Mu Hua dit : « J'ai entendu des frères aînés que la plupart des disciples y assisteront, à moins qu'ils ne soient en mission ou en cultivation close. L'isolement de Lou Ri City rend de tels événements particulièrement attrayants pour ses habitants. »
L'environnement géographique façonnait le mode de vie conservateur de Lou Ri City, produisant des disciples d'esprit plus simple, moins adaptés aux affaires du monde que les cultivateurs extérieurs.
Cheng Lingyu remarqua calmement : « Cela offre aussi l'occasion d'évaluer la vraie force de chaque branche. Je soupçonne certaines de cacher leurs disciples d'élite. »
« Ceux-là doivent être des talents exceptionnels. De simples disciples ne justifieraient pas un tel secret. »
Tout en conversant, le duo entra dans le Palais Liyun.
« Comment avanacent vos préparatifs, frère aîné Mu ? »
« De menus progrès. La progression ralentit drastiquement en atteignant le Royaume Martial du Sang — chaque percée devient plus ardue. »
Cheng Lingyu esquissa un faible sourire, réprimant son aura tandis qu'il dispersait son essence véritable. Debout dans la grande salle, il devint éthéré comme un brin de vent.
La stupeur traversa le visage de Mu Hua pendant que Cheng Lingyu plongeait dans une profonde contemplation.
N'ayant que rarement dispersé son essence véritable depuis son avancement, Cheng Lingyu découvrait à présent que sa conscience demeurait aiguë malgré cette dispersion — une impossibilité pour les cultivateurs ordinaires, dont la conscience dépend entièrement de l'essence véritable physique.
Cette révélation le frappa seulement après avoir atteint le stade de la Caverne Céleste : sa conscience et son essence véritable fonctionnaient comme des systèmes séparés, défiant les principes conventionnels de la cultivation.
« Junior Cheng, vous... »
La voix de Mu Hua tremblait d'admiration.
Le sourire de Cheng Lingyu s'épanouit comme un soleil printanier. « Je sens de profondes vérités entre le mouvement et l'immobilité. Qu'en pensez-vous, frère aîné Mu ? »
Mu Hua hésita. « Le grand Dao recèle d'innombrables mystères — yin-yang, vie-mort, illusion-réalité, mouvement-immobilité. Les avez-vous vraiment saisis si jeune ? »
« Pas saisis — simplement entrevus. En tant que cultivateur d'Arme de Sang au Second Niveau, vous devez être versé dans les formations gravées ? »
Mu Hua se gratta la tête, gêné. « J'ai négligé ces études plus tôt. Maintenant, je peine avec les bases. »
« Prenez ce manuel sur les formations gravées. Il vous aidera peut-être. »
Cheng Lingyu sortit un livret usé.
« Les Cinq Grandes Tempêtes Mortelles ! Ce trésor de la Secte Martiale Divine — comment l'avez-vous obtenu ?! »
« Ne posez pas de questions. » Cheng Lingyu écarta l'affaire d'un geste. « Je vais me reposer maintenant. »
Se retirant dans l'espace qui lui était attribué au Palais Liyun, il cultiva au milieu de son énergie spirituelle riche — inférieure au Palais Suprême des Esprits, pourtant encore puissante.
Canalisant la technique des origines, il raffina ses techniques et compétences ultimes accumulées. Beaucoup — Technique de la Soie Souple, Tranche du Soleil Cramoisi, Tranche Lame Mirage, Technique de Séparation d'Âme — avaient atteint leurs limites au fur et à mesure que progressait son niveau de cultivation, ne laissant plus de place à l'amélioration.
Les techniques des Origines, la Méthode du Ciel Ardent, les Yeux Magiques, Mille Couches de Neige et le Diagramme des Esprits Célestes nécessitaient une cultivation continue, formant le socle de la voie de Cheng Lingyu.
Après avoir médité calmement une heure, Cheng Lingyu fit le tri dans ses connaissances, gagnant une vision plus claire de ses capacités actuelles. Il possédait encore d'amples ressources, mais ce qui lui manquait le plus n'était ni techniques ni compétences ultimes — c'était le temps et l'expérience. Donnez-lui trois ans, croyait-il, et même sans apprendre les méthodes de Lou Ri City, il ne serait pas en retard sur ses pairs.
À midi, un frère aîné du Palais Liyun récupéra la liste des participants des Palais du Milieu et du Bas des Quatre Palais de la Crête du Dieu Déchu, se préparant à la livrer à la Crête Feixing. Mu Hua apprit que douze disciples de la Crête du Dieu Déchu concourraient, lui et Cheng Lingyu inclus. Tous étaient de nouvelles recrues au niveau de cultivation élevé, bien que Cheng Lingyu fût le plus bas classé parmi eux.
