« Très bien, nous partirons demain à midi. Si Qu Wei revient, je souhaite lui faire mes adieux avant de partir. »
Ne sachant quand il reviendrait, Cheng Lingyu avait peu d'attaches à la ville de Yunyang, désirant seulement dire au revoir à ses quelques amis.
Cette nuit-là, Lan Xiaozhu resta à l'académie d'échecs, demeurant dans la chambre de Cheng Lingyu.
Caiyun fit ses bagages légère, le cœur teinté de nostalgie après près de trois années passées ici.
La chambre de Cheng Lingyu regorgeait de tentations, tandis que la tendresse de Lan Xiaozhu le laissait totalement envoûté.
Corps entrelacés comme des nuages d'orage, fugaces que des rêves — leur passion scella une connexion des cœurs.
En cette dernière nuit à la ville de Yunyang, Lan Xiaozhu chercha à se graver dans sa mémoire par chaque caresse et chaque murmure de dévotion.
Cheng Lingyu savoura tout cela. Comparées aux conditions rudes de la vallée de Guishun, ce nouvel environnement exalta chaque sensation.
Après que le vent et la pluie se furent apaisés, il contempla le corps endormi de Lan Xiaozhu, un sourire satisfait aux lèvres.
Il se leva sans bruit et erra jusqu'au pavillon du jardin.
Caiyun se tenait seule sous la lune, les yeux perdus dans sa lueur tandis que les souvenirs se déployaient.
Cheng Lingyu l'enlaça par la taille par-derrière, respirant son parfum floral.
« Grande Sœur, ne me quitte jamais. »
Elle se raidit brièvement avant de se détendre contre lui.
Caiyun se tourna pour lui caresser la joue, le reprenant doucement : « Insensé de cadet, ton chemin t'appartient — je ne dois pas l'entraver. »
Ses bras se resserrèrent autour d'elle tandis qu'il posait un baiser sur son oreille.
« Je ne parle pas de chemins. »
Elle frémit, reconnaissant son désir tu mais y résistant.
« Si aisément piégée par un premier amour ? » Elle se dégagea pour croiser son regard. « Est-ce là ta limite ? »
Les yeux flamboyants, il déclara : « Reste avec moi à jamais. Depuis la perte de Ruo Xue, tu es ma plus chère. »
« Prouve-le par des actes, pas des mots ! » Sa voix se fit plus tranchante. « Excelle dans la cultivation. Gagne la renommée. Seulement alors — »
« Je surpasserai tes attentes. » Sa poigne sur sa main se durcit de résolution.
Caiyun effleura sa joue d'un baiser, l'amusement dansant dans ses yeux. « Une récompense pour l'obéissance. Tu as encore beaucoup à apprendre sur la romance. »
« Enseigne-moi, Grande Sœur. »
« Notre lien ne permet point de leçons. Lan Xiaozhu offre tendresse et plaisir, mais méfie-toi des femmes qui feignent l'indifférence tout en ourdissant des pièges — leurs traquenards miellés détruisent les hommes. »
« Le vrai danger réside en celles qui abaissent toutes leurs défenses », songea-t-il.
« Précisément. »
La lune baignait le pavillon tandis qu'ils s'attardaient dans les bras l'un de l'autre, murmurant des secrets que seuls les amants partagent.
…
Le temps joyeux passa comme un clin d'œil. Dès le lendemain matin, Cheng Lingyu changea de vêtements et sortit pour s'enquérir des nouvelles de Qu Wei.
Jin Miaoyi était arrivé à la Porte Nord avant l'aube. Puisque la vallée de Guishun se trouvait au nord de la ville de Yunyang, Qu Wei reviendrait probablement de cette direction.
« Te voilà. Où sont le Gras et le Bambou Mince ? » Cheng Lingyu atterrit près de Jin Miaoyi et demanda distraitement.
« Ils ne sont pas encore venus, mais devraient arriver bientôt. » Jin Miaoyi répondit avec une excitation visible, ayant sincèrement regretté Qu Wei durant leur longue séparation.
Une demi-heure plus tard, Miao Sanxu et Fang Zhuqing arrivèrent ensemble. Les quatre discutèrent en attendant, jusqu'à ce qu'une silhouette familière apparaisse au loin — Qu Wei elle-même.
Jin Miaoyi poussa immédiatement un cri de joie et s'envola vers elle.
Cheng Lingyu observa Qu Wei avec délice, remarquant son aura transformée. Elle paraissait plus radieuse que jamais, avec des progrès étonnants tant en beauté qu'en niveau de cultivation.
« Quatrième Royaume Martial de l'Âme... Elle a réellement ouvert huit domaines caverneux célestes ! » s'émerveilla Cheng Lingyu. Lan Xiaozhu lui avait dit que seuls les plus grands talents pouvaient atteindre huit domaines caverneux célestes, surpassant de loin les cultivateurs ordinaires.
Qu Wei était entrée dans la vallée de Guishun au Deuxième Royaume Martial de l'Âme. À présent, elle avait bondi directement au stade final du Quatrième Royaume Martial de l'Âme — un bond incroyable !
Entendant l'appel de Jin Miaoyi, le charmant visage de Qu Wei s'illumina tandis qu'elle accéléra sa marche.
Cheng Lingyu, Miao Sanxu et Fang Zhuqing avancèrent pour la saluer, maintenant une distance polie de l'exubérant Jin Miaoyi.
« Cette aura... Serait-ce... une Âme Immortelle ? » L'esprit de Cheng Lingyu trembla alors qu'il percevait la présence distinctive émanant de Qu Wei.
