L'Âme Immortelle parut sentir la présence de Cheng Lingyu, changeant rapidement de forme au sein de la Formation de Pierre aux Sept Couleurs jusqu'à devenir une pagode à sept étages, chaque niveau scintillant d'une couleur distincte.
Cette pagode octogonale flamboyait de sept teintes, rayonnant d'une lumière divine immortelle.
Cheng Lingyu fixa l'édifice, sentant la petite plante dans son esprit se balancer rythmiquement.
« Source Sept Couleurs d'Étoile Scintillante, Os Immortel de l'Arme d'Âme. »
Les mots résonnèrent clairement dans sa conscience, relatant les origines de l'Âme Immortelle.
« Une véritable Âme Source… Combien d'éons cela a-t-il pris pour se former ? »
Saisi, Cheng Lingyu fit instinctivement un pas en avant — pour être repoussé par une force invisible qui le tira de sa torpeur.
« Prudence. Cette formation est étrange. »
Lan Xiaozhu le tira en arrière, le mettant en garde contre toute précipitation.
Cheng Lingyu esquissa un sourire complexe, son humeur s'élevant soudain.
« Partons d'abord. »
Il bondit, entraînant Lan Xiaozhu jusqu'à ce qu'ils refassent surface.
« Les Âmes Immortelles sont localisées et ne s'enfuiront pas. Maintenant, je dois cultiver d'urgence. Après avoir atteint le Royaume Martial de l'Âme, je reviendrai les fusionner. »
« La vallée de Guishun est en plein chaos. Tu as tué et mis en colère beaucoup de monde ici, et plusieurs Forces cherchent à te capturer. Pour cultiver en sécurité, trouve un endroit caché. »
Cheng Lingyu rit. « Déjà choisi. Près du Bambou Mille Larmes Rêveur, à l'est de la vallée de Guishun — le feu souterrain y est parfait pour la cultivation du feu véritable. Cela aidera aussi ton développement de domaine caverne céleste. »
Lan Xiaozhu fronça les sourcils. « Cet endroit est excellent… mais brûlant. »
« Les situations désespérées engendrent les ressources. Bouge. »
Il activa une formation de téléportation reliant directement l'est de la vallée — bien plus rapide que le voyage à pied.
La ruse de Cheng Lingyu transparaissait dans son habitude : laisser des marques de téléportation aux lieux notables pour une navigation précise. Une fusion ingénieuse de maîtrise des formations et de prudence.
Lan Xiaozhu, qui craignait la chaleur, resta dans les zones périphériques pour cultiver.
Cheng Lingyu avança seul, s'installant près d'un lac de lave où abondait le feu du noyau terrestre — le site optimal pour la cultivation du feu véritable, le Bambou Mille Larmes Rêveur étant visible à proximité.
Après avoir inspecté le terrain, il rassembla des pierres pour construire des formations.
« D'abord, une Formation de Flamme Terrestre. »
Celle-ci canalisait les flammes du noyau terrestre environnantes en flux concentrés vers le site.
« Ensuite, une formation de rassemblement six fois — à la fois liée au terrain et enveloppant le corps. »
Calculant méticuleusement, il exploita chaque méthode pour accélérer la cultivation par les formations.
La formation de rassemblement achevée, il sortit des anneaux de stockage regorgeant de ressources.
Depuis sa rencontre avec Duan Hong et la fusion de formations gravées dans sa pratique, la compréhension alchimique de Cheng Lingyu s'était approfondie. Ses anneaux de stockage pillés débordaient désormais de matériaux.
Si l'occasion se présentait, on pourrait établir un fourneau d'alchimie et devenir maître raffineur de pilules.
Pourtant, Cheng Lingyu manquait à la fois de temps et de conditions adéquates, forcé d'utiliser son propre corps comme chaudron médicinal. Il fusionna diverses herbes dans sa forme physique, stimulant leurs effets à l'intérieur pour obtenir des résultats similaires.
Cette approche téméraire aurait signifié une mort certaine pour quiconque n'aurait pas eu sa constitution unique.
L'environnement brûlant servait de fourneau géant. Cheng Lingyu traita sa chair comme un vaisseau alchimique, dosant soigneusement les ressources tout en exploitant le feu du noyau terrestre. Si exécuté correctement, sa vitesse et son efficacité de cultivation seraient extraordinaires.
Après avoir achevé les préparatifs, Cheng Lingyu entama la véritable cultivation par la Technique du Ciel Brûlant.
Quand les pratiquants du Royaume Martial Véritable atteignaient le Stade du Feu Véritable, leur technique choisie déterminait la qualité de leurs flammes spirituelles.
Le choix de Cheng Lingyu s'avéra judicieux — cette méthode provenant du mystérieux Sceau Fang Tian Bao Yin recelait un pouvoir incommensurable.
