Une fois les nouveaux disciples affectés, chaque branche majeure entreprit de comparer ses gains pour voir qui en tirait le plus grand profit.
Ce processus révéla peu à peu le positionnement actuel de chaque crête à tous les observateurs.
Wan Fang suivait ces développements de près. Bien que la Crête du Dieu Déchu maintînt un profil si bas qu'elle risquait d'être oubliée, cette obscurité facilitait paradoxalement la collecte d'informations sur les autres.
Après deux jours d'enquête, Wan Fang obtint une vision plus nette de la répartition globale des huit cents disciples.
« Maître, j'ai confirmé que le Portail des Arbres Divins a réparti les disciples de manière équitable cette fois. Hormis la Crête Anmoon et la Crête Yunjir, les six autres crêtes ont chacune vu des disciples placés directement dans les quatre palais supérieurs. Y compris notre jeune frère cadet, il y a au moins sept talents exceptionnels. »
Han Cang parut surpris. Sept talents exceptionnels émergeant d'un coup semblait excessif.
Le Portail des Arbres Divins demeurait d'une justesse inquiétante dans ses jugements. Des décennies plus tôt, le génie sans pareil de la Crête Mingmo avait été envoyé directement au Palais Mingmo, avant de secouer l'empire de Tianyang par sa renommée.
« Quelqu'un a-t-il été envoyé directement au Premier Palais ? »
« Aucun cas signalé pour l'instant. Les détails demandent une enquête plus poussée. La plupart des crêtes gardent ces affaires secrètes, attendant de créer la surprise lors de la Grande Cérémonie de Lou Ri. Nous devrions songer au statut public de notre jeune frère cadet. Les quatre palais supérieurs attirent trop d'attention pour quelqu'un au troisième stade du Royaume Martial de l'Âme. Attribuons-lui le Premier Palais des Quatre Palais du Milieu — disons qu'il vient du Palais Liyun pour éviter les regards. »
Han Cang hocha la tête. « Consulte-le d'abord. Agis s'il est d'accord. »
« Compris. Je vais l'interroger sur-le-champ. »
Wan Fang quitta la grande salle, trouvant Cheng Lingyu éveillé dans les quartiers de l'aile.
« Comment te sens-tu, jeune frère cadet ? »
« Plus fort que jamais. Ma puissance a énormément grandi. »
Cheng Lingyu vibrait d'énergie, ignorant qu'il avait dormi trois jours. Son corps avait atteint son apogée — seul restait à franchir le troisième royaume du Martial de l'Âme.
« Tu as dormi trois jours. Discutons des développements de la ville de Lou Ri dehors. »
Au bord de la falaise, Cheng Lingyu écouta son frère aîné détailler l'affectation du troisième lot de disciples.
« Pourquoi le Maître ne cherche-t-il pas plus de disciples ? Ce lot semble fort — n'importe lequel brillerait dans la ville de Yunyang. »
Wan Fang secoua la tête. « Notre branche de la Crête du Dieu Déchu reste petite par le destin. Tes compagnons : Lan Xiaozhu est au Troisième Palais du Septième Palais Youxing, Qu Wei au Sixième Palais Anmoon. »
Cheng Lingyu s'éclaircit, puis fronça les sourcils.
« Youxing et Anmoon font partie des "Quatre Déclins", à peine au-dessus de Yunjir et de nous. Pas du niveau des "Cinq Prospérités". »
Wan Fang ricana. « Le Portail des Arbres Divins sait ce qu'il fait. Ces placements leur conviennent le mieux — la Crête Lou Ri les aurait entravés. »
« Quand pourrai-je leur rendre visite ? »
« C'est là le sujet. Étant donné ta cultivation actuelle au troisième stade du Royaume Martial de l'Âme, revendiquer un statut de palais supérieur attirerait une attention nuisible. Nous annoncerons que tu viens du Cinquième Palais de la Crête du Dieu Déchu — le Premier Palais des Quatre Palais du Milieu, le Palais Liyun. Qu'en penses-tu ? »
Cheng Lingyu hocha la tête. « Choix sage. La discrétion me sert à présent. »
« Rappelle-toi — les disciples des palais supérieurs visitent librement les inférieurs mais ne peuvent provoquer de conflits. Les disciples du Second Palais accèdent au Troisième Palais et au-delà. Les membres du Quatrième Palais ne visitent que le Troisième, jamais le Second. La hiérarchie régit toutes les interactions entre palais adjacents. »
« Donc les disciples des palais inférieurs ne peuvent pas visiter les palais du Milieu, même pour des amis ? »
« Normalement, c'est exact. Le palais de chaque disciple représente son statut. Par exemple, si je te donne un statut de Quatrième Palais dans les quatre palais supérieurs, tu pourras librement arpenter la Crête du Dieu Déchu et visiter les palais des huit autres crêtes, mais seulement jusqu'au Quatrième Palais — jamais le Troisième. Seuls les palais voisins au sein d'une même crête peuvent communiquer directement, ce qui aide à transmettre les messages. Si je te donnais un statut de Premier Palais dans les Quatre Palais du Milieu, tu ne pourrais pas visiter les Quatrièmes Palais des autres crêtes du tout, limité aux palais Cinq à Douze. »
Cheng Lingyu s'interrogea : « Si tu me donnes un statut de Second Palais, pourrais-je visiter les Palais de l'Esprit Suprême des autres crêtes ? »
« Tu pourrais demander audience à l'extérieur, mais il te faudrait la permission du Maître pour entrer. Enfreindre cette règle vaut punition. Dans les Neuf Crêtes de l'Ouest de la ville de Lou Ri, hormis le seigneur de ville, même les Maîtres les plus haut placés ne peuvent entrer au Premier Palais à moins d'être de la même branche. »
« Pourquoi ? »
« C'est simplement la règle fixée par le seigneur de ville, suivie depuis les temps anciens. »
Cheng Lingyu hocha la tête pensivement.
