Un disciple extérieur tenait entre ses bras la belle femme admirée de tous au septième palais de Youxing. Comment cela n'aurait-il pas mis les frères de là-bas en rage ?
« Je te cherchais, sans aucune nouvelle. J'ai appris que Qu Wei se trouve au sixième palais d'Anmoon, mais je ne peux pas la voir. Toi seule restais introuvable. »
Lan Xiaozhu le lâcha, le regardant avec une profonde tendresse.
Cheng Lingyu força un sourire. « Je suis à la Crête du Dieu Déchu, disciple du palais Liyun au cinquième palais de la Crête du Dieu Déchu. Je viendrai souvent. Plus tard, j'irai voir Qu Wei. »
Lan Xiaozhu fronça les sourcils. « La Crête du Dieu Déchu ? La plus faible parmi les neuf crêtes occidentales du Dieu Déchu. »
« Cela convient à ma cultivation. Tes frères me lancent des regards assassins — c'est la faute à ton charme. »
Lan Xiaozhu le dévisagea avec une feinte colère. « Jaloux et mesquin. »
Cheng Lingyu la relâcha, balayant du regard le champ d'entraînement animé. « Le nôtre est désert. Concentre-toi sur ta cultivation ici. Je prendrai des missions pour gagner des points de contribution et je reviendrai. »
Réticente, Lan Xiaozhu parla à un frère aîné, puis guida Cheng Lingyu jusqu'au bord d'une falaise. Ils s'assirent côte à côte, évoquant leur manque depuis leur séparation.
Une demi-heure plus tard, Cheng Lingyu partit pour le sixième palais d'Anmoon, où des dizaines de disciples s'entraînaient.
Il trouva Qu Wei, entourée de frères aux regards hostiles.
« Comment ça se passe ici ? » demanda-t-il.
« Bien. L'énergie spirituelle est riche. Et toi ? »
« Moins libre qu'à la ville de Yunyang. Les déplacements sont compliqués. »
« Ça ira mieux, » dit Qu Wei, l'entraînant à l'intérieur. Le palais avait la même taille et la même densité d'énergie spirituelle que le sixième palais de la Crête du Dieu Déchu.
Le coin de repos de Qu Wei possédait un lit d'énergie spirituelle entouré d'une barrière.
« Tout le monde vit comme ça ? » demanda Cheng Lingyu.
« Oui. Le tien n'est pas pareil ? »
« Le nôtre est vide, sans barrières. »
« Beaucoup de seniors ici ont besoin de barrières. Les sœurs aînées disent que le sixième palais d'Anmoon recèle une Rencontre Fortuite. »
« Rencontre Fortuite ? »
Qu Wei chuchota. « Certains des 108 palais des neuf crêtes occidentales du Dieu Déchu cachent des opportunités uniques. »
Cheng Lingyu décida d'interroger Wan Fang plus tard.
Après avoir erré un moment, ils partirent sans entrer dans la zone centrale.
Qu Wei contempla les nuages. « Quand quitterons-nous la ville de Lou Ri ? Comment vont nos amis de Yunyang ? »
Cheng Lingyu répondit : « Ils se réjouiraient. Nous nous retrouverons une fois notre cultivation parvenue à un certain Royaume. »
Qu Wei soupira. « J'espère. »
À midi, elle lui offrit le déjeuner, supportant des regards chargés d'intentions meurtrières.
Cheng Lingyu secoua la tête et soupira. Dans la ville de Lou Ri, relativement isolée, les belles femmes étaient assurément une ressource rare.
Puisque les disciples ne pouvaient pas sortir librement et avaient peu de contacts avec l'extérieur, leur cercle social restait étroit. Toute femme attirante attirait inévitablement des nuées d'admirateurs.
Après le dîner, Qu Wei raccompagna Cheng Lingyu, lui laissant cette remarque en guise d'adieu :
« Pour les femmes ici, un seul faux pas peut apporter un regret éternel. »
Cheng Lingyu médita ses paroles, comprenant que Qu Wei voulait dire qu'il était presque impossible pour les femmes de rester à l'écart des tentations mondaines dans cet environnement dominé par les hommes.
Des questions affluèrent soudain dans l'esprit de Cheng Lingyu — pourquoi les gens vivent-ils ? Quel est le but de la cultivation ?
