« Junior Apprentice Zhong, ne te mets pas en colère. Maintenant que tu as croisé le Junior Apprentice Cheng aujourd'hui, il y aura bien d'autres occasions de le rencontrer. Pourquoi cette précipitation ? » Un homme d'âge mûr, à côté de Zhong Zhenlong, le conseilla, lui faisant signe de rester calme.
« Nous partons ! » grogna Zhong Zhenlong, s'élançant vers l'array de téléportation.
Les deux hommes d'âge mûr échangèrent un hochement de tête avec Wan Fang avant de se lancer à sa poursuite.
« Pourquoi m'as-tu arrêté, frère aîné ? » hurla Zhong Zhenlong, furieux, au sein de l'array de téléportation.
« Écoute, jeune disciple. Quoique la Crête du Dieu Déchu ait décliné, Wan Fang n'est pas homme à provoquer. Nombre de nos frères ont souffert sous sa main par le passé — il n'est pas aussi inoffensif qu'il en a l'air. »
Zhong Zhenlong bouillonna en silence, sa haine envers Cheng Lingyu s'approfondissant.
À l'entrée du Palais Liyun, Mu Hua grinça. « Junior Apprentice Cheng, tu es brillant ! Quelques mots ont suffi à enrager cet arrogant sot. Quelle satisfaction ! »
Cheng Lingyu soupira. « Tu m'exagères, Frère Aîné Mu. Me voici désormais en conflit ouvert avec lui. Survivre à Lou Ri City sera difficile. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Il n'est qu'au Troisième Niveau du Royaume Martial du Sang. Une fois que j'aurai atteint ce stade, je te protégerai ! » déclara Mu Hua avec assurance.
Cheng Lingyu cligna des yeux, une chaleur se répandant dans sa poitrine face aux paroles enthousiastes de Mu Hua. « Merci, Frère Aîné Mu. »
Wan Fang ricana. « Vous êtes tous disciples du Palais Liyun — comportez-vous en frères, pas en étrangers. Entrez. »
Bien que furieux, Zhong Zhenlong quitta la Crête du Dieu Déchu sans incident, retenu par la présence de Wan Fang.
Cheng Lingyu séjourna brièvement au Palais Liyun avant de regagner le Palais Suprême des Esprits avec Wan Fang, écartant le conflit. La Crête Feixing gisait loin de la Crête du Dieu Déchu — Zhong Zhenlong n'oserait pas y semer le trouble.
Pourtant, tandis que Cheng Lingyu tournait la page, Zhong Zhenlong entretenait sa rancune. De retour à la Crête Feixing, il rassembla des frères pour ourdir sa vengeance.
Au Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu se concentra sur la fusion de ses Quatre Âmes Immortelles. L'ordre importait grandement. Il choisit d'abord la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante — une Âme Source unique, accordée aux énergies minérales à travers le Continent de l'Étoile Brillante.
Ayant absorbé deux sources de métal actif, Cheng Lingyu ressentit une intense attraction vers cette Âme Source. Leur fusion coula de source.
La Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante se mua en une pagode octogonale à sept étages durant la fusion, chaque étage d'une couleur différente représentant la diversité minérale. Alors qu'elle s'installait dans sa mer de conscience, une pagode vivide prit forme. Simultanément, une pagode bicolore — blanc-argent et pourpre-or — émergé au sein de son Corps Physique, forgée à partir des deux sources de métal actif.
Sa résilience physique se décupla, atteignant une invulnérabilité véritable face aux lames et aux flammes.
La fusion de trois jours, alimentée par l'abondante énergie spirituelle, éleva son niveau de cultivation. Le renforcement mental se distingua — la pagode rayonnante protégeait son âme fragile.
En ouvrant les yeux, le regard de Cheng Lingyu s'aiguisa dix fois, une faible pagode scintillant dans ses prunées — la marque de la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante.
Le Quatrième Niveau du Raffinage d'Âme de ses Yeux Magiques progressa significativement. Son Corps Physique abritait désormais la pagode à sept étages où les sources de métal actif gisaient autrefois dispersées à travers les cellules — solidifiant sa forme.
Pour l'heure, la pagode demeurait bicolore, reflétant ses origines métalliques.
La pagode se composait d'innombrables cellules, chacune une pagode miniature aux teintes blanc-argent et pourpre-or, d'une robustesse inébranlable.
Cheng Lingyu scruta son intérieur, observant distinctement une pagode rayonnante dans son corps. Elle absorbait continuellement l'essence véritable tout en convertissant l'énergie spirituelle environnante, préservant son Corps Physique de fer.
