Cheng Lingyu balaya les lieux du regard, confirmant qu'aucun danger ne subsistait avant de poursuivre.
Le champ de supergravité revint lorsqu'il quitta la zone. Il s'émerveilla des restrictions de la vallée — comment elles levaient automatiquement les limitations spatiales en cas de danger, permettant aux cultivateurs de combattre à pleine puissance.
Après avoir progressé d'un mille, une bosquette d'apparence ordinaire apparut. Aucun danger n'y persistait. Pourtant, au moment où Cheng Lingyu y mit le pied, le champ de supergravité s'évanouit — signe clair que la Deuxième Épreuve avait commencé.
Le silence emplissait la bosquette. Un mince trait d'énergie d'épée déchira son aura défensive, le frôlant de justesse. Le regard de Cheng Lingyu parcourut les alentours, mais ne trouva rien. Il s'élança en avant témérairement — un geste dangereux, mais le moyen le plus rapide de passer. Rester sur place signifiait que le gardien caché de la bosquette attaquerait, ce qui lui ferait gagner du temps de recherche.
Son corps indestructible rendait le risque dérisoire.
Un sifflement perça l'air. Une branche de saule jaillit vers sa poitrine, rigide comme l'acier. Cheng Lingyu la repoussa d'un coup de poing. Trois autres branches attaquèrent — haut, milieu, bas — leurs formes souples plus tranchantes que des lames.
Yeux Magiques actifs, Cheng Lingyu tira sa Longue Épée, un artefact trésor de haute qualité. Utilisant la technique Fendre la Lumière Sept Ombres, des papillons de lumière tourbillonnèrent autour de lui, déchiquetant les branches.
Au cœur de la bosquette se dressait un saule luminescent. Des douzaines de branches argentées surgirent comme des bras, attaquant avec une précision inhumaine. La bête spirituelle égalait la puissance d'un cultivateur du troisième stade du Royaume Martial de l'Âme, ses tactiques étranges déstabilisant Cheng Lingyu.
Il esquiva, des flammes ardentes jaillissant de son corps — la Méthode du Ciel Ardent, fléau des esprits végétaux. Des flammes ordinaires n'auraient pu nuire à ce saule, mais les flammes du Ciel Ardent de Cheng Lingyu fusionnaient avec la Flamme des Neuf Enfers du Moineau Roi des Neuf Enfers. Les branches reculèrent, se retirant jusqu'à le laisser passer.
Le champ de supergravité revint hors de la bosquette. Plus loin, la pente de la montagne s'accentua. Cheng Lingyu courut, sur le qui-vive, se demandant en quoi consistait la Troisième Épreuve.
À mi-pente, un singe était perché sur l'épaule d'une statue de pierre. Ses yeux cramoisis brillaient d'une lueur malicieuse. À l'approche de Cheng Lingyu, le champ de supergravité s'évanouit à nouveau.
Le singe — petit, à la fourrure dorée, espiègle — ricana et bondit pour l'étreindre. Cheng Lingyu l'esquiva, le bras tendu pour l'attraper. Le bras du singe s'allongea soudain, repoussant son poignet. Un pied gonfla jusqu'à une taille gigantesque et s'abattit sur la tête de Cheng Lingyu.
La frappe arriva trop vite pour être esquivée. Il lança son poing gauche, libérant une onde de choc terrifiante qui projeta violemment le singe.
« Sale bestiole, je ne savais pas que tu avais un tel coup. »
Cheng Lingyu ricana moqueusement tout en maintenant sa garde haute.
Le singe poussa un cri strident et fonça sur Cheng Lingyu, son corps agile virevoltant dans les airs. Bien que ses bras courts battaient l'air en désordre, une force insondable déchirait le ciel.
L'esprit de Cheng Lingyu fut saisi d'alarme. Il recula instantanément, libérant un essaim de papillons du bout des doigts pour former des barrières défensives.
Le singe pressa son avantage sans relâche, ses mouvements erratiques et ses attaques bizarres rendant à la fois la précision et la vitesse terrifiantes à contempler.
« Pas étonnant que ce soit la ville de Lou Ri. Même un singe y combat comme un démon. Passer ne sera pas simple. »
Activant la technique des Yeux Magiques, Cheng Lingyu se concentra sur les contre-attaques. Il submergea la finesse par la force brute, repoussant à maintes reprises les assauts du singe.
Soudain, le singe vrilla en plein vol, éclatant d'une énergie redoutable. Une radiance dorée enveloppa son corps tandis qu'il se transformait en Trois Têtes et Six Bras, projetant Cheng Lingyu au loin instantanément.
« Mince ! C'est… »
Cheng Lingyu jura, reconnaissant que son corps indestructible l'avait sauvé d'une blessure grave.
Les Trois Têtes et Six Bras du singe déchaînèrent une force de combat incomparable. Cheng Lingyu ne cessait de charger pour être repoussé à chaque fois, la fureur bouillonnant en lui.
« Di Xuan Yin – Sept Ombres Fendues ! »
Puisqu'aucun champ de supergravité n'existait ici, Cheng Lingyu en créa un de force pour perturber le rythme du singe.
Les papillons tourbillonnèrent en plein air, fusionnant en un Papillon à Sept Feuilles. Leur lumière scintillante se solidifia en une Épée Divine Tueuse de Ciel qui fendit toutes les directions.
Bien que l'assaut du singe restât redoutable, les coups de Cheng Lingyu s'avérèrent tout aussi formidables. Le choc de leurs techniques embrasa une bataille brutale sur le flanc de la montagne.