Ayant vu Lan Xiaozhu et Qu Wei, Cheng Lingyu mit provisoirement ses soucis de côté pour se concentrer sur la cultivation, déterminé à faire progresser son Royaume à la vitesse maximale.
Il s'attendait à des jours paisibles, mais, à son insu, la Crête du Dieu Déchu, d'ordinaire si tranquille, avait commencé à subir d'étranges changements depuis son arrivée.
Le lendemain même de sa rencontre avec Qu Wei et Lan Xiaozhu, les ennuis arrivèrent.
Un expert de la Crête Feixing vint au cinquième palais de la Crête du Dieu Déchu chercher Cheng Lingyu.
À ce moment, Cheng Lingyu se trouvait au palais Suprême des Esprits, en plein stade critique de Fusion de son troisième stade de cultivation du Royaume Martial de l'Âme, se préparant à fusionner avec son Âme Immortelle.
Wan Fang localisa Cheng Lingyu en apprenant la nouvelle.
« Jeune frère, les ennuis sont là. Allons voir. »
Wan Fang semblait peu préoccupé, tandis que Cheng Lingyu paraissait perplexe.
« Quels ennuis ? »
Wan Fang expliqua : « Le propriétaire du singe fait du scandale au palais Liyun, exigeant de te voir. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Si vite ? Ce singe a guéri en quelques jours ? »
« C'est une bête spirituelle. La Crête Feixing a de bons remèdes, mais il est encore gravement blessé. »
« Parle-moi de ce propriétaire. »
Wan Fang ricana. « Zhong Zhenlong, vingt-et-un ans, disciple du troisième niveau du Royaume Martial du Sang au quatrième palais de Feixing. Il a trouvé le jeune singe il y a trois ans, il en est dingue. Depuis que tu l'as rossé, il te traque. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Vingt-et-un ans avec le troisième niveau du Royaume Martial du Sang ? C'est un talent de niveau génie. »
« Choyé au palais Feisheng. Naturellement arrogant. »
Ils trouvèrent trois hommes bloquant l'entrée du palais Liyun. Le nouveau disciple Mu Hua discutait âprement avec eux.
Wan Fang s'approcha avec un sourire inoffensif tandis que les yeux de Cheng Lingyu brillaient d'une lueur malicieuse.
« Les invités d'honneur devraient être invités à l'intérieur ! Jeune frère Mu, où sont vos manières ? » le réprimanda doucement Wan Fang pour la forme.
Le trio se retourna. Le jeune homme aux yeux froids au centre dévisagea Cheng Lingyu, tandis que les deux hommes d'âge moyen tressaillirent en voyant Wan Fang.
« Frère Wan ! Qu'est-ce qui vous amène ? »
Wan Fang sourit. « Vous cherchiez Cheng ? Le voilà. »
« Tu es Cheng Lingyu ? » demanda Zhong avec dédain.
« C'est moi. Pourquoi me cherches-tu ? »
« Tu as blessé mon animal spirituel ! »
Cheng Lingyu feignit la surprise. « Tu es venu me féliciter ? Je devrais te remercier ! Ce singe a fait preuve de clémence, sinon j'aurais été éliminé ! »
« Silence ! » rugit Zhong, enragé par l'audace de ce cultivateur du troisième stade du Royaume Martial de l'Âme.
« Tu n'es pas là pour me féliciter ? » insista Cheng Lingyu avec une feinte innocence. « On dit que tu es juste et désintéressé. Ont-ils tort ? »
Le visage de Zhong vira au vert. Mu Hua renifla en riant.
Wan Fang le rabroua. « Pèse tes mots ! Frère Zhong fait le bien dans l'anonymat, bien au-delà des petites réputations ! »
Cheng Lingyu s'inclina en s'excusant. « Mon tort ! Frère Zhong est venu me féliciter pour mon entrée dans la branche de la Crête du Dieu Déchu. Je devrais être reconnaissant, pas le douter. Mes plus sincères excuses. »
Zhong trembla de rage. « Souviens-toi… de ça ! »
Mu Hua eut peine à contenir son rire.
Wan Fang approuva d'un signe de tête. « Mieux. Frère Zhong est trop magnanime pour s'en offusquer. »
Zhong bouillonna en silence. Si ce n'avait pas été la Crête du Dieu Déchu, il aurait déjà rossé Cheng Lingyu jusqu'à le laisser pour mort.