Mu Hua dit : « L'invitation mentionne seulement que l'événement se tiendra au Dixième Palais de Feixing pour accueillir les disciples des quatre palais inférieurs. Aucun détail n'est précisé. »
« Le tenir dans les quatre palais inférieurs suggère un grand nombre de participants. Nous devrions étudier les règles et schémas des éditions passées pour nous y référer. »
« Laisse-moi faire. Jeune frère Cheng, concentre-toi sur ta percée vers le stade Caverne Céleste pendant ces deux semaines. »
La camaraderie de Mu Hua découlait de l'humiliation antérieure de Zhong Zhenlong par Cheng Lingyu, qui avait apaisé sa propre fierté blessée.
« Je compte donc sur l'aide de frère aîné Mu. »
Cheng Lingyu partit confiant — deux semaines suffisaient amplement pour ouvrir une caverne céleste.
La compétition à venir de Feixing Ridge suscita l'effervescence dans Lou Ri City, programmée précisément un mois après le rare recrutement de disciples de la ville.
Lou Ri City ne recrutait des disciples qu'une fois tous les cinq siècles. Organiser un événement si peu de temps après en choqua plus d'un.
La compétition aurait lieu au second palais des quatre palais inférieurs de Feixing Ridge, accessible à presque tous les nouveaux disciples au-delà du neuvième niveau.
Les invitations avaient été distribuées, les détails devant être annoncés dans dix jours.
Les nouveaux disciples peinant à s'adapter au terrain et aux routines de Lou Ri City y virent une diversion bienvenue face à la cultivation rigoureuse.
De retour au Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu chercha frère aîné Wan Fang pour obtenir des éclaircissements sur les compétitions passées, mais le trouva absent.
S'installant sur son lit d'énergie spirituelle, il se mit à cultiver pour progresser vers le stade Caverne Céleste.
Le stade Caverne Céleste et la Phase de Fusion étaient interdépendants — ouvrir une caverne céleste nécessitait une fusion préalable avec une âme martiale.
Cheng Lingyu avait fusionné deux Âmes Immortelles. La Source Septicolore de l'Étoile Brillante, un trésor d'Os Immortel, facilitait de manière unique la création d'une caverne céleste par ses propriétés de structuration spatiale.
Associée au Bambou Mille Larmes Rêveur et à son élasticité, ces ressources lui conféraient un avantage inégalé.
Ayant perfectionné chaque stade de cultivation, Cheng Lingyu abordait maintenant le stade critique de Caverne Céleste — une poussée de puissance décisive dans le Royaume Martial de l'Âme.
La dense énergie spirituelle du Palais Suprême des Esprits offrait des conditions idéales pour cette percée énergivore.
Alors que le troisième niveau de la Phase de Fusion affinait le mental, le quatrième niveau, Caverne Céleste, se concentrait sur la transformation du Corps Physique.
En Cheng Lingyu résidaient Douze Pyramides : une pyramide cinq étoiles dans un espace mystérieux, une pyramide à trois étages de dix Yuan Dan dans sa mer de conscience, et dix pyramides à trois étages de dix vortex dans son corps.
Les dix pyramides du Corps Physique s'activèrent toutes, dévorant l'énergie spirituelle pour alimenter l'essence véritable au service de la création de la caverne céleste. Leurs surfaces scintillaient des motifs du Diagramme des Esprits Célestes — des formations de premier étage gravées avec minutie.
En activant la Technique des Origines, Mille Couches de Neige et la Technique du Ciel Ardent conjointement à ses pyramides et son Réseau Spirituel, Cheng Lingyu provoqua un tel tumulte que Maître Han Cang et Wan Fang apparurent pour assister à sa percée.
Le lit d'énergie spirituelle se brisa en une sphère d'énergie l'enveloppant. Wan Fang en ajusta la densité, la condensant en liquide spirituel qui submergea Cheng Lingyu.
Pendant trois jours, son corps absorba ce liquide comme un gouffre. Wan Fang échangea un regard avec Han Cang, notant le regard expectatif du maître.
L'énergie pleinement accumulée, Cheng Lingyu entama le processus méticuleux de créer quelque chose à partir de rien — la naissance de la caverne céleste exigeait une précision sans faille.
La conscience de Cheng Lingyu restait d'une acuité rasoir, la Technique des Origines maintenant sa clarté exacerbée. Il avait simulé le processus des milliers de fois dans son esprit. Désormais, ce n'était plus qu'une question de temps — la création d'une caverne céleste était une entreprise graduelle et continue.
Une caverne céleste, une construction spatiale, variait en taille et en résilience selon le physique et la force du cultivateur. Sa durabilité et sa stabilité étaient les mesures critiques de sa qualité.
Une ondulation légère secoua le vide. Au-dessus de la tête de Cheng Lingyu, un vortex se matérialisa, instable d'abord, puis gonflant régulièrement jusqu'à se solidifier en un fourneau cramoisi — sa première caverne céleste.
