Au lac de lave où poussait le Bambou Mille Larmes Onirique, Cheng Lingyu se concentra sur sa cultivation, résolu à soumettre la plante le plus vite possible.
Lan Xiaozhu ne l'interrompit pas, poursuivant son propre entraînement. Ayant ouvert son cinquième domaine caverneux céleste, sa puissance grandissait à une vitesse fulgurante.
Les défenses de la troisième Salle des Esprits frustrèrent nombre de cultivateurs.
Mais battre en retraite était désormais impossible : ils devaient tout risquer.
La barrière protectrice la plus externe résista une journée et une nuit entière sous le bombardement de plus d'une douzaine d'artefacts spirituels. La deuxième couche tint deux jours, et la troisième en soutint trois. Lorsqu'elle vola en éclats, d'innombrables âmes hurlèrent de fureur.
Une énergie étrange s'éleva soudain dans la vallée de Guishun, serrant les nerfs de tous d'un pressentiment funeste.
Pourtant, les grandes forces continuèrent d'avancer. Après avoir tant sacrifié, elles ne pouvaient s'arrêter à ce moment critique.
La barrière protectrice finale endura près de cinq jours avant de s'effondrer. Le palais antique gisait maintenant à nu, ses motifs luisant faiblement de leur âge.
« Tous nos efforts mènent à ceci ! En route ! »
Plus d'une douzaine d'artefacts spirituels déchaînèrent leur puissance divine, pilonnant la Salle des Esprits dans une explosion assourdissante. Le palais incassable s'effondra enfin.
Des fragments de pierre volèrent tandis que le sol se fendait en un canyon massif. Un drapeau jaillit des ruines, ondulant d'une énergie terrifiante avant de disparaître dans le vide.
Bien que le toit de la Salle des Esprits fût détruit, la zone autour du cercueil de pierre demeura intacte. Les cultivateurs observèrent avec circonspection, des artefacts spirituels tournoyant au-dessus de leurs têtes.
Alors que la poussière retombait, l'atmosphère de la vallée de Guishun devint sinistre, comme si quelque chose de maléfique s'était éveillé.
Une lumière divine suintait faiblement du cercueil de pierre. Après une brève pause, les cultivateurs se ruèrent vers le jade antique à l'intérieur.
Le Jeune Maître des Mille Phantômes l'atteignit le premier, sa vitesse stupéfiant Yu Feilong, le Dragon Azur du Ciel et les autres.
Il invoqua un serpent spirituel depuis sa paume pour s'emparer du jade, mais celui-ci se brisa instantanément contre le pouvoir sinistre résiduel du cercueil.
Dongfang Hong tenta à son tour, reproduisant prudemment la méthode, mais échoua.
Hua Yuehong invoqua alors son magnifique cercueil de jade, sa lumière sacrée affaiblissant l'éclat divin. D'autres l'attaquèrent immédiatement, la forçant à reculer.
Le chaos éclata tandis que factions grandes et petites se ruaient sur le cercueil vulnérable.
…
À l'est de la vallée de Guishun, la cultivation de Cheng Lingyu progressa rapidement au bord du lac de lave.
La puissance de l'âme inonda sa mer de conscience, raffinée par la pyramide, nourrie par l'herbe mystérieuse, et guidée par la technique des origines. En trois jours, il atteignit le sommet requis par Mille Couches de Neige.
Entrant dans le stade Fusion du royaume Martial de l'Âme, il se concentra sur la compréhension et l'application. Contrairement à l'entraînement du corps physique qui exige une force brute, ce stade demandait une compréhension profonde — tâche facilitée par la technique des origines, qui décuplait sa perception bien au-delà des cultivateurs ordinaires.
Avec une puissance d'âme abondante, l'effet purificateur de l'herbe mystérieuse, et la purification par la pyramide à dix pilules Yuan à trois couches, Cheng Lingyu connut une progression explosive durant sa cultivation des trois premiers stades du Martial de l'Âme.
Lorsque la Salle des Esprits s'effondra, de violents tremblements secouèrent la vallée de Guishun. Sorti brutalement de sa méditation, Cheng Lingyu perçut immédiatement que la vallée avait changé.
Il bondit sur ses pieds et vit le Bambou Mille Larmes Onirique sur le grand rocher bleu luire d'un vert vif, son hostilité à son égard désormais grandement réduite.
Cela intriguait Cheng Lingyu, mais ce qui le choqua davantage fut la façon dont le bambou l'examinait à présent, émettant d'étranges ondes de sondage.
