Chaque personnage irradiait une aura immortelle, déversant une pression dominatrice qui ébranlait les cieux. Cheng Lingyu se tenait raide dans la salle de pierre, le souffle étouffé comme s'il étouffait.
« Terre du Yang Extrême, le Yin Extrême nourrit, réel et illusoire s'entrelacent, évoluant sans borne. »
Ces seize caractères flamboyaient d'une lumière dorée sur le mur de pierre, d'un éclat presque aveugle, chacun regorgeant d'une puissance divine insondable. La Perle Originelle avait détecté des fluctuations d'énergie ici — indubitablement émanant de ces mots.
Qui les avait laissés ? Que signifiaient-ils ? Cheng Lingyu n'avait aucune réponse.
Après les avoir fixés intensément, il ferma brusquement les yeux, sa pensée s'arrêtant un instant avant qu'il ne reprenne conscience. Le mur possédait une qualité magique, captant le regard avec un pouvoir de séduction implacable. Pourtant, la Technique Sans Rêve de Cheng Lingyu défiait de telles ruses d'âme, le protégeant de leur appât.
Détournant le regard, il scruta les autres murs. Dans un coin, il découvrit la technique de cultivation de Mille Couches de Neige. Mais la version présente ici était plus complète que ce qu'il connaissait, et son écriture différait radicalement des seize caractères radiants — la preuve de deux auteurs distincts.
Les Mille Couches de Neige de la famille He ne contenaient que les deux tiers du contenu. Le tiers final avait été gravé selon une méthode cryptique. De plus, la copie du clan He l'étiquetait faussement comme une technique d'épée — une addition évidente destinée à tromper.
Cheng Lingyu approfondit son étude. Les deux premiers tiers de Mille Couches de Neige formaient un tout cohérent, tandis que le tiers final à part, décrivant un processus de raffinage unique avec des critères précis pour chaque royaume.
Pour le royaume Martial Ordinaire, il définissait des normes pour la trempe du corps physique : seuils minimaux, réalisations supérieures et perfection. Des critères semblables couvraient tous les royaumes — Martial Véritable, Martial de l'Âme, Martial du Sang, Martial de l'Esprit, Martial Sacré, jusqu'au Martial Céleste. Ces repères, sans lien direct avec la cultivation elle-même, aidaient les pratiquants à évaluer leur progression. Cheng Lingyu les jugea inestimables pour comprendre son propre corps.
Le texte du tiers final luisait d'une lueur étrange, ses caractères tordus et éprouvants à déchiffrer mentalement. Seuls ceux d'un niveau de cultivation exceptionnel pouvaient résister à sa magie illusionniste. Cheng Lingyu soupçonna que la copie de la famille He était incomplète parce que leurs experts avaient échoué à interpréter ces passages. Grâce à la Technique Sans Rêve, il comprit aisément la méthode complète.
Sur un autre mur figurait l'art de cultivation des Yeux Magiques. Ses caractères d'un noir d'encre dévoraient toute lumière, plongeant le lecteur dans les ténèbres. La puissance mentale se dispersait, les pensées s'effaçaient — rendant le texte illisible. C'était, raisonna Cheng Lingyu, la raison pour laquelle la famille He n'avait jamais maîtrisé les Yeux Magiques, et pourquoi la famille Cheng avait également échoué à s'en emparer après les avoir détruits.
Cheng Lingyu mémorisa péniblement l'écriture sombre, s'interrompant six fois pour reposer son esprit tendu. Après près de deux heures et trois lectures complètes, les caractères s'effondrèrent sous son regard. Au troisième passage, ils avaient disparu entièrement, une énergie particulière affluant dans ses yeux et y scellant des secrets.
Saisi, Cheng Lingyu réalisa que le style du script des Yeux Magiques différait totalement de Mille Couches de Neige — manifestement pas le même auteur. Trois styles d'écriture distincts ornaient la salle, chacun d'une main différente. Des questions affluèrent dans son esprit : qui étaient ces trois personnes ? Pourquoi avaient-elles laissé leurs marques ici ? Coïncidence… ou dessein ?
