Auparavant, Cheng Lingyu se trouvait au Royaume Martial Véritable et ne pouvait pas pratiquer l'Évasion Céleste. Après avoir franchi un palier, bien que toujours quelque peu faible, il remplissait désormais les conditions de cultivation de base.
Caiyun se consacrait à la fusion du Nuage Céleste aux Cinq Couleurs — une Flamme Étrange rare qu'elle avait obtenu au prix d'immenses efforts la veille au soir. Même la fusion initiale restait inachevée.
Libérée de toute distraction, le corps de Caiyun flamboya, les flammes se condensant en un Oiseau de Feu hors de son enveloppe charnelle. Il arborait un plumage aux cinq couleurs rappelant une Grue de Feu, posé sur une patte, coiffé d'une couronne de flamme aux cinq couleurs.
Lan Xiaozhu poussa un cri en apercevant la créature, murmurant : « C'est… » Sans achever sa phrase, sa reconnaissance était manifeste.
À mesure que l'Oiseau de Feu aux Cinq Couleurs se manifestait, l'aura de Caiyun s'intensifiait. Le Nuage Céleste aux Cinq Couleurs en elle semblait ressentir cette présence, accélérant son processus de fusion.
Au crépuscule, le Bateau Céleste s'approcha d'une porte de pierre colossale — la renommée Porte Xitian de l'empire de Tianyang. Formée par deux pics massifs évoquant des portes célestes, elle s'imposait avec une majesté qui inspirait l'effroi.
La Porte Xitian, haute de mille pieds, arracha des exclamations aux cultivateurs la découvrant pour la première fois, son échelle même témoignant des merveilles de la nature.
Arrêtant le Bateau Céleste, Lan Xiaozhu leva les yeux vers elle, le regard empli de nostalgie.
« Corps tel la porte du ciel perçant les nuages, Regardant les vies mortelles à travers les années fugaces, Richesse et mort empruntent ce chemin, Destins passés et présents s'entrelacent. »
Son vers chuchoté flotta dans l'air tandis que Cheng Lingyu ouvrait les yeux pour contempler le spectacle.
« Ceci… »
Lan Xiaozhu se tourna. « La fameuse Porte Xitian. Au-delà s'étend la frontière occidentale. Quatre mille lieues plus loin nous mènent à la Montagne Divine Xiyun. »
Se levant, Cheng Lingyu fixa l'édifice perçant les nuages. « Un vrai miracle ! Sa majesté semble presque… intimidante. »
« Les légendes abondent ici. Certains prétendent que la Porte Xitian elle-même est une arme divine protégeant cette terre. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Arme divine ? Elle donne… l'impression d'être vivante. »
Bien qu'apparaissant à la plupart comme deux pics d'une forme inhabituelle, Cheng Lingyu y percevait une énergie latente — comme deux bêtes féroces attendant de s'éveiller.
Caiyun ouvrit les yeux, les flammes se dissipant pour révéler l'aura brumeuse de Ruyun tourbillonnant autour d'elle.
Étudiant la Porte Xitian, elle murmura :
« Les portes de Xiyun percent les hauteurs mille fois, Dieux et démons s'inclinent devant leur puissance. Voici la porte extérieure de la ville de Lou Ri. Trois mille lieues encore mènent à la porte intérieure de la montagne — vrai seuil de la Montagne Divine Xiyun. »
« Grande Sœur ! Ton aura s'est transformée — tu es encore plus radieuse. »
Caiyun pouffa. « Flatteur. »
« Une récompense pour les compliments ? »
Jettant un regard à la porte, Caiyun saisit les mains de Cheng Lingyu et l'embrassa sur la joue. « Ta récompense. » Son ton tendre portait une mélancolie indicible.
Cheng Lingyu l'attira contre lui, ses bras ceignant sa taille tandis que ses yeux envoûtants croisaient les siens. « Et la tienne. »
Cheng Lingyu embrassa Caiyun sur la joue, puis fit glisser ses lèvres vers les siennes, capturant ses lèvres rouges tentatrices.
Caiyun le fusilla du regard — elle avait amplement le temps de l'éviter, mais ne le fit pas.
Après leur baiser prolongé, Cheng Lingyu sourit, rayonnant.
« Grande Sœur est si belle. »
Caiyun effleura son visage d'une tendresse complexe.
« Je dois partir maintenant. Laisse Xiaozhu t'accompagner désormais. »
Son chuchotement réticent flotta dans l'air.
L'expression joyeuse de Cheng Lingyu se figea. Il la serra fort, comme si elle pouvait s'évanouir.
« Où vas-tu ? »
Caiyun lui caressa la joue. « J'ai commencé à fusionner avec le Nuage Céleste aux Cinq Couleurs et appris bien des secrets. Maintenant, je dois chercher ma propre voie — je ne peux plus aller à la ville de Lou Ri avec toi. »
« J'irai avec toi, alors ! »
« Ne sois pas sot, Petit Frère. » Caiyun rit. « C'est mon chemin. Tu as le tien. Concentre-toi sur ta cultivation à la ville de Lou Ri. »
Cheng Lingyu secoua la tête, obstiné. « Je ne veux pas être séparé ! »
« Tu es un homme fait, arrête de faire le capricieux ! Les rencontres et les séparations de la vie sont imprévisibles. Ceci n'est que temporaire. » Bien qu'elle le réconfortât, sa voix trahissait une réticence égale.
« Mais… »
Caiyun posa ses doigts sur ses lèvres. « Si tu cultives sérieusement et dépasses mon niveau de cultivation la prochaine fois que nous nous reverrons, j'exaucerai ton vœu le plus cher. »
« Vraiment ? » Ses yeux s'illuminèrent.