Une fois formée, le liquide spirituel s'y engouffra, s'embrasant en flammes cramoisies déchaînées. Ces flammes générèrent une force explosive, propulsant l'expansion de la caverne céleste. Cheng Lingyu y intégra la Technique du Ciel Ardent, transformant des flammes ordinaires en Vrai Feu du Ciel Ardent. Cela amplifia les taux d'absorption et de conversion du liquide spirituel de plusieurs fois.
Alors que la caverne céleste se stabilisait, la cultivation de Cheng Lingyu s'envola. La caverne céleste elle-même grandit sans relâche, défiant les limites. Pendant les sept jours suivants, il se concentra sur l'expansion de sa taille tout en renforçant sa stabilité.
La plupart des cavernes célestes des cultivateurs ne s'étendaient que sur quelques mètres, avec des entrées larges de quelques pieds à peine. Celle de Cheng Lingyu, cependant, bien qu'ayant une entrée à peine plus grande que la moyenne, abritait un espace suffisant pour engloutir une montagne — une disparité stupéfiante.
Wan Fang secoua la tête, admiratif, tandis qu'Han Cang arborait un rare sourire. En douze jours, Cheng Lingyu était passé du troisième au quatrième stade du Martial de l'Âme. Une seule caverne céleste suffisait à surpasser ses pairs du même royaume.
Avant que Cheng Lingyu ne s'éveille, Wan Fang ajusta la concentration d'énergie spirituelle, la réduisant des deux tiers à moitié non scellée pour prévenir toute dépendance. Quand Cheng Lingyu remua, Han Cang avait disparu, mais Wan Fang se tenait près de lui, souriant.
« Frère aîné, depuis combien de temps êtes-vous là ? »
« Un moment. Douze jours pour forger ta première caverne céleste — impressionnant. »
Cheng Lingyu rit. « Les percées ne sont jamais faciles. L'événement de Feixing Ridge commence dans trois jours. Des conseils ? »
Wan Fang répondit : « C'est une rencontre amicale entre nouveaux disciples des Neuf Crêtes du Dieu Déchu de l'Ouest, scindée en divisions Martial de l'Âme et Martial du Sang. Je t'accompagnerai. J'ai débloqué la moitié de l'énergie spirituelle ici pour favoriser ta progression. »
« Merci, frère aîné. »
« Inutile de formalités, jeune frère. Familiarise-toi avec le contrôle de ta force — c'est crucial maintenant. » Wan Fang lui tapa sur l'épaule et partit.
Allongé sur le lit d'énergie spirituelle, Cheng Lingyu sentit l'énergie approcher de son point de saturation, prête à se condenser en liquide. Il ferma les yeux, glissant dans un état sans rêve pour cultiver davantage.
Sa durée de sommeil diminuait à mesure que sa cultivation avançait. Cette fois, il se réveilla après une seule journée, revitalisé. Son Corps Physique irradiait la force, son esprit était vif, son regard perçant — une évolution globale renforçant sa puissance et son magnétisme.
Durant la journée suivante, il affina ses techniques : Mille Frappes, Paume de Tonnerre et Di Xuan Yin gagnèrent en puissance. Son Évasion Aile Céleste atteignit la maîtrise préliminaire, lui conférant une vitesse inimaginable. La Quatrième Couche des Yeux Magiques s'approfondit, la Technique de Tranchement d'Âme fut perfectionnée, et la Technique du Ciel Ardent progressa nettement — multipliant sa puissance de combat par dix.
Il logea la Source Septicolore de l'Étoile Brillante dans sa caverne céleste, une pratique appelée « nourrissage de caverne céleste ». Cela lui permit de coexister avec le Bambou Mille Larmes Rêveur sans conflit, en préparation de la Transformation d'Ombre du cinquième niveau du Martial de l'Âme. Une Âme Immortelle plus forte signifiait plus de puissance à ce stade.
Le lendemain matin, Cheng Lingyu se rendit au Palais Liyun pour consulter Mu Hua au sujet de Feixing Ridge.
Mu Hua remarqua immédiatement sa progression. « Atteindre le stade Caverne Céleste en moins d'une demi-lune ? Remarquable. »
« Une seule caverne céleste — à peine commencé. Et la compétition ? »
« Des centaines de nouveaux disciples s'affronteront dans les divisions Martial de l'Âme et Martial du Sang. Les disciples du Premier et Deuxième Stade du Martial de l'Âme sont inéligibles — seul le troisième stade et au-delà peuvent participer. »
« Combien de notre branche de la Crête du Dieu Déchu y prendront part ? »
« Les trente-deux nouveaux venus sont tous éligibles, mais tous ne viendront probablement pas. Les quotas seront finalisés ce soir. »
« Les événements de Lou Ri City attirent toujours la foule. De nombreux aînés assisteront, sans doute. »