De nombreuses théories traversèrent son esprit, la plupart écartées aussi vite.
Finalement, il conclut que la destruction de la Salle des Esprits avait rompu l'équilibre de la vallée de Guishun, modifiant la position de l'Âme Immortelle.
Saisissant cette réalisation, les yeux de Cheng Lingyu irradient un pouvoir envoûtant tandis qu'il activait pleinement ses Yeux Magiques.
Ayant atteint le troisième stade du Martial de l'Âme, la quatrième couche de Raffinage de l'Âme de ses Yeux Magiques passa du basique à l'intermédiaire, décuplant leur puissance de façon spectaculaire.
Parallèlement, sa maîtrise du Diagramme des Esprits Célestes progressa de la deuxième à la troisième couche, multipliant sa force globale jusqu'à pouvoir désormais rivaliser avec l'Âme Immortelle.
Bien que l'hostilité du Bambou Mille Larmes Onirique se fût adoucie, il ne se rendrait pas facilement.
Auparavant hostile et résistant, il défiait maintenant Cheng Lingyu — s'il prouvait sa puissance, il pourrait s'allier à lui sous ces nouvelles circonstances.
Sentant ce changement, Cheng Lingyu lança de féroces assauts utilisant son incomparable puissance mentale et sa précision.
À distance, Lan Xiaozhu — davantage fusionnée avec la Fleur d'Illusion de Cristal Froid — perçut les ondulations de leur affrontement.
« C'est notre chance, Lingyu ! La vallée change ! »
Par le pouvoir de la fleur, elle sentit la transformation de la vallée de Guishun et les événements qui s'y déroulaient.
Au bord du lac de lave, Cheng Lingyu s'envola vers le grand rocher bleu.
Leur combat prolongé pencha graduellement en sa faveur.
Le bambou formidable rencontra son contre-naturel : la Technique Sans Rêve de Cheng Lingyu demeurait insensible, tandis que l'herbe mystérieuse dans son esprit émettait une aura qui submergeait le bambou. Vaincu, il pénétra dans sa conscience.
À l'intérieur de son esprit, le bambou devint une petite pousse verte tournant autour de l'herbe mystérieuse comme une souris terrifiée par un chat.
Cheng Lingyu saisit la valeur suprême de l'herbe — elle surpassait même l'Âme Immortelle.
De retour sur la rive, il sentit le sol trembler tandis que des piliers de feu jaillissaient du lac de lave. Le grand rocher bleu se fendit et s'enfonça, privé de son bambou.
Fronçant les sourcils, Cheng Lingyu perçut une brève anomalie alors que le rocher se brisait, mais ne put l'identifier.
Lan Xiaozhu apparut à ses côtés. « La vallée est instable. Nous devons partir — maintenant ! »
Acquiesçant, il l'entraîna loin alors que la fissure magmatique s'effondrait, déversant le feu souterrain en une mer embrasée.
Ils coururent vers son réseau de téléportation prédéfini.
« Première destination ? »
« Le nord. »
Ils se téléportèrent instantanément dans les grottes nord de la vallée de Guishun, près du Réseau de Pierres aux Sept Couleurs.
« Attends ici. »
Bien que les tremblements secouassent la zone, le nord restait plus stable que l'est.
« Sois rapide », pressa Lan Xiaozhu. « Le temps presse. »
Cheng Lingyu étudia le réseau de pierres, l'herbe mystérieuse dans son esprit frémissant plus vite.
Après observation, il s'engouffra dans la formation en un flou.
Lan Xiaozhu tenta d'en percer les secrets mais échoua — le réseau sinistre émettait des ondes d'interférence métallique.
À l'intérieur, le couteau magique de Cheng Lingyu trembla sous d'étranges forces magnétiques, mais ses deux sources de métal actif neutralisèrent la plupart des effets.
Traverser le réseau prit du temps, pourtant soumettre la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante se révéla simple — attirée par ses sources de métal, elle fusionna avec lui volontiers.
L'anticipant, Cheng Lingyu était venu directement après avoir assuré le bambou.
Au sein du réseau, la source se mua en une pagode octogonale à sept étages qui s'abattit sur lui.
Lan Xiaozhu hurla son nom alors que la pagode rétrécissante menaçait de l'écraser.
Lorsqu'elle atteignit la taille humaine, Cheng Lingyu en émerga indemne tandis que la tour lumineuse fusionnait dans son corps.
La pagode venait de disparaître que la grotte trembla violemment, les tunnels s'effondrant et les formations de pierre se fracturant.