Cheng Lingyu s'envola dans les airs et lança un coup de poing vers le haut, crevant un énorme trou. Il saisit Lan Xiaozhu en plein vol et battit vivement en retraite.
La terre s'effondra tandis que le temps et l'espace tremblaient. La vallée de Guishun subit de violents soubresauts, vacillant au bord de la destruction.
« Est-ce la partie septentrionale de la vallée de Guishun ? Ensuite, nous devrions nous diriger vers l'ouest, vers le site du Piège au Dragon des Mille Montagnes ? »
Cheng Lingyu s'était déjà emparé de la moitié des Quatre Âmes Immortelles, ne laissant plus que le Dragon de Cristal de Jade aux Ailes de Glace à l'ouest et le Moineau Roi des Neuf Enfers au sud.
Géographiquement, il était logique de se rendre d'abord dans la région occidentale, plus proche.
Mais Cheng Lingyu secoua la tête. « Nous materons d'abord le Moineau Roi des Neuf Enfers — cela nous donne de meilleures chances. Nous nous occuperons de l'os le plus dur en dernier. »
Au fond de lui, Cheng Lingyu savait que le Dragon de Cristal de Jade aux Ailes de Glace serait le plus difficile à vaincre, c'est pourquoi il le réserva pour l'épreuve finale.
Grâce à la formation de téléportation, ils atteignirent bientôt le domaine du Moineau Roi des Neuf Enfers — un enfer embrasé de Flammes des Neuf Enfers cramoisies qui brûlaient l'air.
Lan Xiaozhu se retira à une distance sûre, son visage délicat marqué par l'inquiétude.
Cheng Lingyu s'élança dans l'enfer et s'engagea dans un combat acharné contre le Moineau Roi des Neuf Enfers. Pressé par le temps, il déchaîna la Technique du Ciel Ardent à plein régime.
Le phénix orgueilleux résista sans relâche, repoussant chaque attaque.
Forcé d'intensifier l'affrontement, Cheng Lingyu invoqua la Lame Magique Fantomatique. L'arme s'éveilla sous la forme d'un dragon noir, sa puissance restaurée rivalisant avec un expert du Royaume Martial du Sang après la rupture de son premier sceau.
Combinée au niveau de cultivation de Cheng Lingyu, la puissance divine de la lame submergea progressivement le phénix. Pourtant, la créature défiante continuait de contre-attaquer malgré sa supériorité.
Frustré, Cheng Lingyu rangea la lame et activa plutôt le Sceau Fang Tian Bao Yin. Canalisant la Technique du Ciel Ardent, il commença à dévorer les Flammes des Neuf Enfers.
Le double attrait de la technique et du trésor finit par user la résistance du phénix. Avec un ultime cri, il se soumit et disparut dans la mer de conscience de Cheng Lingyu.
Poussant un rugissement triomphant, Cheng Lingyu absorba toutes les Flammes des Neuf Enfers environnantes dans son corps avant d'entraîner Lan Xiaozhu loin du terrain qui s'effondrait.
Les montagnes tremblaient tandis que d'étranges énergies s'infilbraient depuis les fissures de la terre. Ils atteignirent bientôt la zone occidentale du Piège au Dragon des Mille Montagnes, où les secousses semblaient plus douces — la terre elle-même semblait contenir le chaos.
Lan Xiaozhu resta loin du lieu du combat, une crainte instinctive l'empêchant d'approcher le repaire du Dragon de Cristal de Jade aux Ailes de Glace.
Cheng Lingyu faisait face à son plus grand défi à ce jour. Alors qu'il avait eu 60 à 70 % de confiance face aux trois précédentes Âmes Immortelles, cet adversaire de glace ne présentait aucune faiblesse évidente.
Au plus profond du labyrinthe de pierre, le Dragon de Cristal de Jade aux Ailes de Glace le fixa d'un givre meurtrier. Cheng Lingyu attaqua immédiatement — la Technique du Ciel Ardent flamboyante, les Yeux Magiques aiguisés jusqu'à la Quatrième Couche du Raffinage de l'Âme, la Lame Magique Fantomatique sifflant dans les airs.
Un givre argenté figea le champ de bataille, piégeant Cheng Lingyu. Il riposta avec les Flammes des Neuf Enfers et des assauts mentaux, ne parvenant tout juste à tenir bon face à la furie du dragon.
