Bai Ruomei suivit de près, abandonnant sa poursuite du jade ancien.
Les autres experts revinrent à eux et s'enfuirent dans la terreur tandis que la silhouette squelettique broyait négligemment un artefact spirituel d'un geste de la main.
Le squelette fit un pas en avant. La terre trembla violemment, et le sol autour du cercueil de pierre se fendilla de crevasses glacées. Le cercueil intact s'arracha à la terre, flottant au-dessus du squelette.
Bien que le squelette avançât lentement, les cultivateurs sur sa passage explosaient les uns après les autres. Aucun, à portée de sa force destructrice, ne put y résister.
Les cultivateurs terrifiés se dispersèrent. Beichen Haoyu serrait le jade ancien tremblant. Chaque fois que le regard spectral du squelette se posait sur lui, le jade émettait d'étranges ondulations qui bloquaient l'assaut mental, lui permettant de s'échapper.
Le squelette poursuivait le jade ancien sans relâche. Beichen Haoyu, tenant le jade, s'enfuit vers la sortie avec la foule, guidant sans le savoir le squelette jusqu'à elle.
L'émergence du squelette ébranla la vallée de Guishun. Les pics arides s'effondrèrent, les volcans crachèrent le feu, et la terre s'affaissa. Chaque cultivateur de la vallée se rua vers la sortie, désespéré d'échapper au royaume qui s'effondrait.
Le sang peignit le ciel tandis que les cultivateurs hurlaient. Bien que tous fuient à toute vitesse, le squelette accéléra comme un faucheur traquant sa proie. Ceux dont la cultivation était la plus faible, à l'arrière, moururent instantanément sous son aura écrasante.
À chaque pas, les montagnes se brisaient et la vie s'éteignait. Là où le squelette posait le pied, ne demeurait que la désolation.
Dans la région occidentale de la vallée de Guishun, Cheng Lingyu atteignit un moment critique. Usant de la formation Mille Montagnes Piège le Dragon, il réprima l'arrogance du Dragon de Jade Cristal à Ailes de Glace, le forçant dans sa Mer de Conscience. La moindre hésitation anéantirait tous ses efforts.
Le dragon résista farouchement jusqu'à ce qu'une destruction irrésistible éclate. La formation Mille Montagnes Piège le Dragon se brisa, et une aura redoutable recouvrit la vallée. Ce fut seulement alors que le dragon cessa de lutter, cédant au dernier instant.
Sentant le danger, Cheng Lingyu attira le dragon dans sa Mer de Conscience, démantela la formation et sprinta vers Lan Xiaozhu. « Fuyez ! »
Ils coururent vers le réseau de téléportation, pour le découvrir détruit. Cheng Lingyu construisit vivement un nouveau réseau, les téléportant vers la sortie par bonds de mille lieues.
Près de la sortie, ils rejoignirent les foules en fuite. Au loin, le squelette avançait de lieues à chaque pas, son cercueil de pierre flottant au-dessus.
« C'est le squelette de la troisième Salle des Esprits ! Comment a-t-il pu s'échapper ? » marmonna Cheng Lingyu.
Lan Xiaozhu l'entraîna vers la sortie engorgée. Coincés dans la foule, Cheng Lingyu interrogea les autres au sujet du squelette.
« Le jade ancien était-il censé contenir cette chose ? » réalisa-t-il. S'il ignorait encore ce qu'était l'héritage du saint, le jade maîtrisait clairement le squelette. Les grandes Forces l'avaient stupidement libéré en s'emparant du jade.
Alors que les cultivateurs débouchaient de la vallée de Guishun, Cheng Lingyu et Lan Xiaozhu en sortirent. Dehors, une voix d'expert tonna : « Rendez le jade ancien, ou nul ne partira ! »
Une contrainte s'abattit sur la zone, piégeant tous les fuyards dans un temps et un espace enchaînés.
Un cultivateur cria, décrivant l'horreur du squelette blanc et suppliant les experts de les laisser fuir.
L'expert demeura insensible, fixée sur la saisie du jade ancien tout en méprisant la sécurité de tous.
Bientôt, tous les cultivateurs émergèrent, bourdonnant de deux nouvelles — le squelette qui approchait et la localisation révélée du jade ancien.
« Beichen Haoyu, rends le jade et je t'épargnerai. »
Bien que beaucoup eussent recouvré leur Royaume Martial du Sang en quittant la vallée de Guishun, ils pâlissaient encore devant les cinq Maîtres des Esprits issus de deux saints et de trois éclatants.
