quatrième tour réduirait la Crête de Feixing à la risée générale.
Les six disciples qualifiés montèrent sur scène pour tirer les sorts. Liu Haocun en expliqua brièvement les règles avant le début du tirage.
Cheng Lingyu tira le numéro trois, ce qui signifiait qu'il combattrait en dernier. L'autre disciple ayant tiré le trois devint son adversaire.
Ceux qui avaient le numéro un s'affronteraient en premier.
La paire du numéro deux combattrait ensuite, laissant Cheng Lingyu pour le match final.
À la surprise générale, Cheng Lingyu se retrouva face à un autre disciple de la Crête de Feixing — les vrais ennemis finissent toujours par se croiser.
« Excellent ! Parfait ! »
Mu Hua éclata de rire tandis que Fang Ruohua rayonnait de joie. C'était exactement ce que la foule espérait.
Liu Haocun parut mécontent de ce tirage.
Les disciples de la Crête de Feixing gémirent tandis que les autres acclamaient frénétiquement, anticipant la quatrième victoire consécutive de Cheng Lingyu.
Le premier match entre la Crête de Xuanmoon et la Crête de Xingyun dura plus de deux cents échanges avant la victoire du disciple de Xuanmoon.
Le second match vit la Crête de Lou Ri s'opposer à la Crête de Mingmo dans une bataille féroce, le disciple de Lou Ri l'emportant de justesse pour décrocher la troisième place.
Bien que les deux matches fussent haletants, le public bourdonnait surtout pour l'ultime confrontation.
Lorsque Cheng Lingyu gravit la plateforme, des acclamations tonitruantes éclatèrent. Peu nombreux, les disciples de la Crête du Dieu Déchu se mirent à crier jusqu'à s'enrouer.
Les membres de la Crête de Feixing avaient une mine pitoyable, leur journée désastreuse s'achevant tandis que Cheng Lingyu monopolisait toute l'attention.
Cheng Lingyu se tenait calme sur la scène, son demi-sourire diffusant une tentation envoûtante.
Le représentant de Feixing était Yan Lingfeng — un grand gaillard robuste de vingt et un ans, au visage frappant et aux yeux bleus perçants qui promettaient le danger.
Malgré les trois disciples de Feixing estropiés par Cheng Lingyu, Yan Lingfeng restait composé, débordant d'arrogance.
Cheng Lingyu étudia son adversaire, son regard scintillant d'intérêt.
« Âme immortelle innée. Quel gâchis. »
Yan Lingfeng ricana. « En quoi est-ce un gâchis ? »
« Que tu appartiennes à la Crête de Feixing. Et que tu m'affrontes. »
Le ton glacial de Cheng Lingyu portait un regret sincère.
Yan Lingfeng aboya un rire. « Toujours la même arrogance ! Tu me prends pour ces trois faibles ? »
« Y a-t-il une différence ? »
« J'ai été choisi par le Portail des Arbres Divins ! J'ai intégré directement le Septième Palais de Feixing ! Je possède l'Âme immortelle innée ! »
« Même issue. »
L'affirmation plate de Cheng Lingyu cingla comme une gifle.
« Insolent fou ! Voyons combien de temps tiendra cette mascarade ! »
Les mains croisées dans le dos, Cheng Lingyu déclara : « Je t'accorde dix coups francs. Pour l'amour de l'Âme immortelle. »
La foule explosa. C'était de la pure folie !
Sachant le physique spécial d'Âme immortelle de Yan Lingfeng, Cheng Lingyu offrait encore dix concessions ? Soit fou, soit d'une arrogance terminale.
Ou peut-être… mais personne n'osa formuler cette possibilité.
Yan Lingfeng, bouillonnant de colère, ríct froidement et hurla : « Très bien ! Voyons comment tu justifieras ce fanfaronnage ! »
Il s'envola en plein air, se dressant fièrement dans le vide tandis que ses huit cavernes célestes s'ouvraient l'une après l'autre, déchaînant une aura terrifiante qui broyait l'espace-temps alentour.
