Le Maître des Esprits Martiaux demeura impassible, sans se soucier du sort de Cheng Lingyu — son attention restait fixée sur la Lame Magique.
Lan Xiaozhu lança un cri de panique, se précipitant pour intercepter Zhou Zhengyu. Une onde de choc la propulsa en arrière, l'envoyant valser sur des dizaines de mètres avant de s'écraser au sol, grièvement blessée et ne tenant plus à la vie qu'à un fil.
« Xiaozhu… »
Cheng Lingyu tourna la tête avec peine, un soulagement fugace le traversant en la voyant remuer faiblement.
« Je t'écorcherai vif, vermine ! »
Les mains de Zhou Zhengyu brillaient d'une terrifiante lueur sanglante. L'espace autour de Cheng Lingyu se resserra comme un étau, menaçant de le réduire en bouillie.
Grièvement blessé, le corps physique de Cheng Lingyu tint bon. Même sous l'attaque mortelle de Zhou Zhengyu, son esprit cherchait fiévreusement une issue.
Il grogna, luttant contre l'immense pression qui l'écrasait. Ses mouvements restaient confinés à quelques pouces.
Avec un sourire amer, Cheng Lingyu lança la Perle Source sur Zhou Zhengyu — un pari désespéré.
Yu Wuchen avait affirmé que seul Cheng Lingyu pouvait manier la Perle Source. À présent, piégés dans un espace scellé, l'artefact ne pouvait l'atteindre. Ce lancer désespéré visait seulement à distraire leurs ennemis.
Aveuglé par la rage, Zhou Zhengyu repoussa la perle d'un revers de main. Pourtant, les yeux du Maître des Esprits Martiaux s'aiguisèrent.
« La… légendaire Perle Source ? »
L'excitation fendit le calme du Maître des Esprits. Il s'empara de la perle, pour la rejeter aussitôt comme si elle l'eût brûlé. Un instant plus tard, il la rappela par télékinésie, l'examinant avec circonspection depuis sa paume.
« De qui sont ces restrictions ? Si complexes… »
Le bref espoir de Cheng Lingyu se mua en désespoir. Même si le Maître des Esprits déclenchait les restrictions de la perle, l'espace scellé empêchait tout signal de téléportation de s'échapper. Yu Wuchen ne ressentirait jamais leur détresse. Ils étaient des rats piégés, attendant l'abattoir.
Zhou Zhengyu se rapprocha, une lueur sanglante ruisselant de ses doigts. La peau de Cheng Lingyu se déchira sous la force écrasante — un cruel écho de la poursuite de l'ombre sanglante sur l'Île Verte.
La mort approchait. Refusant de céder, Cheng Lingyu abattit la Lame Magique dans un dernier coup.
La paume de Zhou Zhengyu rencontra la lame. La force terrifiante brisa la prise de Cheng Lingyu, envoyant l'arme valser au loin.
Désarmé, Cheng Lingyu attendit la fin. La Lame Magique claqua dans la main du Maître des Esprits, ses soubresauts contenus par une barrière lumineuse scintillante.
Le Maître des Esprits alternait les regards entre la lame et la perle, le triomphe embrasant son visage.
« Deux trésors ! Cette expédition en valait la peine. »
« Bouge ! » rauqua Lan Xiaozhu depuis le sol, des gouttelettes de sang maculant ses lèvres. « Ne meurs pas ! »
Cheng Lingyu acquiesça — il se battrait jusqu'à son dernier souffle. Mais dans cette poche gelée de temps et d'espace, face à une puissance aussi accablante, les options avaient disparu.
Bien que le Sceau Fang Tian Bao Yin restât inutilisé, le déployer n'aurait fait qu'offrir un nouveau prix à l'ennemi.
La paume de Zhou Zhengyu frappa juste. Cheng Lingyu vola en arrière, le sang traçant une arche dans l'air, son corps physique se fissurant comme de la porcelaine brisée.
Si c'eût été un cultivateur ordinaire du Royaume Martial de l'Âme, ce coup de paume eut été fatal. Heureusement, le Corps Physique de Cheng Lingyu était dur comme l'acier, bien qu'il ne tînt plus à la vie qu'à un fil.
Lan Xiaozhu hurla de désespoir, mais rien ne pouvait altérer le destin.
Zhou Zhengyu brûlait d'intention meurtrière, résolu à venger son disciple.
