« Ce jeton ne peut être activé que par ton aura unique. Il possède de multiples fonctions : téléportation, localisation, messagerie. Rendons-nous au Septième Palais pour voir le disciple choisi par le Portail des Arbres Divins. »
Alors que la formation s'activait, tous deux arrivèrent près du Septième Palais. De loin, ils aperçurent trois silhouettes s'exerçant devant le palais, un homme d'âge mûr au visage sévère se tenant non loin.
Wan Fang s'approcha avec Cheng Lingyu, et l'homme d'âge mûr les salua.
« Frère aîné Wan, que vous amène ici ? Une visite bien rare. Et celui-ci est… ? »
« Cheng Lingyu du Palais Liyun. Je lui fais faire le tour. Ces trois-là doivent être les nouveaux frères et sœurs cadets ? »
Cheng Lingyu sourit poliment à l'homme, l'appelant « Frère aîné ».
« Oui ! Trois gaillards pleins de vie — ils ont égayé cet endroit morne. »
L'homme d'âge mûr étudia Cheng Lingyu et remarqua : « Le Cinquième Palais surpasse le nôtre. Travaille dur, frère cadet Cheng. »
Cheng Lingyu acquiesça, mais son regard s'attarda sur les trois nouveaux venus, son expression devenant étrange.
Parmi eux, une jeune fille vêtue de vert se distinguait. Son habit ajusté soulignait sa silhouette, ses traits délicats mais aux yeux perçants rayonnaient d'une âme héroïque qui n'avait rien à envier aux hommes.
Elle était frappante — svelte, élégante, mais avec une lueur farouche et compétitive dans les yeux. Elle paraissait avoir dix-huit ans environ.
Les deux disciples masculins étaient tout aussi remarquables : beaux, jeunes, tous deux au stade avancé du Royaume Martial de l'Âme, leur niveau de cultivation supérieur au sien.
Wan Fang demanda : « Lequel est l'élu ? »
« La jeune sœur Fang Ruohua, envoyée directement par le Portail des Arbres Divins. Zhou Jun et Qian Junjie ont été choisis personnellement par le Maître du Palais — tous deux doués. »
Wan Fang plissa légèrement les yeux, une lumière dorée scintillant dans son regard.
« Une âme martiale innée. Rares en effet. »
Cheng Lingyu cacha sa surprise. Il avait observé Fang Ruohua mais avait manqué ce détail — un écart flagrant entre leurs capacités.
L'homme d'âge mûr appela le trio pour les présentations.
Bien qu'impressionnés par le statut de Wan Fang, leur attention se tourna bientôt vers Cheng Lingyu.
En niveau de cultivation, Cheng Lingyu ne faisait pas le poids face à eux. Pourtant, en tant que disciple du Cinquième Palais, il avait rang supérieur — un fait qui les irrita visiblement.
Wan Fang ricana, sentant leur ressentiment. « Le Portail des Arbres Divins en a envoyé deux à la Crête du Dieu Déchu : la jeune sœur Fang et Cheng Lingyu. Liez-vous étroitement — la gloire future de notre branche de la Crête du Dieu Déchu repose sur vous. »
Cheng Lingyu s'inclina modestement : « Vous m'honorez trop, frère aîné Wan. »
Fang Ruohua lui lança un regard et déclara : « Je m'efforcerai deux fois plus pour apporter la gloire à notre branche ! »
« De l'ambition ! J'en attends de grandes choses », loua Wan Fang.
Zhou Jun et Qian Junjie restèrent silencieux, dévisageant Cheng Lingyu avec une hostilité à peine voilée.
Cheng Lingyu baissa la tête, conscient que leur aversion découlait de sa proximité avec Fang Ruohua.
Après quelques échanges, le crépuscule s'installa.
« Il est temps de rentrer. Nous reviendrons. »
Wan Fang ramena Cheng Lingyu à travers le réseau de téléportation jusqu'au Palais Suprême des Esprits.
« Alors, quelle impression pour aujourd'hui ? »
Wan Fang arbora un sourire étrange — que Cheng Lingyu ne parvint pas à imiter.
« C'était paisible ici, presque désert. Pas du tout comme une grande secte — stagnant, sans vie. »
« Cet endroit est propice à la cultivation, mais il peut user ton esprit combatif. Participe aux compétitions des autres branches quand c'est possible pour garder ta motivation. Maintenant, admire le coucher de soleil — le spectacle fameux de la ville de Lou Ri. »
Wan Fang tapa l'épaule de Cheng Lingyu avant d'entrer seul dans le Palais Suprême des Esprits.
Cheng Lingyu resta au bord de la falaise, observant le soleil sombrer dans les mers de nuages. Une sensation particulière s'éveilla en lui.
De Shiyang à la ville de Yunyang, puis à la Crête du Dieu Déchu — chaque voyage apportait de nouvelles expériences mêlant douceur, amertume et mélancolie tenace.
