Ce fut un affrontement de puissance d'Âme, une collision au plan mental.
Cheng Lingyu y disposait d'une supériorité innée. Ayant maîtrisé le Troisième Niveau des Yeux Magiques, l'Invasion de l'Esprit à la Grande Perfection, sa force mentale avait bondi en avant, rendant l'exécution d'âmes martiales bien plus aisée qu'auparavant.
« L'Épée d'Âme Fait Trembler la Poussière ! »
Une voix grondante porta l'autorité. Au moment où elle résonna, huit esprits vengeurs se disloquèrent en fragments de puissance d'Âme, que Cheng Lingyu absorba sur-le-champ.
Les âmes martiales alentour se fissurèrent aussi sous le contrecoup, éclatant en flammes d'Âme furieuses.
Les âmes existaient sous forme consciente — intelligentes mais sans corps — ce qui rendait les attaques physiques ordinaires inutiles.
Cette conscience possédait une malléabilité extraordinaire et des fluctuations de fréquence qu'aucune chair ne pouvait égaler.
Les mains croisées dans le dos, Cheng Lingyu demeura impassible. Une faible lueur violette vacilla dans ses yeux tandis qu'innombrables épées d'Âme convergèrent dans le vide, formant une vaste formation d'épées mêlant formations et assauts mentaux.
Cela marquait la transformation au Septième Niveau du Stade Tonnerre du Royaume Martial Véritable — l'intégration de tous les acquis vers la perfection.
Les cultivateurs ordinaires ne l'atteignaient pas, mais Cheng Lingyu frôlait désormais la maîtrise sans faille.
Alors que des dizaines de cultivateurs s'approchaient, Cheng Lingyu acheva d'anéantir vingt-quatre esprits vengeurs humains, les dévorant tout entiers.
« Gamin ! Explique la disparition soudaine de l'artefact spirituel ! »
Un homme de cinquante ans le toisa froidement, balayant du revers de la main la cultivation de Cheng Lingyu au Royaume Martial Véritable.
« Simple — bats-moi d'abord. »
Cheng Lingyu disparu, réapparut devant l'aîné pour lui lancer un direct du droit.
Aucune querelle ne les opposait. Cheng Lingyu attaquait uniquement parce que son Stade Tonnerre restait incomplet — il avait besoin de combats pour se polir.
La rage de l'aîné fit écho à celle de ses compagnons, tous jugeant Cheng Lingyu insolent.
« Tu ne sais même pas marcher et tu tentes de courir ? Aujourd'hui, tu apprendras qu'il y a toujours plus fort que soi ! »
Un cultivateur d'âge mûr intercepta Cheng Lingyu, balayant nonchalamment une paume qui gonfla jusqu'à des proportions montagneuses.
L'air detonait dans le vide, incapable d'encaisser le coup — exhibition de la puissance et de l'arrogance du cultivateur.
Cheng Lingyu esquissa un sourire, porta son poing en avant. Des flammes s'enroulèrent autour de son poing, épanouissant des lotus cramoisis qui libérèrent d'effroyables ondulations.
Un fracas tonitruant suivit. Cheng Lingyu recula de plusieurs pas tandis que le cultivateur d'âge mûre ne fit que vaciller légèrement.
L'échange révéla leur disparité. Bien qu'indemne, Cheng Lingyu manquait manifestement de la puissance brute de son adversaire.
« Pas mal. Essaie celui-ci ! »
Le cultivateur d'âge mûr fonça comme un tigre embrasé, des anneaux de feu jaillissant autour de lui.
Cheng Lingyu accueillit la charge impassible.
Des dizaines de cultivateurs du Stade Final du Royaume Martial de l'Âme, couverts de poussière, observaient avec intensité depuis des positions éparses.
Lan Xiaozhu scruta la foule — surtout des hommes d'âge mûr, à une exception près. Un jeune homme vêtu de noir se tenait là, fantomatique, exhalant une détachement ombreux.
Ni beau ni laid, ses traits banals contrastaient avec une présence inquiétante. Bien que visible, il n'émettait ni aura, ni souffle, ni pouls.
Lan Xiaozhu ferma les yeux, balaya sa position à plusieurs reprises. Rien. L'espace était vide.