Cet adversaire de glace se révéla plus coriace que le phénix. Sans l'avantage du Sceau Fang Tian Bao Yin, les tactiques habituelles de Cheng Lingyu firent défaut. La simple survie devint son objectif tandis que la bataille faisait rage.
Face au Dragon de Cristal de Jade aux Ailes de Glace, Cheng Lingyu ne trouvait aucun avantage hormis la répression brute. Avec son niveau de cultivation actuel, réprimer le dragon s'avérait impossible — il ne pouvait que parvenir à rester invaincu par des manœuvres constantes.
En attaquant, Cheng Lingyu réalisa que les experts du Royaume Martial de l'Âme ne pouvaient mater cette Âme Immortelle sans une domination absolue. La formation du Piège au Dragon des Mille Montagnes confinait cette zone, rendant les séismes bien plus faibles qu'ailleurs. Pourtant, l'ensemble de la vallée de Guishun subissait la destruction, et cette solution temporaire ne durerait pas.
En plein combat, l'inspiration frappa Cheng Lingyu. Des flammes se mirent à danser sur le sol, se propageant en couches complexes — il recréait la formation du Piège au Dragon des Mille Montagnes en utilisant les Flammes des Neuf Enfers. Il avait mémorisé cette formation naturelle lors de sa première exploration de la région occidentale de la vallée de Guishun, connaissance qui s'avérait désormais vitale.
Le Dragon de Cristal de Jade aux Ailes de Glace sentit le danger et lança des attaques frénétiques, mais le terrain limitait sa puissance. Au bout d'une demi-heure, Cheng Lingyu acheva sa formation de Flammes des Neuf Enfers — modulable et entièrement contrôlable. Les éléments opposés de glace et de feu, combinés aux contraintes de la formation, submergèrent rapidement le dragon.
Cheng Lingyu pressa son assaut sans relâche. Mater cette créature orgueilleuse faciliterait la future Fusion d'Âme. Le Bambou Mille Larmes Rêveur, la Source Sept Couleurs de l'Étoile Scintillante et le Moineau Roi des Neuf Enfers actuellement confinés dans sa mer de conscience restaient non fusionnés. Bien que dociles pour l'instant, ces Âmes Immortelles résisteraient inévitablement lors de la fusion. Briser leur défiance maintenant s'avérait essentiel pour le succès ultérieur.
Au centre de la vallée de Guishun, la troisième Salle des Esprits gisait en ruines, bien que son cercueil de pierre demeurât intact, rayonnant de froidure. Le demi-couvercle entrouvert ressemblait à la porte de l'enfer, repoussant toute tentative à mains nues. Seuls les artefacts spirituels pouvaient résister au Pouvoir Corrosif du cercueil.
Les factions possédant des artefacts spirituels s'affrontèrent férocement pour le jade d'héritage ancien. Les escarmouches initiales dégénérèrent en chaos, des attaques touchant accidentellement le cercueil et déclenchant des séismes dans toute la vallée. Lorsque le couvercle du cercueil bougea enfin, révélant des oiseaux spirituels tourbillonnants et des runes lumineuses dans le vide, des experts désespérés redoublèrent d'efforts.
Après d'innombrables tentatives, quelqu'un parvint enfin à extirper le jade. La frénésie qui s'ensuivit attira même les spectateurs dans une compétition mortelle. Personne ne remarqua quand le squelette du cercueil tressaillit — pas avant qu'il ne se redresse, une lumière argentée parcourant ses os.
Une aura réprimant les cieux explosa à travers la vallée, projetant les combattants au loin et tuant les cultivateurs les plus faibles. Le squelette complet se dressa, le sol se fracturant sous ses pieds. Ses orbites tourbillonnaient de vortex mortels tandis qu'il se tournait vers le jade tenu désormais par Beichen Haoyu.
Les âmes martiales en plein vol se dispersèrent dans la terreur. « Détruisez-le avec des artefacts spirituels ! » hurla quelqu'un. Le squelette broya distraitement les artefacts arrivants en poussière, des vagues d'énergie blessant les cultivateurs proches.
« Recultez ! » cria Hua Yuehong, bondissant vers les cieux la première.