« La première étape a réussi. Dois-je poursuivre avec la fusion de l'Âme Immortelle ou d'abord créer un domaine caverne céleste ? » marmonna Cheng Lingyu, réfléchissant à la question.
Le troisième, le quatrième et le cinquième stades du Royaume Martial de l'Âme étaient interconnectés — Fusion d'Âme, formation du domaine caverne céleste et Transformation d'Ombre formaient une progression séquentielle.
Typiquement, au troisième stade du Royaume Martial de l'Âme, on fusionnait avec des âmes martiales avant d'établir un domaine caverne céleste. Cependant, la fusion de Cheng Lingyu impliquait l'extraordinaire Âme Immortelle plutôt que de communes Âmes de Bête, risquant une incompatibilité sévère entre entités.
Persister dans la fusion d'Âmes Immortelles pourrait déclencher un rejet dangereux. À l'inverse, créer d'abord un domaine caverne céleste pourrait isoler l'Âme Immortelle existante, prévenant les conflits lors de la fusion d'autres au sein de sa mer de conscience.
Testant la deuxième Âme Immortelle, le Bambou Mille Larmes Rêveur, Cheng Lingyu découvrit une résistance minime envers la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante — probablement du à sa nature végétale.
Cette révélation scella son choix : fusionner d'abord avec le bambou, puis établir le domaine caverne céleste.
L'intense concentration d'énergie spirituelle du Palais Suprême des Esprits s'avéra idéale pour fusionner les Âmes Immortelles. Sa première fusion avec la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante avait pris trois jours par affinité naturelle.
Le Bambou Mille Larmes Rêveur présenta des défis différents. Bien que non résistant à l'âme existante, il s'opposa farouchement à la soumission. Pendant sept jours et sept nuits, Cheng Lingyu lutta contre sa volonté jusqu'à l'absorption réussie.
En ouvrant les yeux, son regard scintilla de motifs hypnotiques — l'essence onirique du bambou désormais fusionnée au quatrième niveau de ses Yeux Magiques, rayonnant un charme ensorcelant.
« Les désirs mondains s'écoulent comme des vents fantômes. » Son sourire portait une tentation éthérée, un attrait surnaturel amplifié par sa magie oculaire renforcée.
Se relevant, il scruta son environnement à travers une vision brumeuse tourbillonnante, percevant l'aura altérée du Palais Suprême des Esprits.
« Les merveilles de la Fusion d'Âme se manifestent par des compétences acquises. La perfection dans la fusion décuple les capacités. » Cheng Lingyu apprécia la qualité exceptionnelle de sa fusion, surpassant les cultivateurs ordinaires.
Hors du palais, ses sens accrus détectèrent de nouvelles résonances minérales de la Montagne Divine Xiyun via la source de l'Étoile Brillante, tandis que l'âme de bambou l'alertait sur les herbes spirituelles proches.
Activant ses Yeux Magiques, des épées d'âme se matérialisèrent depuis ses prunées, dansant dans le vide pour former des formations d'attaque mêlant assauts mentaux et motifs spatiaux.
Assis sur une falaise, il parcourut des manuels provenant d'anneaux de stockage pillés. Ces textes de cultivation de niveau intermédiaire convenaient à ses besoins actuels du Royaume Martial de l'Âme.
Après avoir séjourné une demi-lune à Lou Ri City sans organiser son butin, le jeune homme transformé tria enfin les ressources correspondant à sa perception évoluée.
Wan Fang observa de loin, notant le mystère approfondi de son jeune disciple, avant d'entrer discrètement dans le palais.
Une après-midi de lecture produisit de précieux enseignements. Au crépuscule, son jeton de jade ancien luit — une convocation du Palais Liyun.
« Un curieux moment pour une convocation », songea Cheng Lingyu, se hâtant vers les portes pour retrouver le Frère Aîné Mu Hua.
« La Crête Feixing exige ta présence à leur compétition bimensuelle. Un refus nous déshonorerait. »
Les lèvres de Cheng Lingyu se courbèrent dangereusement. « Le Frère Aîné soupçonne un piège de Zhong Zhenlong ? M'attirer hors de la protection de la Crête du Dieu Déchu pour m'humilier ? »
Mu Hua cligna des yeux face à l'aura transformée de son cadet, désormais profondément insondable. « Zhenlong hésite ici mais s'audace là-bas. Bien qu'avec plusieurs disciples des branches présents, il se retiendra probablement. »
« Alors nous préparerons des surprises pendant ces quinze jours. » Le sourire ensorcelé de Cheng Lingyu pouvait fasciner même les hommes.
« Tu as déjà des stratégies ? »
« D'abord connaître les détails de la compétition. La victoire suit une reconnaissance approfondie. »