« Frère aîné, après avoir obtenu mon jeton de Cinquième Palais de la Crête du Dieu Déchu, pourrais-je rendre visite à Xiaozhu et Qu Wei à la Crête Youxing et à la Crête Anmoon ? »
Wan Fang ricana : « En théorie oui, mais seulement quand elles sont libres. Si elles cultivent, on te renverra. Tu ne peux pas les forcer à te recevoir. »
« Ça a l'air compliqué mais juste. Bien que cela limite les occasions d'affrontements entre branches. »
« Pas entièrement. Les branches organisent souvent des événements de combat pour entraîner leurs disciples. La Crête du Dieu Déchu en accueille rarement, mais nous pouvons participer à ceux des autres. »
« Les disciples de la ville de Lou Ri ne font que cultiver toute la journée ? »
« Bien sûr pas ! Nous gagnons des points de contribution par diverses tâches. »
Cheng Lingyu inclina la tête. « Points de contribution ? »
Wan Fang grimaça : « Notre ville compte de nombreux disciples. Bien que riche en ressources, nous ne pouvons pas gaspiller. Alors nous assignons des tâches adaptées aux capacités des disciples pour gagner des points. »
« À quoi ça sert ? »
« C'est super utile. On peut les échanger contre des accès aux palais pour cultiver, des techniques et des compétences ultimes. Surtout pour les disciples des palais inférieurs et du Milieu — les palais supérieurs ont un traitement spécial. Avec assez de points, on peut même s'entraîner dans les palais d'autres branches ou apprendre leurs compétences, ce que les disciples des palais supérieurs adorent. »
Les yeux de Cheng Lingyu s'écarquillèrent. « C'est incroyable ! Les tâches sont-elles dangereuses ? »
« Quelques risques, mais ça fait partie de l'entraînement. Les tâches de base incluent la cueillette d'herbes spirituelles, la collecte d'Âmes de Bête ou le dressage de bêtes spirituelles. La Montagne Divine Xiyun est massive — nous n'en avons cartographié qu'environ trente pour cent. »
« Seulement trente pour cent ? Après toutes ces années ? »
Wan Fang soupira : « Tu es nouveau. Xiyun est incroyablement vaste, avec des mystères comme les dragons divins fugaces. Même les Maîtres évitent les zones inexplorées. »
« Donc errer sans précaution ici est dangereux ? »
« Relativement, les crêtes plus sûres sont Lou Ri, Feixing, Xuanmoon, Mingmo et Xingyun — fortement explorées mais à grand prix. Youxing, Anmoon, Yunjir et notre Crête du Dieu Déchu ont encore de nombreuses zones interdites. »
« Frère aîné, pourquoi les disciples ne gardent-ils pas les herbes qu'ils trouvent ? Les points sont-ils meilleurs ? »
« Jeune frère sot, les mêmes herbes perdent leur effet si on les mange répétitivement. Les points achètent n'importe quoi. D'habitude, on garde sa première herbe, on échange les extras contre des points. »
« Je vois. Je veux cueillir des herbes pour gagner des points moi aussi ! »
« Patience. Après avoir réglé ton statut, je te ferai visiter la Montagne du Dieu Déchu. »
« Combien de temps ? »
« Rapide. J'hésite à te montrer les Troisième et Quatrième Palais — risqué pour ton identité. »
Cheng Lingyu haussa les épaules : « On ne peut pas se cacher éternellement ici, non ? »
« Le Troisième Palais est délicat. Observons de loin. »
Wan Fang saisit son bras. Ils clignèrent dans un réseau de téléportation.
Les Douze Palais de la Crête du Dieu Déchu possèdent chacun leur réseau. C'était le second — le Réseau de Téléportation Suprême.