« Le Lou Ri Ridge est-il actuellement le plus puissant de Lou Ri City ? »
« En termes de force globale, oui. Mais prédire les accomplissements futurs est difficile. »
« Pourquoi ? »
Wan Fang hésita. « Cette génération a produit plusieurs disciples exceptionnels. Le temps dira qui s'élèvera au-dessus des autres. »
« Frère aîné, explique-moi le Fallen God Ridge. Je suis nouveau et n'y connais rien. »
« Notre branche du Fallen God Ridge est la plus petite — seulement quatre-vingts membres maintenant, toi y compris. Le portail des Arbres Divins a envoyé deux disciples cette fois : toi et un autre assigné au Troisième Palais des Quatre Palais du Milieu. Le portail Tianmu en a choisi dix — trois pour les quatre palais inférieurs et sept pour les quatre du milieu. »
Cheng Lingyu demanda : « Le Fallen God Ridge n'avait donc que soixante-huit membres avant notre arrivée ? »
« Exact. Les quatre palais supérieurs sont faiblement occupés. Le Premier Palais est vide. Le second est le Palais Suprême des Esprits, qui ne loge que le Maître et moi. Les Troisième et Quatrième Palais comptent chacun trois disciples. Une fois que j'aurai rassemblé des informations sur les autres branches, je te ferai visiter. Le Maître veut que ton identité reste cachée pour l'instant, alors reste ici. »
« Tous les palais des Neuf Crêtes portent-ils des noms ? »
Wan Fang secoua la tête. « Seuls les quatre supérieurs. Par exemple, le Premier Palais du Fallen God Ridge est le Palais du Dieu Déchu, tandis que celui du Lou Ri Ridge est le Palais Lou Ri. D'autres comme le Palais Feixing et le Palais Xuan Yue suivent des schémas similaires. Les Neuf Crêtes partagent toutes "Palais Suprême des Esprits" pour leur second palais, mais les troisième et quatrième varient. »
« Les Quatre Palais du Milieu et les Quatre Palais Inférieurs utilisent-ils des numéros ? »
« Exactement. Trop de noms perdraient les gens. Les Quatre Palais du Milieu de notre branche incluent le Palais Liyun, mais les étrangers l'appellent le Cinquième Palais du Dieu Déchu — ce qui indique clairement son rang inférieur aux quatre supérieurs. »
Cheng Lingyu acquiesça. « Cela a du sens. Avec 108 palais sur la Montagne Divine Xiyun, mémoriser chaque nom serait chaotique. »
« Ne t'inquiète pas, tu apprendras avec le temps. Maintenant, raconte-moi des histoires du processus de sélection. Je meurs d'envie de discuter. »
Comprenant sa solitude, Cheng Lingyu s'exécuta. « J'ai commencé avec une compagne. À l'extérieur de Lou Ri City, nous en avons rencontré une autre. Nous avons relevé les défis à trois. »
« Comment vos amis s'en sont-ils sortis ? »
« La chance nous a souri — nous avons réussi les trois épreuves. Le portail des Arbres Divins a téléporté les deux filles ailleurs, mais j'ignore où. »
« Toutes deux choisies par le portail des Arbres Divins ? Remarquable ! Parle-moi d'elles. »
Cheng Lingyu décrivit Lan Xiaozhu et Qu Wei. « …Pourrais-tu découvrir où elles ont été envoyées ? J'aimerais leur rendre visite une fois installé. »
Wan Fang ricana, lui passant un bras autour de l'épaule. « Ah, ce sont des beautés ! Pas étonnant que tu t'en soucies. C'est noté. »
Cheng Lingyu rougit mais garda le face au sourire taquin de son frère aîné.
« Frère aîné — quand Lou Ri City assigne des disciples à des palais, peuvent-ils en changer plus tard ? »
« Rarement, mais c'est possible. Cela dépend du potentiel, de la force et de la loyauté. Ce contingent compte huit cents recrues d'horizons divers. Certains pourraient nourrir de mauvaises intentions, et beaucoup finiront par partir. »
« Vrai. Chaque secte et famille fait face à cela — la versatilité de la nature humaine persiste. »
Wan Fang haussa les épaules. « Tes fondations sont solides. Comment s'est passée ta Troisième Épreuve ? »
Cheng Lingyu raconta son épreuve.
