Lan Xiaozhu sourit doucement et dit tout bas : « Continue. Toi et Mademoiselle Mei'er avez des liens profonds. »
Cheng Lingyu parut perplexe. Il avait supposé que sa récente frôlement avec la mort impliquerait Yu Wuchen, pourtant cela se liait inattendument à Mademoiselle Mei'er.
Cela le surprit, sans lui déplaire.
Tandis que Lan Xiaozhu était encore blessée, Cheng Lingyu dirigea le Char Volant loin de là vivement.
Avant de partir, il récupéra l'anneau de stockage d'Ouyang Lie contenant la plaque de bambou du Palais Saint de Lanling.
Bien que leur épreuve eut été périlleuse, les gains étaient considérables – trois anneaux de stockage provenant des meilleurs experts de la Secte Martiale Divine.
L'anneau du Maître des Arts Martiaux de l'Esprit resta scellé, résistant aux tentatives de Cheng Lingyu. gisaient des trésors : une épée spirituelle de grade supérieur, une cloche de cuivre artefact spirituel de grade moyen, et la plaque du palais saint – chacun inestimable.
Les anneaux de Zhou Zhengyu et d'Ouyang Lie recelaient d'autres richesses.
Approchant de la Montagne Divine Xiyun, Cheng Lingyu différa l'inventaire pour éviter des complications.
Vers midi, les blessures de Lan Xiaozhu avaient majoritairement guéri. Elle rejoignit Cheng Lingyu au bord du Char Volant, leurs épaules se touchant. Le danger partagé avait approfondi leur lien.
Cheng Lingyu tenait sa frêle silhouette, fixant devant lui la porte colossale.
« La porte intérieure de la montagne de la Ville de Lou Ri ? »
« Probable. Les foules s'y rassemblent. »
La structure comportait deux piliers de pierre massifs – des cylindres hauts de cent pieds, plus larges que cinq hommes. Des gravures dragon-phénix s'enroulaient autour de leurs surfaces, d'étranges motifs luisant faiblement.
De loin, l'arche entre les piliers scintillait d'illusions : dragons enroulés, phénix en plein vol, oiseaux aux ailes déployées, et qilins auspices. Bien que de simples projections, leur aura sacrée paraissait tangible.
Après le temps d'un bâton d'encens, ils atteignirent la périphérie de la porte. Des milliers de personnes s'agitaient –mostly de jeunes cultivateurs cherchant la Ville de Lou Ri, escortés par des mentors plus âgés.
Rangeant le Char Volant, Cheng Lingyu mena Lan Xiaozhu à travers la foule bourdonnante. Des bribes de conversations révélèrent des détails clés :
C'était la Porte de la Lune Montante, nommée ainsi pour l'ascension lunaire visible à travers son arche au crépuscule. Au-delà s'étendait le territoire de la Montagne Divine Xiyun – une zone où les artefacts magiques volants échouaient et les sorts de téléportation rataient. La traversée de mille lieues exigeait une puissance personnelle brute.
Beaucoup de présents ne satisfaisaient pas aux standards de recrutement de disciples de la Ville de Lou Ri. Des espoirs du Royaume Martial Véritable restaient malgré les avertissements : ceux en-dessous du Royaume Martial de l'Âme risquaient des conséquences fatales en forçant le passage.
Cheng Lingyu nota des vétérans qui attendaient depuis des semaines sans avancer. Ses discrètes investigations découvrirent des vérités :
Le vrai nom de la Montagne Divine Xiyun était la Montagne du Dieu Déchu – un lieu que même les divinités évitaient. D'anciennes calamités l'avaient fendue ; une moitié gisait dans les terres désolées occidentales de l'Empire de Tianyang, l'autre sur le Continent de l'Étoile d'Ombre.
Plus tard, au fil des ans, la Montagne du Dieu Déchu à l'extrême ouest devint connue sous le nom de Montagne Divine Xiyun, tandis qu'une autre Montagne du Dieu Déchu sur le Continent de l'Étoile d'Ombre fut appelée Montagne du Dieu Déchu Orientale par les cultivateurs de l'Empire de Tianyang.
En vérité, la Montagne du Dieu Déchu Orientale avait un autre nom localement – c'était aussi un lieu particulier.
On murmurait que la Montagne Divine Xiyun était maudite à cause d'un « dieu » déchu. Les étrangers en savaient peu, seulement que d'étranges événements frappaient ceux qui entraient dans la Porte de la Lune Montante, en faisant des terres interdites où le danger rôdait constamment.
Cela faisait que beaucoup stationnaient hors de la Porte de la Lune Montante, cherchant des compagnons pour la sécurité du nombre.
Tous les cultivateurs arrivants partageaient un but – devenir disciples de la Ville de Lou Ri.