Brusquement, la tête centrale des Trois Têtes et Six Bras fit pousser un œil vertical. Un rayon doré jaillit, se matérialisant en une Épée d'Esprit Primordial visant l'espace entre les sourcils de Cheng Lingyu.
Le soudain sentiment de crise électrisa Cheng Lingyu. Ses yeux virent au pourpre cramoisi, émettant une lueur étrange, ensorcelante.
La Quatrième Couche du Raffinage de l'Âme entra en collision avec le troisième œil du singe. La radiance dorée s'entrechoqua à la lumière démoniaque en plein air, detonant dans une explosion déchirant l'âme.
Cette onde de choc psychique pouvait briser les esprits et percer les mers de conscience — l'ultime compétence du singe, pourtant Cheng Lingyu la bloqua.
« À mon tour maintenant. »
Cheng Lingyu réprima sa rage. Ce singe en apparence anodin surpassait même l'Ours Noir et le Saule en létalité. Seule sa propre force empêchait le désastre.
Dans sa mer de conscience, la pyramide flamba, émettant des vibrations ébranlant l'âme. Canalisées par les Yeux Magiques, elles devinrent des lances spirituelles perçant les âmes ennemies.
Le singe hurla follement tandis que son œil vertical tirait un autre rayon doré.
Yeux Magiques contre œil vertical, raffinage de l'âme contre lumière dorée. Leur collision fit jaillir des éclats éblouissants.
La lumière démoniaque pulsa tandis que la radiance dorée vacilla. L'assaut mental renforcé par la pyramide de Cheng Lingyu s'avéra indestructible — le rayon doré terrifiant se brisa à l'impact.
Le singe poussé un cri perçant et bondit sur l'épaule de la statue de pierre, l'hésitation traversant ses traits.
Cheng Lingyu avança prudemment, les yeux rivés sur la créature, prêt à une embuscade.
Le singe se recroquevilla timidement, sa férocité d'antan remplacée par une tendresse hésitante.
Juste au moment où Cheng Lingyu baissa sa garde et s'apprêtait à quitter les lieux, le singe bondit soudain, se transformant en Trois Têtes et Six Bras. Son œil vertical s'ouvrit net alors qu'il lançait une ultime offensive.
« Mince ! »
Cheng Lingyu maudit, son corps se tendant instantanément. La pyramide dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian, les cinq lacs et quatre mers, et sa mer de conscience éclatèrent toutes d'une lumière radieuse. Une force dormante s'éveilla brutalement, libérant une présence redoutable.
Balayant l'air de sa main droite, une aura sombre s'accumula dans la paume de Cheng Lingyu tandis que la Lame Magique Fantomatique se manifestait. Une aura de lame noire déchira l'air en direction du singe.
La créature jadis féroce poussa un cri de terreur, tentant désespérément d'esquiver, mais il était trop tard.
Des hurlements percèrent le ciel sur le passage de l'aura de lame.
Le couteau magique déchiqueta à la fois les attaques des Trois Têtes et Six Bras et l'assaut de l'œil vertical. L'aura de lame impitoyable, portant le pouvoir dévastateur de toutes choses, engloutit le singe.
C'était la colère de Cheng Lingyu. Il n'avait pas eu l'intention de tuer la bête, mais son embuscade finale l'avait provoqué.
Le singe survécut, bien que mutilé et à peine respirant, son sang peignant le ciel de cramoisi.
Cheng Lingyu posa un regard froid sur la créature saignante, demeurant immobile de longs instants avant de renoncer à l'achever.
C'était la ville de Lou Ri, et la mort de ce singe extraordinaire pourrait irriter les puissances de la ville, entravant ses projets futurs.
D'un pas décidé, Cheng Lingyu reprit sa route. Presque la moitié du temps imparti s'était écoulée.
Suivant les contours de la montagne vers le haut, il atteignit bientôt la Quatrième Épreuve.
Une flamme vacillante contenant une âme changeante de forme marquait l'épreuve.
« La Quatrième Épreuve teste les attaques d'âme ? » murmura Cheng Lingyu, le sourcil froncé.
Il avait raison — cette épreuve examinait les accomplissements de la cultivation spirituelle.
En approchant de la flamme, elle se métamorphosa soudain en un serpent de feu de dix mètres flottant en plein air, avant que Cheng Lingyu ne puisse s'en approcher.
Le serpent cracha des flammes éthérées, illusoires — une attaque purement spirituelle.
Cheng Lingyu s'arrêta. Ses yeux s'approfondirent en violet-cramoisi, une lumière démoniaque tourbillonnant en eux alors qu'il lançait une contre-attaque mentale.
Le serpent de feu ne cessa de se transformer — tantôt renard, tantôt papillon — chaque forme portant des attaques uniques qui stupéfièrent le jeune cultivateur.
Bien que doué spirituellement, Cheng Lingyu manquait d'entraînement formel aux techniques de combat d'âme. Si surmonter cette épreuve s'avéra aisé, elle lui enseigna beaucoup.
En un temps de combustion d'un bâton d'encens, il brisa la flamme et passa.
Arrivé au sommet de la montagne, Cheng Lingyu vit le palais — baigné de lumière dorée et rouge, enveloppé d'une beauté brumeuse.
Devant ses portes se tenait une silhouette fantomatique translucide, le dos tourné vers lui.
« Donc c'est la Cinquième Épreuve ? »