D'après l'aura et l'énergie dégagée par les caractères, celui qui avait gravé les seize symboles était probablement le plus redoutable. La force des propriétaires de Mille Couches de Neige et des Yeux Magiques restait floue.
Cheng Lingyu ne séjourna pas longtemps avant de quitter la salle de pierre sans rien déranger.
Après avoir quitté Wushan, Cheng Lingyu suivit des indices jusqu'à une zone minière de la famille Cheng. Il en fit le tour sans y entrer, se rendant plutôt sur un autre site pour vérifier son hypothèse.
Comme prévu, les huit emplacements restants se trouvaient tous dans des zones minières. Cheng Lingyu en déduisit que des sources de minerai inconnues existaient au plus profond de ces zones, inaperçues des experts de la famille Cheng.
Se retournant vers la zone minière de Wushan, la compréhension le frappa — les centaines de morts là-bas devaient être des membres de la famille He ayant découvert des sources de minerai et payé de leur vie.
De retour chez lui, Cheng Lingyu interrogea son père : « Y a-t-il eu des anomalies quand notre famille a détruit le clan He ? »
Cheng Yun fronça les sourcils. « La famille He nous avait rivalisés en puissance pendant des décennies. Pourtant, lors de leur destruction, la plupart de leurs experts disparurent mystérieusement, ne laissant que le tiers de leurs effectifs normaux. C'est pourquoi nous les avons écrasés sans effort. »
La compréhension se fit jour chez Cheng Lingyu. La famille He avait dû trouver des sources de minerai et y envoyer des experts qui y périrent. L'attaque opportune de la famille Cheng avait exploité cette vulnérabilité.
« Cela touche aux sources de minerai… mais notre famille a étouffé cette connaissance. »
Cheng Yun acquiesça. « Tu as gagné en sagesse. Après avoir saisi les mines des He, nous en avons appris la vérité, mais nous craignions de subir leur sort. Le secret était prudent. »
En étudiant Mille Couches de Neige, Cheng Lingyu découvrit que ceux dotés de physiques singuliers pouvaient aussi la pratiquer, quoique moins efficacement. L'auto-évaluation de la technique comportait trois paliers : qualifié (puissance explosive 512 fois en phase de Fusion), supérieur (2048 fois) et ultime (4096 fois). La performance maximale de Yu Wuchen égalait les capacités actuelles de Cheng Lingyu.
La section finale du manuel détaillait les exigences de conditionnement physique. Une force corporelle insuffisante risquait des explosions fatales lors des pics de puissance. Cheng Lingyu confirma que des pratiquants ordinaires ne pouvaient endurer cette cultivation.
Son auto-évaluation révéla des imperfections dans ses phases de Chance, Onde de Choc, Transformation et Mouvement Circulaire — toutes supérieures mais non ultimes. Résolu à parfaire chaque phase, Cheng Lingyu opta pour une amélioration progressive en commençant par la phase de Chance plutôt qu'une immersion de plusieurs mois.
Trois jours plus tard, il visita une zone minière presque épuisée. Descendant dans son puits profond, des sensations familières réveillèrent ses sources de métal actives internes. En sa qualité d'inspecteur, il relogea les mineurs restants avant d'enquêter.
Par la Perle Originelle, il perçut un tournesol noir et blanc à douze zhang devant lui, rayonnant d'une énergie de source identique à la sienne. À ses racines gisait une Perle de Pierre noire à motifs blancs, miroir de la découverte de Wushan. Le tournesol croissait à partir de cette perle par des sources argent-noir entrelacées.
Séparé par de la pierre d'or noir impénétrable, Cheng Lingyu songea aux stratégies d'excavation. Un forage manuel prendrait des mois en solitaire. Il resta là, plongé dans ses pensées, pesant les possibilités.