« Beau travail, jeune frère ! » Wan Fang applaudit. « Mais avoir failli tuer ce singe pourrait t'attirer des ennuis. »
« Je vous prie de me conseiller, frère aîné. »
Wan Fang dit : « Après avoir franchi la porte de la montagne, tu te trouves dans le Feixing Ridge, la première des Neuf Crêtes Occidentales Déchues. Ce singe est une bête spirituelle encore à un stade précoce de croissance, possédant les compétences ultimes de Trois Têtes et Six Bras et d'yeux dorés de feu. Il a le potentiel d'évoluer en bête divine. Il provient du Quatrième Palais parmi les quatre palais supérieurs du Feixing Ridge, et appartient à un jeune frère de ton âge — une vingtaine d'années. Puisque tu l'as presque battu à mort, son propriétaire ne laissera probablement pas passer l'affaire. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Une bête spirituelle… pas étonnant qu'il soit extraordinaire. Je dois intensifier ma cultivation, ou la vie deviendra difficile. »
« Pas de souci — ils n'oseront pas s'en prendre à toi dans Lou Ri City. Ta situation actuelle est particulière, cependant. Le troisième stade du Martial de l'Âme et le Quatrième Royaume du Martial de l'Âme se soutiennent mutuellement, ce qui rend l'avancement ardu. »
Cheng Lingyu sourit amèrement. « Chaque percée me semble ardue — j'ai l'habitude. Y a-t-il des Âmes de Bête pour fusionner sur la Montagne Divine Xiyun ? »
« Chaque crête des Neuf Crêtes Occidentales Déchues contient des Âmes Immortelles. Cela dépend de ta chance. »
« Beaucoup d'Âmes Immortelles ? »
Wan Fang rit. « Pas innombrables, mais abondantes. Ressources de cultivation uniques de Lou Ri City, indisponibles ailleurs. Viens, je t'emmène au Palais Suprême des Esprits pour le logement et l'entraînement. »
Ils réapparurent dans la grande salle la plus externe du Palais Suprême des Esprits. Wan Fang guida Cheng Lingyu vers le coin le plus reculé.
« Pourquoi ici, frère aîné ? »
« Ta cultivation reste trop faible pour les autres zones. »
Des ondes lumineuses jaillirent des pieds de Wan Fang, formant une formation Extrêmement Mystérieuse qui fendit un sceau. Une puissante énergie spirituelle explosa, se condensant en plein air en un lit d'énergie spirituelle scintillant, suspendu à trois pieds du sol.
« Repose-toi et cultive ici. Ce lit est fait d'énergie spirituelle pure en déverrouillant un tiers du sceau de ce coin — parfait pour le Royaume Martial de l'Âme. Le déverrouiller entièrement t'écraserait. Essaie. »
Cheng Lingyu s'émerveilla. Même cette zone scellée en bordure contenait une énergie si dense qu'elle formait un lit tangible et élastique — au-delà de son imagination la plus folle.
Allongé nerveusement, il sentit l'énergie spirituelle inonder son corps. La structure en pyramide la compressa en essence véritable pure, boostant rapidement sa cultivation.
« Incroyable ! Mieux que les pilules ou les herbes ! »
Wan Fang rit. « Cela explique pourquoi les gens se ruent pour rejoindre les Trois Saints et Quatre Pairs. Leurs ressources de cultivation surpassent celles des petites sectes — des avantages inestimables. »
« Les autres palais sont-ils similaires ? »
« Cela varie énormément. Tu as de la chance — le Palais Suprême des Esprits possède l'énergie la plus riche des Douze Palais. Repose-toi maintenant. J'irai vérifier les autres zones. »
Cheng Lingyu s'endormit instantanément. La Décision Sans Rêve s'activa automatiquement, l'enveloppant d'énergie spirituelle qui forma un cocon de lumière brillante.
Wan Fang disparut, réapparaissant dans un petit palais auprès du Maître Han Cang.
« Le Maître a bien choisi. Bien que faible, le jeune frère montre des fondations solides et un bon caractère. Un entraînement approprié en fera la fierté du Fallen God Ridge. »
« Sa constitution unique et sa méthode de cultivation nécessitent une surveillance. J'organiserai différemment une fois qu'il aura atteint le Royaume Martial du Sang. »
« Ne t'inquiète pas, Maître. J'accélérerai sa progression. »
Wan Fang sourit, anticipant des jours plus animés avec un nouveau jeune frère.
Han Cang mit en garde : « Laisse les choses suivre leur cours naturel. »
Deux jours passèrent vite.
Le troisième contingent de cinq cents disciples reçut enfin ses affectations après une attente angoissante :
Lou Ri Ridge — 100
Feixing/Xuanmoon/Mingmo/Xingyun Ridges — 70 chacun
Youxing/Anmoon Ridges — 50 chacun
Yunjir Ridge — 40
Fallen God Ridge — 20
Par le portail des Arbres Divins, le portail Tianmu et les affectations manuelles, le Fallen God Ridge totalisa 32 disciples — exactement 100.
Han Cang resta impassible, ne contestant ni les quotas ne se plaignant — maintenant la réputation du Fallen God Ridge comme l'anomalie stagnante parmi les Neuf Crêtes Occidentales Déchues.