Alors que le soleil descendait plus bas, le visage de la grande sœur Caiyun affleura dans son esprit. Elle lui manquait.
Cette nuit-là, Cheng Lingyu mûrit dans la réflexion solitaire au bord de la falaise.
La solitude forge la maturité, l'isolement engendre la peine.
Il songea à son père Cheng Yun, se demandant où il était et comment il allait.
« Il faut m'entraîner plus dur. Il faut que je rattrape mon retard. »
Se retournant en silence, Cheng Lingyu disparut dans la nuit.
…
À mi-hauteur de la Crête de Lou Ri, entre le Sixième et le Septième Palais, se dressait la ville de Lou Ri — légendaire et massive.
Ce site spécial sur la Montagne Divine Xiyun possédait des réseaux de téléportation pour les disciples de la ville. La plupart des zones étaient interdites, mais la place principale restait ouverte.
Le seigneur de la ville y régnait, gérant les affaires et recevant les visiteurs.
Les grandes factions de l'empire de Tianyang venaient toujours directement discuter avec les dirigeants de la ville.
Le recrutement de disciples actuel était le plus grand événement de la ville de Lou Ri en cinq cents ans — un test crucial pour leur société isolée.
À l'aube, une silhouette vêtue de blanc pénétra dans le palais central antique de la ville.
Dans la grande salle siégeait une silhouette scintillante, éthérée, distordant l'espace-temps environnant par sa seule présence.
La figure blanche était un jeune homme aux cheveux d'argent — beau de profil, élégant de dos.
« Rapport. »
La voix autoritaire n'admettait pas la réplique.
« La situation des Neuf Crêtes est clarifiée. Sur huit cent un disciples : 72 choisis par le Portail des Arbres Divins, 6 entrés dans les quatre palais supérieurs — un de chaque crête sauf Anmoon, Yunjir et la Crête du Dieu Déchu.
Premier : Le Tian, 23 ans, premier niveau du Martial du Sang — Troisième Palais Feixing. Second : Peng Yue, 22 ans, sept niveaux du Martial de l'Âme — Quatrième Palais Xuanmoon. Troisième : Bai Mufei, 24 ans, troisième niveau du Martial du Sang — Deuxième Palais Youxing. Quatrième : Ye Tianming, 20 ans, quatrième niveau du Martial du Sang — Deuxième Palais Lou Ri. Cinquième : Xiling Yue, 19 ans, deuxième niveau du Martial du Sang — Premier Palais Mingmo. Sixième : Shi Xinghun, 21 ans, deuxième niveau du Martial du Sang — Troisième Palais Xingyun. »
« Encore la crête Mingmo ? Enquêtez à fond sur Xiling Yue. Examinez aussi Bai Mufei et Ye Tianming. Leur progression pourrait nous renforcer pour les épreuves à venir. »
« Des agents enquêtent déjà sur les six. Nouvelles attendues sous un mois. Avec le nouveau talent de Mingmo, qui mènera dans les compétitions Xuanmoon / Lou Ri / Mingmo ? »
« Si Xiling Yue égale ce génie sans pareil d'il y a mille ans, l'issue reste incertaine. »
La silhouette blanche se retira sans un bruit, se fondant dans la lumière du soleil.
Après mille ans, le second héritier du Palais Mingmo — continuation de la gloire ou poursuite nostalgique ?
Le seigneur de la ville médita seul.
…
À l'aube, Cheng Lingyu se téléporta du Palais Suprême des Esprits au Septième Palais Youxing, près des quartiers de Lan Xiaozhu.
Émergeant à quelques miles du palais, il trouva un champ d'entraînement bondé — bien plus animé que la Crête du Dieu Déchu.
Un homme d'âge mûr gardait le chemin du palais.
« Nom, branche, but ? »
Cheng Lingyu présenta son jeton de jade antique. « Cheng Lingyu de la Crête du Dieu Déchu, Cinquième Palais. Ici pour voir Lan Xiaozhu. »
« Les Quatre Palais du Milieu de la Crête du Dieu Déchu ? Inattendu. Nom du compagnon ? »
« Lan Xiaozhu. Envoyée ici par le Portail des Arbres Divins. »
Après un examen minutieux, le garde le laissa passer.
« La jeune sœur Lan s'entraîne sur le champ. Je vais vous y mener. »
Le remerciant, Cheng Lingyu le suivit. De jeunes disciples mâles les dévisageaient à leur approche.
« Jeune sœur Lan ! Visiteur ! »
Lan Xiaozhu se retourna, aperçut Cheng Lingyu. « Lingyu ! » Elle accourut, l'enlaçant fortement.
Cheng Lingyu lui rendit son étreinte, son sourire trahissant une excitation intérieure. « Tu vas bien ? »
Il caressa doucement ses cheveux. Sur le champ, les disciples mâles brûlaient d'envie — Lan Xiaozhu figurait parmi les dix plus grandes beautés de Yunyang, joyau rare dans ce palais dominé par les hommes.