Mais avec des quotas de disciples limités, la compétition devint féroce – personne ne voulait que d'autres franchissent cet ultime obstacle pour devenir leurs rivaux.
Pourquoi ne s'entre-tuaient-ils pas alors ?
Simple – la Ville de Lou Ri avait averti que la disqualification attendait ceux de mauvaise conduite.
De plus, être à portée de la Montagne Divine Xiyun signifiait que les combats hors de la Porte de la Lune Montante ne pouvaient rester cachés.
Ainsi beaucoup tentaient d'éliminer leurs rivaux lors de cette ultime étape, engendrant méfiance mutuelle et machinations.
Comprenant cela, Cheng Lingyu secoua la tête.
« L'obscurité égoïste de la nature humaine se révèle plus terrifiante que je ne l'imaginais. »
Lan Xiaozhu dit : « C'est pour cela que Caiyun t'a entraîné – les grandes sectes ont une compétition plus cruelle. Non préparé signifie élimination. »
Cheng Lingyu sourit amèrement, une lueur acérée dans les yeux.
« Ne t'inquiète pas. Face à la réalité, je n'hésiterai pas. »
Après une demi-heure d'observation, les cultivateurs commencèrent à entrer dans la Porte de la Lune Montante.
Cheng Lingyu ricana, entraînant Lan Xiaozhu à travers malgré les rumeurs de malédiction.
En entrant, d'étranges sensations submergèrent Cheng Lingyu.
Des ondulations instables d'espace-temps gênaient le vol, tandis que des courants et tourbillons invisibles menaçaient de les entraîner – gênants mais pas mortels.
Devant, des piliers de vent soulevaient la poussière sous des cieux sombres.
« Lingyu, "Porte de la Lune Montante" ne sonne pas bizarre ? »
Leur proximité avait changé la façon dont ils s'adressaient l'un à l'autre.
« Comment ça ? »
Lan Xiaozhu dit : « La Ville de Lou Ri vient après la Porte de la Lune Montante – ça semble inversé. »
Cheng Lingyu pouffa. « Souvent les lunes se lèvent avant que les soleils ne se couchent. Passer ici en premier reflète les transitions soleil-lune, incarnant les mystères de la nature. »
« Ta pensée diffère fascinamment des autres. »
Conversant tranquillement, ils avancèrent lentement – la vitesse étant impossible ici.
Après dix lieues, Cheng Lingyu sentit ses pas plus lourds.
« Champ de supergravité ? »
Lan Xiaozhu parut surprise.
Avec une distance de mille lieues, une supergravité complète épuiserait n'importe qui.
Cheng Lingyu évalua calmement. « Gravité décuplée – gérable. »
Devant, les cultivateurs rampaient lentement tandis que d'autres approchaient derrière.
Cheng Lingyu marcha aisément, tirant Lan Xiaozhu comme s'ils marchaient sur un terrain plat.
Des vents hurlants les accompagnaient. Deux heures plus tard, à cinquante lieues, la gravité monta à quinze fois.
Lan Xiaozhu fronça les sourcils. « Incréments de cinquante lieues ? Vingt étapes sur mille lieues signifie une gravité centuple – les cultivateurs du Royaume Martial de l'Âme ne pourraient pas endurer. »
Cheng Lingyu dit : « La Ville de Lou Ri accepte des disciples du Royaume Martial de l'Âme. Ils n'imposeraient pas d'épreuves impossibles. »
Au-delà de la tension de la gravité, aucun danger ne surgit jusqu'à la tombée de la nuit.
Des globes de lumière brumeux flottaient en l'air, enveloppés de brume comme des lunes atténuées.
Ici, une gravité trentuple rendait chaque pas laborieux, drainant la cultivation et l'endurance.
Lan Xiaozhu murmura : « Étrange… ils ressemblent à des lunes. »
Cheng Lingyu dit : « Peut-être l'éponyme de la Porte de la Lune Montante. »
Sortant la Perle Source, Cheng Lingyu vit les motifs minéraux briller, réagissant aux globes.
Canalisant l'essence véritable, son esprit fit défiler des images de l'intérieur des globes.
« Essence de splendeur lunaire manifeste Mille Lunes au Ciel. »
Ravi par le message de la Perle Source, Cheng Lingyu déclara : « Xiaozhu, je vais essayer d'absorber cette essence de clair de lune. Attends-moi ici. »
« Sois prudent. »
Acquiesçant, Cheng Lingyu regarda le globe le plus proche.
Enroulant son énergie, il bondit contre la gravité trentuple vers lui.
Une aura sombre flamba tandis que le Couteau Magique tranchait les défenses du globe.
La lame rencontra une brume blanche exhalant un froid mordant – pourtant le globe resta intact.
Choqué, Cheng Lingyu retomba, incapable de stationner en l'air.