Des flammes jaillirent autour de lui, transformant bien vite la plateforme de combat de Lou Ri en une mer de feu.
« Ces huit cavernes célestes surpassent de loin celles de Dong Zhi. »
« Qui, avec une Âme immortelle innée, pourrait être ordinaire ? »
Les disciples observant le match bourdonnaient, leur admiration pour Yan Lingfeng évidente.
« Cheng Lingyu ne gagnera pas facilement. »
« Mais pourquoi offrirait-il dix coups s'il n'était pas sûr de lui ? »
Certains pariaient sur Yan Lingfeng ; d'autres penchaient pour Cheng Lingyu, les disputes fusant.
Sur la plateforme, Cheng Lingyu contempla calmement Yan Lingfeng et dit : « Commence. Utilise tes coups les plus forts. Savoure ces dix assauts. »
Une lueur faible l'enveloppa tandis que des anneaux rayonnants tourbillonnaient en une barrière protectrice.
Sous ses pieds, trente-deux formations s'entrelacèrent — moitié offensives, moitié défensives — tissant un domaine spatio-temporel unique.
Les flammes affluèrent vers lui, dévorées comme un vortex avalant tout.
De loin, les flammes du ciel s'entonnèrent en un immense vortex de feu au-dessus de la plateforme de combat de Lou Ri.
Yan Lingfeng ricana : « Arts martiaux de formation ? C'est pour cela que tu es si arrogant. Je la briserai ! »
D'un rugissement, il plongea vers le bas, ses huit cavernes célestes flamboyant comme des fournaises, irradiant une puissance divine qui dévorait l'énergie et tordait l'espace-temps.
Partout où passaient les cavernes célestes, le vide se brisait, annulant tous les arts de confinement.
Yan Lingfeng les maniait en armes, visant à déchirer les défenses de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu resta immobile, mains dans le dos, l'expression insondable.
Au moment où Yan Lingfeng fonçait sur lui, un Papillon à sept feuilles se matérialisa devant Cheng Lingyu. À chaque battement de ses ailes, des milliers de lumières d'épée convergèrent, déchirant le vide et repoussant les cavernes célestes de Yan Lingfeng.
Les yeux de Yan Lingfeng brillèrent de fureur. Ses cavernes célestes tourbillonnèrent follement, se métamorphosant en un anneau tranchant qui s'abattit sur Cheng Lingyu.
D'autres Papillons à sept feuilles s'élevèrent, se multipliant en d'innombrables papillons bigarrés qui s'entrechoquèrent avec l'anneau de cavernes célestes.
Un fracas assourdissant retentit. Yan Lingfeng recula, tandis que Cheng Lingyu tenait bon, inébranlable.
Les disciples haletèrent. Nul n'avait prévu que les Arts martiaux de formation de Cheng Lingyu domineraient si absolument.
« Tranche Lame Mirage ! » beugla Yan Lingfeng, le visage tordu de rage.
Ses huit cavernes célestes se réalignèrent en un anneau vertical, faisant éruptier une force indomptable au-dessus de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu demeura calme. Des ondes lumineuses jaillirent du sol, se condensant en un éclair argenté qui déchira l'espace-temps, percutant l'attaque.
Une lumière aveuglante jaillit. Le tonnerre gronda.
Le choc engendra une sphère colossale de lumière.
Yan Lingfeng l'esquiva en plein vol. Cheng Lingyu resta campé au sol, ses formations absorbant la force de l'explosion et la convertissant en défense — un exploit au-delà de l'entendement.
« C'est tout ce que tu as ? »
La provocation attisa la rage de Yan Lingfeng.
« Garde tes moqueries ! » grogna-t-il.
Une lumière bleue s'alluma dans les yeux de Yan Lingfeng tandis que son aura triplait. Une caverne céleste se dilata violemment, s'écrasant vers Cheng Lingyu.
À l'intérieur, les disciples observateurs aperçurent un scorpion bleu massif, son dard venimeux luisant d'une menace glaciale.