Cheng Lingyu s'écrasa au sol, roulant violemment tandis que le sang vif maculait la terre.
Zhou Zhengyu bondit comme une météorite, son pied visant le crâne de Cheng Lingyu avec la force du Mont Tai s'abattant.
Un coup mortel sans pitié, porté sans hésitation ni merci.
Cheng Lingyu gisait paralysé, même bouger un doigt relevant de l'impossible.
Les lamentations angoissées de Lan Xiaozhu perçaient l'air, vaines face à l'inévitable.
La vision de Cheng Lingyu s'assombrit, l'ombre de la mort se profile — une silhouette floue rayonnant de carnage, comme l'envoyé du faucheur.
Les vents hurlaient à travers l'espace tordu, une lumière rouge sang peignant un paysage infernal.
Le Maître des Esprits Martiaux observait avec indifférence.
Lan Xiaozhu s'effondra dans un désespoir pleuré.
Des souvenirs défilèrent dans l'esprit de Cheng Lingyu — des visages vifs de son passé.
Soudain, une figure se cristallisa : Ruo Xue, une marque éternelle dans son Âme.
« Non ! Je ne mourrai pas ! »
Cheng Lingyu se redressa d'un bond alors que l'attaque de Zhou Zhengyu approchait.
Bien que le temps fût écoulé, une résolution désespérée s'alluma dans ses yeux mourants.
Son corps brisé frémit faiblement d'une volonté renouvelée.
Ce changement mince révéla quelque chose d'étrange — le sang de son bras afflua vers son majeur gauche.
L'emplacement de l'Anneau Manteau d'Esprit. L'instinct de survie déclencha la compréhension.
De ses dernières forces, Cheng Lingyu activa l'anneau. Son énergie mentale explosa, déformant sa conscience.
L'activation de l'anneau déclencha la folie — il invoqua psychiquement le château qu'il contenait, le projetant vers l'extérieur.
Une tension mentale immense, quasi impossible.
Mais la prouesse spirituelle de Cheng Lingyu, amplifiée par le péril mortel, réussit. Le château insondablement mystique se matérialisa, interceptant l'écrasement fatal de Zhou Zhengyu.
Zhou Zhengyu ne remarqua rien jusqu'à ce que son pied heurte le château mystérieusement rétréci, une force de rebond le secouant.
Le Maître des Esprits Martiaux fronça les sourcils — cet espace était sa création, pourtant il n'avait senti aucune intrusion.
Cheng Lingyu fut projeté en arrière, giclant du sang. Le château rebondissant annula ses efforts.
Il s'effondra à trente mètres, le corps brisé, les yeux flamboyants de défi amer.
Le chagrin de Lan Xiaozhu se mua en haine.
Zhou Zhengyu pivota en plein vol, un regard meurtrier se verrouillant sur lui.
« Meurs maintenant ! »
Rien n'importait hormis l'anéantissement de Cheng Lingyu.
Trop faible pour résister, Cheng Lingyu ne put que le fixer d'une haine qui s'éteignait.
La lueur sanglante l'engloutit alors que l'étreinte de la mort se resserrait.
Le silence tomba.
Les sanglots de Lan Xiaozhu, l'apathie du Maître des Esprits, la soif de sang de Zhou Zhengyu — tout se figea.
Cheng Lingyu le perçut — un murmure, une ondulation. L'approche de la mort.
Alors que le pied de Zhou Zhengyu descendait, l'Anneau Manteau d'Esprit de Cheng Lingyu scintilla. Les portes du château s'ouvrirent, libérant une silhouette éthérée et illusoire.
Des éclats de lumière percèrent le voile du temps.
L'expert du sixième niveau du Martial du Sang fut repoussé par une force ébranlant le monde. Un dôme de barrière protectrice enveloppa Cheng Lingyu.
Zhou Zhengyu tituba, la réalisation pointant — ce n'était pas un accident.
« Quelle tricherie ! » beugla-t-il. Aucun étranger ne pouvait percer cet espace confiné — ce devait être l'artefact magique de Cheng Lingyu !
Le Maître des Esprits Martiaux se raidit. Cette silhouette dérivante n'aurait pas dû exister ici.
Lan Xiaozhu haleta — une forme fantomatique flottait près de Cheng Lingyu.
« Pauvre petit persécuté », gazouilla une voix joueuse que Cheng Lingyu reconnut vaguement.
Des souvenirs remuèrent — une figure de son passé.