« Fleur d'Âme Cachée. » La pensée jaillit spontanément de ses souvenirs de l'herbe mystérieuse et du Bambou Mille Larmes Rêveur.
« Est-ce la huitième Âme Immortelle de la vallée de Guishun ? » s'étonna Cheng Lingyu. Il n'avait jamais imaginé que la dernière Âme Immortelle serait obtenue par Qu Wei elle-même.
Jin Miaoyi ramena Qu Wei vers le groupe, le visage rayonnant. Après avoir salué Miao Sanxu et Fang Zhuqing, Qu Wei fixa son regard sur Cheng Lingyu, la surprise colorant ses traits.
« Troisième Royaume Martial de l'Âme ? Ta vitesse de progression est stupéfiante. Et tu portes une aura familière... Celle... »
Cheng Lingyu rit. « Je reviens juste de la vallée de Guishun hier. Il se trouve que j'ai arriver avant toi. »
La compréhension se fit jour sur le visage de Qu Wei tandis qu'elle souriait.
« Nous ne nous sommes pas réunis depuis des lustres. Fêtons cela dignement à midi », proposa Fang Zhuqing. Le groupe accepta aisément de partager un festin.
Dans une petite cour tranquille, les cinq compagnons s'assirent autour d'une table pour discuter des événements récents.
« Je quitterai la ville de Yunyang cet après-midi, et ne reviendrai probablement pas avant un certain temps. Prenez soin de vous », annonça Cheng Lingyu, stupéfiant tout le monde. Il n'était revenu que la veille !
« Pourquoi cette hâte ? Le Gras et moi comptions partir dans quelques jours. Pourquoi ne pas voyager ensemble ? » proposa Fang Zhuqing.
Cheng Lingyu secoua la tête. « Je dois partir avant le coucher du soleil. Avec un ennemi redoutable encore présent ici, vous devriez rester discrets après mon départ. Ne mentionnez aucun lien avec moi. »
Jin Miaoyi demanda : « Où iras-tu après avoir quitté la ville de Yunyang ? »
« La ville de Lou Ri. »
Miao Sanxu haleta. « Les matchs de sélection de la ville de Lou Ri ? J'ai entendu dire qu'innombrables génies et plus grands talents de l'empire de Tianyang s'y précipitent pour devenir disciples ! »
Qu Wei acquiesça. « Cela vaut la peine d'essayer. Bien que discrète, la ville de Lou Ri appartient aux Trois Saints et Quatre Pairs aux racines profondes. Je dois me rendre à la Secte Shenhuo cet après-midi. Si possible, je pourrais me rendre à la ville de Lou Ri aussi. »
« Toi aussi ? » Jin Miaoyi cligna des yeux, surpris.
Qu Wei le regarda de ses yeux envoûtants. « J'ai quatre-vingts pour cent de confiance pour atteindre le Royaume Martial du Sang. Rester à la Secte Shenhuo nuirait à ma progression. »
La joie initiale de Jin Miaoyi s'effaça en amertume. « L'écart entre nous ne cesse de se creuser. Je dois m'entraîner plus dur. »
Cheng Lingyu avertit : « Souvenez-vous de ceci — la Porte Mingyue finira par conquérir la ville de Yunyang. Préparez-vous minutieusement. »
« Restez prudents », répondit Jin Miaoyi. « Bon voyage. »
Au moment des adieux, Cheng Lingyu tendit un anneau de stockage à Qu Wei. « Un cadeau qui te plaira. » Avec un sourire, il partit comme une fumée dérivante.
Qu Wei examina l'anneau avec curiosité. Jin Miaoyi rit. « Regarde ce qu'il y a dedans ! »
Un chaudron médicinal en jaillit à l'ouverture, émettant l'aura d'un artefact trésor de haute qualité. Miao Sanxu resta bouche bée. « Ça n'a pas de prix ! »
Fang Zhuqing remarqua : « Le petit Yuzi connaissait ton passé d'alchimiste à la Secte Shenhuo. Cadeau parfait. »
Les yeux de Qu Wei scintillèrent alors qu'elle détectait d'étranges fluctuations à l'intérieur. « Le vrai trésor n'est pas le chaudron... »
Ses compagnons échangèrent des regards perplexes. « Quoi alors ? » insista Miao Sanxu.
Le chaudron ouvert libéra un parfum d'herbes envoûtant. « Des herbes spirituelles ! » chorèrent trois voix.
« Une herbe spirituelle de grade moyen », révéla Qu Wei calmement.
Des exclamations choquées éclatèrent. Qu Wei soupira : « Il se souvient de notre voyage à l'Île Verte où son périple a commencé. Ses cadeaux surpassent les miens dix fois. »
« Une âme fidèle en vérité », murmura Jin Miaoyi. Miao Sanxu et Fang Zhuqing hochèrent vigoureusement la tête, louant la dévotion fraternelle de Cheng Lingyu.
L'anneau de stockage contenait aussi un manuel de bête spirituelle détaillant les traits de la Belette Foudroyante — préparé depuis longtemps mais livré seulement maintenant.
De retour à l'académie d'échecs, Cheng Lingyu trouva Caiyun et Lan Xiaozhu qui l'attendaient. « Allons-y. »
Le réseau de téléportation de Caiyun les emporta au-delà des remparts. Se retournant vers la ville de Yunyang, Cheng Lingyu sourit avec mélancolie, serrant les mains des deux femmes.