Beichen Haoyu garda le silence, calculant ses options.
Les cinq Maîtres des Esprits présents provenaient tous de factions rivales, mais leur intérêt commun pour le jade signifiait qu'aucun ne lui viendrait en aide.
Le propre Maître des Esprits de la famille Beichen était absent, laissant Beichen Haoyu dangereusement exposé.
Cheng Lingyu se cacha dans la foule, gardant ses distances de l'entrée d'où émanaient d'étranges ondulations.
Beichen Haoyu jouait la montre, espérant dresser le squelette contre les Maîtres des Esprits pour s'enfuir.
« Je compte jusqu'à trois. Si tu refuses, je le prends de force. »
Les disciples des cinq grandes forces avertirent leurs Maîtres des Esprits au sujet du squelette, les pressant d'agir vite.
« Un… Deux… »
Au « deux », une énergie explosive jaillit de l'entrée tandis que le squelette apparaissait, irradiant une aura terrifiante qui ébranla le monde.
« Gare à vous ! »
La panique éclata alors que les cultivateurs en fuite s'écrasaient contre la barrière spatiale des Maîtres des Esprits.
Impassible, le squelette fit un pas qui secoua la terre. Les entraves proches se brisèrent instantanément, réduisant les cultivateurs alentour en une poussière silencieuse.
À ce pas, le squelette grandit jusqu'à la taille d'une montagne, se dressant comme le Saint Empereur dominant les Neuf Provinces.
Alors que les cultivateurs fuyaient, cinq Maîtres des Esprits s'élevèrent, lançant une lumière liante pour soumettre le squelette.
Cheng Lingyu entraîna Lan Xiaozhu en arrière tandis qu'un réseau de téléportation les projetait à des lieues.
Près de là, Caiyun abandonna sa cultivation en sentant l'aura du squelette, apercevant Cheng Lingyu et Lan Xiaozhu.
Elle les poursuivit sur l'instant.
« Junior Apprenti ! »
Cheng Lingyu se retourna, relâcha Lan Xiaozhu pour enlacer la taille de Caiyun. Il l'embrassa fougueusement malgré ses protestations étouffées.
Le sourire de Lan Xiaozhu se crispa, résigné.
Caiyun se débattit brièvement avant de céder, le fusillant du regard tandis que Cheng Lingyu s'attardait sur ses lèvres.
« Les lèvres de ma Sœur aînée sont sucrées », grina-t-il.
Rouge, Caiyun claqua : « Insolent ! Tu paieras cette embuscade plus tard ! »
Un fracas tonitruant les coupa.
Les cinq Maîtres des Esprits attaquèrent le squelette.
Tenant les deux femmes, Cheng Lingyu observa le combat en plein air.
Leurs visages se vidèrent de leur sang.
La première offensive des Maîtres des Esprits unis se solda par trois morts et deux grièvement blessés.
Les membres des cinq grandes forces s'enfuirent dans la terreur.
Le squelette colossal irradiait un trouble terrifiant, ignorant les Maîtres des Esprits en fuite comme des fourmis insignifiantes.
« Bougez ! »
Cheng Lingyu s'enfuit avec les deux femmes jusqu'à se mettre en sûreté.
Le squelette demeura immobile, semblant perdu dans ses pensées.
Soudain, il se tourna vers l'entrée de la vallée de Guishun où un homme en gris apparut, irradiant un trouble horrifié.
Excité, Cheng Lingyu se demanda comment cette figure mystérieuse se mesurait au squelette.
Le regard perçant de l'homme en gris fit trébucher Cheng Lingyu.
L'immense paume du squelette fonça sur Cheng Lingyu.
« Fuyez ! »
Ils découvrirent l'espace verrouillé par un pouvoir inimaginable.
Alors que la mort imminait, la frappe de paume de l'homme en gris dévia l'attaque et brisa la Contrainte spatiale.
« Pourquoi m'épargner avec des yeux si froids ? » songea Cheng Lingyu en s'enfuyant.
Des bruits de combat cataclysmiques les poursuivirent.
Après avoir fui mille lieues, Cheng Lingyu vit une lumière divine et des éclairs engloutir la vallée de Guishun dans un espace destructeur.
La grande bataille d'une demi-heure s'acheva brutalement.
Squelette et homme en gris disparurent sans laisser de trace, laissant l'issue du combat dans le mystère.