L'énergie du feu du noyau terrestre et les fragments de Flamme des Neuf Enfers qu'il avait précédemment absorbés créèrent des conditions idéales pour forger le feu véritable.
Avec le timing parfait, l'environnement, les ressources et la technique alignés, seul le temps le séparait du succès.
Le Stade du Feu Véritable marquait le dernier obstacle avant le Royaume Martial de l'Âme, requérant la condensation de flammes dans les méridiens, les points d'acupuncture et le dantian pour raffiner l'essence véritable en énergie d'âme.
Cela exigeait d'abord d'absorber les flammes externes dans les méridiens, puis de les convertir en feu interne, et enfin en feu véritable purifié.
Un processus agonisant d'un danger extrême, où les flammes envahissantes brûlaient les voies et brisaient les vaisseaux, exigeant une volonté de fer pour endurer.
Comprenant ces vérités, Cheng Lingyu se dévêtit entièrement et activa les deux formations — feu du noyau terrestre et rassemblement six fois. D'innombrables flammes l'engloutirent immédiatement.
Une agonie brûlante l'enveloppa tout entier, chaque pore hurlant comme si la peau allait se rompre. Seule sa résilience physique supérieure empêcha l'immolation immédiate.
Canalisant la Technique du Ciel Brûlant, des torrents d'essence véritable brûlante inondèrent son corps, menaçant de dissoudre chair et os indistinctement.
À distance de sécurité, Lan Xiaozhu observa l'enfer avec malaise. Sa propre expérience du Stade du Feu Véritable pâlissait devant ce spectacle. Après une longue observation, la cultivatrice talentueuse se retira pour poursuivre son propre entraînement.
…
Dans la troisième Salle des Esprits, des centaines de membres des grandes factions s'étaient rassemblées tandis que des milliers d'autres s'entassaient à l'extérieur, tous convoitant l'héritage du saint. Des jours passèrent avec un bilan qui s'alourdissait, pourtant le cercueil de pierre demeurait intact.
Les groupes de premier rang comme le Palais Céleste, l'Église Sacrée Tianlei et la Secte du Feu Céleste restaient impuissants. Les experts de la famille Ji de Tianhua, de Zhan Wumen et du clan Beichen ne pouvaient que regarder impuissants.
La frustration monta alors que l'héritage inaccessible les narguait. Les tensions s'enflammèrent entre Hua Yuehong et Bai Ruomei, leur inimité infectant leurs factions respectives.
Le mystérieux Jeune Maître des Mille Phantômes fit défiler des visages changeants sous son masque. « Si les assauts internes échouent, pourquoi ne pas attaquer de l'extérieur ? Détruire cette salle couperait la source d'énergie du cercueil. »
Des murmures d'accord se répandirent tandis que les cultivateurs commençaient à se retirer. « Les défenses antiques ne se brisent pas facilement », mit en garde quelqu'un.
« Les limites de cultivation du Royaume Martial de l'Âme ne suffiront pas. Nous avons besoin d'artefacts spirituels », répliqua un autre.
Les grandes factions portaient en effet ces armes puissantes à cette fin. « Établissons un ordre d'attaque pour éviter les disputes », exigea Dongfang Hong de l'Église Sacrée Tianlei.
Le noble masqué ricana. « Qui oserait voler la vedette à deux saints et trois brillants ? »
Yan Fei de la Secte Martiale Divine proposa : « Tous les porteurs d'artefacts frappent ensemble. Les participants à la brèche obtiennent les droits sur l'héritage. »
Xiang San Shao avalisa cela : « Pas de récompense gratuite pour les spectateurs. » Bien qu'impopulaire, nul ne contesta l'autorité des cinq grandes forces.
Plus d'une douzaine d'artefacts se matérialisèrent — des demi-artefacts spirituels aux trésors de haut grade. Les assauts initiaux déclenchèrent les défenses dormantes de la salle. Des motifs mystérieux s'illuminèrent tandis que la structure antique s'éveillait, repoussant les attaques par des contre-explosions aveuglantes qui blessèrent les cultivateurs proches.
« Des réseaux spirituels attendus la gardent », notèrent les vétérans. « Brisez-les, et le cercueil devient vulnérable. »
Les cinq grandes forces coordonnèrent leurs artefacts. Des faisceaux d'énergie destructrice s'entrelacèrent au-dessus de la salle, les motifs spirituels s'entrechoquant tandis que l'espace même se déchirait. La vallée de Guishun trembla sous des énergies apocalyptiques — nuages de lumière tourbillonnants, vrilles déchirant le vide scarifiant le ciel, failles temporelles crépitant à travers le champ de bataille.