Cet après-midi, les branches de Lou Ri City envoyèrent des disciples à la Crête Feixing pour déclarer le nombre et la force des participants. Plus de trois cents disciples se joignirent — principalement des nouveaux, avec quelques vétérans. L'événement se diviserait en stades du Royaume Martial de l'Âme et du Royaume Martial du Sang, commençant par les compétiteurs du troisième stade du Royaume Martial de l'Âme. La Crête Feixing finalisa les confrontations du premier tour selon les niveaux de cultivation. Les branches des Neuf Crêtes Occidentales Déchues se dispersèrent pour se préparer après avoir reçu les listes.
Les rumeurs prétendaient que le seigneur de la ville assisterait lui-même, boostant le moral de la Crête Feixing et incitant à de généreuses récompenses. Pendant ce temps, Cheng Lingyu resta au Palais Liyun, simulant mentalement ses compétences. Dans sa mer de conscience, la marque « Passage Céleste » au-dessus de l'herbe mystérieuse brillait intensément — bien au-delà de sa compréhension actuelle. À la Porte de la Lune Montante, il avait utilisé le Bol de Rassemblement de la Rivière Galactique pour fusionner Mille Lunes dans le Ciel en la Tranche des Mille Lunes, une marque reposant maintenant dans sa pyramide à trois étages de dix Yuan Dan. Celle-ci aussi lui échappait, bien que sa maîtrise du Diagramme des Esprits Célestes s'approfondît.
Au crépuscule, Cheng Lingyu consulta Mu Hua sur les arrangements du lendemain. Les participants de la Crête du Dieu Déchu se rassembleraient au Troisième Palais du Bas des Quatre Palais à l'aube, menés par le maître du Palais Liyun, Zhang Chengtian. Seuls les disciples du Milieu et du Bas des Quatre Palais concouraient, bien que les membres du Haut des Quatre Palais assisteraient en spectateurs.
Rentrant au Palais Suprême des Esprits cette nuit-là, Cheng Lingyu trouva le frère aîné Wan Fang qui l'attendait. « Frère aîné, m'attendez-vous ? »
Wan Fang lui fit signe d'approcher. « L'amicale de la Crête Feixing commence demain. Des pensées ? »
« Vous y tenez tant que ça ? »
« Pas profondément. Mais c'est le premier événement de Lou Ri City depuis le recrutement des disciples. Beaucoup regarderont... et votre cultivation est encore faible. »
« Dois-je me démarquer ou rester caché ? »
Wan Fang ricana. « Tempérez votre présence. Vous êtes posé pour votre âge, mais l'expérience ne se précipite pas. »
Acquiesçant, Cheng Lingyu accepta le conseil. Wan Fang ajouta : « Votre aura attire l'attention. Apprenez à la contrôler. »
« Comment ? »
« Commencez par vos yeux — ils sont trop saisissants. Réprimez votre essence véritable et calmez votre mer de conscience. »
Cheng Lingyu dispersa son essence véritable et apaisa son esprit. Ses yeux autrefois envoûtants s'émoussèrent pour devenir ordinaires.
« Mieux », approuva Wan Fang.
« Je n'avais cherché qu'à cacher mon essence. Merci. »
« Un conseil vous épargne des erreurs. Réfléchissez à ceci : Lou Ri City reste isolée, pourtant elle compte parmi les Trois Saints et Quatre Pairs. Pourquoi ? »
La question persista. Cheng Lingyu ne s'y était jamais penché pendant son mois ici.
« Pourquoi ? »
Wan Fang sourit mystérieusement. « Après le coucher du soleil vient la nuit. » Avant que Cheng Lingyu ne puisse questionner davantage, son frère aîné avait disparu.
À l'aube, Cheng Lingyu revêtit une tenue plus sobre. Wan Fang l'attendait dehors, et ils rejoignirent Zhang Chengtian au Palais Liyun.
Mu Hua cligna des yeux devant Cheng Lingyu. « Vous avez changé du jour au lendemain — de mystérieux à banal. »
« Cela me semble plus vrai », haussa les épaules Cheng Lingyu.
Secouant la tête, Mu Hua le mena vers le Dixième Palais de la Crête du Dieu Déchu. Participants et spectateurs voyagèrent séparément vers la Crête Feixing.
Là, Cheng Lingyu croisa Fang Ruohua. « Frère aîné Cheng ! Vous concourez aussi ? »
« En effet. Votre cultivation a progressé, jeune sœur. » Lorsqu'ils s'étaient rencontrés au Septième Palais de la Crête du Dieu Déchu, elle en était au quatrième niveau de la Caverne Céleste du Royaume Martial de l'Âme. À présent, elle avait atteint la cinquième couche de la Transformation d'Ombre.
« Vous avez progressé également », répliqua-t-elle. Sa tenue ajustée accentuait une aura tranchante comme une lame, ses yeux brillaient d'une allure dangereuse.