Hochant la tête, elle confirma : « Vraiment. »
Cheng Lingyu la serra, excité. « Alors je ferai en sorte que Grande Sœur m'épouse ! Qu'elle reste avec moi pour toujours ! »
Les joues de Caiyun se teintèrent d'un joli rose. « Travaille dur, alors. Si ta cultivation ne rattrape pas, tu continueras d'attendre. »
« Je m'entraînerai deux fois plus fort ! Ça ne prendra pas longtemps ! »
Roulant des yeux, Caiyun le repoussa. « Il est temps d'y aller. Xiaozhu t'accompagnera à la ville de Lou Ri. »
Après avoir chuchoté des instructions à Lan Xiaozhu, elle disparut.
Cheng Lingyu la regarda partir, le cœur serré, l'inquiétude plissant son front.
Lan Xiaozhu lui tapota le bras. « Elle ira bien. Nous devrions plutôt nous inquiéter pour nous-mêmes. »
Sans la protection de Caiyun, leur voyage devenait périlleux.
Fixant la Porte Xitian, Cheng Lingyu murmura : « Elle fera d'énormes bonds en cultivation. Je dois travailler plus dur pour la rattraper. »
« Là où il y a de l'effort, il y a de l'espoir », encouragea Lan Xiaozhu.
Sous le manteau de la nuit, ils franchirent la Porte Xitian et continuèrent vers l'ouest.
Après avoir traversé la Porte Xitian, davantage de cultivateurs apparurent le long de la route, forçant le Bateau Céleste à réduire considérablement sa vitesse de vol.
Cheng Lingyu ressentit de la perplexité et demanda la raison.
Lan Xiaozhu expliqua : « La Montagne Divine Xiyun est un lieu unique. Les champs magnétiques spatiaux deviennent de plus en plus chaotiques à mesure qu'on s'en approche. Nous n'avons franchi que la porte extérieure et pouvons encore manœuvrer des artefacts trésor. Si nous entrons par la porte intérieure, tous les réseaux de téléportation échoueraient sous une perturbation sévère. »
« À ce rythme, quand atteindrons-nous la ville de Lou Ri ? »
« Nous devrions arriver demain soir ou le lendemain matin. Il reste encore assez de temps. »
Sous le ciel nocturne, Lan Xiaozhu se concentra sur le pilotage du Bateau Céleste tandis que Cheng Lingyu pratiquait la cultivation sur le pont.
L'ouest de l'empire restait désolé après la tombée de la nuit, des vents rugissants soulevant des tornades désertiques qui filaient à travers les terres arides.
Remarquant des anomalies, Lan Xiaozhu réveilla Cheng Lingyu en urgence. Douze piliers de vent colossaux se dressaient désormais devant eux, s'enroulant comme de grands dragons pour barrer leur passage.
D'infortunés cultivateurs pris dans les tourbillons hurlèrent horriblement. La plupart s'enfuirent immédiatement, cherchant un abri.
Les artefacts magiques devinrent des refuges vitaux ici, en particulier les artefacts volants de grade trésor dont les barrières protectrices robustes pouvaient résister à l'assaut des piliers de vent.
Lan Xiaozhu fit rapidement monter le Bateau Céleste, tentant de passer par-dessus — l'approche la plus sûre.
Des cultivateurs proches repérèrent leur vaisseau et se lancèrent à sa poursuite. Les douze piliers de vent exerçaient une aspiration considérable, entraînant les volants les plus lents dans leurs spirales jusqu'à ce que seuls trois cultivateurs atteignent le Bateau Céleste.
La barrière protectrice déjà activée, le trio coincé cria désespérément à l'aide depuis l'extérieur.
Cheng Lingyu les observa brièvement — deux jeunes hommes et une femme, tous cultivateurs du Royaume Martial de l'Âme au stade moyen.
« Laissez-les monter. »
Lan Xiaozhu hésita. « La pitié pourrait nous coûter cher. »
Bien que sauver des vies parut noble, les cultivateurs secourus pourraient les trahir plus tard.
« Ces trois ne représentent qu'une menace minime. »
Devant l'assurance calme de Cheng Lingyu, Lan Xiaozhu'ouvrit la barrière à contrecœur.
Les cultivateurs reconnaissants se présentèrent.
« Vous êtes donc Cheng Lingyu de la ville de Yunyang — celui qui a vaincu le dragon divin de la famille Ji, Ji Yaozu, en combat à cultivation égale ? »
La jeune cultivatrice de vingt ans, Fang Cuiyu, issue d'une grande famille d'une ville d'un million d'habitants, possédait la force du quatrième niveau du Royaume Martial de l'Âme. Ses compagnons Li Xiang et Qi Wei étaient de prometteurs jeunes gens d'autres clans éminents.
« Mon impulsivité juvénile a dû vous amuser tous », répondit Cheng Lingyu d'un ton égal.
Li Xiang loua : « La victoire sans arrogance force le respect. »
Qi Wei ajouta : « Avec des dizaines de milliers de personnes se dirigeant vers la ville de Lou Ri, vos talents devraient briller. »
Tandis que Lan Xiaozhu se concentrait sur la navigation, Cheng Lingyu conversa avec le trio.
« Combien de disciples la ville de Lou Ri recrutera-t-elle cette fois ? »
Fang Cuiyu répondit : « Inconnu, mais les conditions semblent souples — moins de vingt-cinq ans, au-dessus du Royaume Martial de l'Âme, à l'exclusion des disciples des Trois Saints et des Quatre Pairs. »
Cheng Lingyu insista : « Donc les disciples du Palais Céleste et de l'Église Sacrée Tianlei ne peuvent pas y entrer ? »
« Exactement. Des factions de statut équivalent ne débauchent pas de disciples — ce serait absurde ! »
« Les membres d'autres grandes Forces ne pourraient-ils s'infiltrer ? »