Le Jeune Homme en Noir se tenait là comme un spectre tandis que Cheng Lingyu ouvrait les yeux.
Cette sensation étrange et terrifiante était la première du genre que Lan Xiaozhu rencontrait de sa vie.
Cheng Lingyu se battait de toutes ses forces, calculant chaque échange sans secours extérieur ni attaques spirituelles, comptant uniquement sur sa puissance physique du Royaume Martial Véritable contre le Cultivateur d'Âge Mûr.
Bien que repoussé à maintes reprises, Cheng Lingyu se fit plus tenace, poussant sa force de combat à ses limites absolues par la seule physicalité.
Ses membres souples et ses techniques précises fusionnèrent avec son corps indestructible et son regard analytique, lui permettant de combler l'écart en plein combat jusqu'à surpasser le Cultivateur d'Âge Mûr rugissant.
Les cultivateurs environnants restèrent béats d'incrédulité devant la scène qui se déroulait.
Les yeux du Jeune Homme en Noir scintillèrent d'intérêt sans pourtant révéler la moindre fluctuation d'énergie.
Cheng Lingyu conserva un calme parfait tout au long, ses mouvements ordinaires masquant une croissance extraordinaire tandis qu'il évoluait en silence.
Le Cultivateur d'Âge Mûr déchaîna assauts spirituels et projections d'âme martiale en vain, ses rugissements furieux résonnant inutilement.
« Amenez d'autres adversaires », déclara Cheng Lingyu calmement, provoquant les compagnons du Cultivateur d'Âge Mûr en une furieuse action.
C'était le creuset que désirait Cheng Lingyu — l'épreuve parfaite pour parachever son Septième Niveau du Stade Tonnerre.
Bien qu'encerclé, Cheng Lingyu souriait sous la pression croissante.
Lan Xiaozhu observait avec une fierté tranquille, bien familiarisée avec ses capacités.
Sous une opposition écrasante, Cheng Lingyu synthétisa compétences physiques, spirituelles et de formation en une puissance de combat décuplée.
Cinq attaquants s'effondrèrent comme des feuilles mortes, blessés et vaincus sans blessures mortelles.
Épargnant ses ennemis, le regard de Cheng Lingyu se posa sur le Jeune Homme en Noir, sentant des énergies singulières.
« Ton nom ? »
« Ye Rufeng. Le tien ? »
La réponse vint à plat de la silhouette fantomatique.
« Cheng Lingyu. »
Des murmures coururent parmi les cultivateurs proches qui reconnurent le nom.
« Je me souviendrai de toi », prononça Ye Rufeng avant de s'évanouir comme un fantôme.
Cheng Lingyu parcourut les cultivateurs restants après la disparition.
« Restez et battez-vous avec moi. »
De multiples images résiduelles jaillirent tandis qu'il lançait des défis amicaux, cherchant un pur perfectionnement par le combat plutôt que le conflit.
Des alliances secrètes se nouèrent parmi les cultivateurs insultés, visant à l'humilier.
Insouciant, Cheng Lingyu se concentra sur sa propre perfection à travers la bataille, résolu à achever le Stade Tonnerre.
Lan Xiaozhu observait avec une fierté silencieuse, témoignant de sa métamorphose accélérée, du garçon à l'étoile montante.
À travers l'adversité, Cheng Lingyu passa de la lutte défensive à la domination accablante, satisfaisant les exigences de Mille Couches de Neige pour le Stade Tonnerre.
Après des heures de combat contre des dizaines d'experts au sommet du Royaume Martial de l'Âme, son sourire victorieux tira de vaines protestations.
« Ne te pavane pas ! Notre force restreinte ici équivaut à une simple cinquième transformation d'âme martiale. Dehors, tu périrais ! »
Cheng Lingyu haussa un sourcil. « Vraiment ? »
Des hochements confirmèrent la chose. « La Vallée de Guishun supprime les attaques spirituelles et les niveaux de cultivation. »
« Alors attendez-moi dehors pour de vrais duels », rétorqua Cheng Lingyu avant de s'envoler avec Lan Xiaozhu.
« La moitié des Huit Âmes Immortelles sont réclamées, mais le propriétaire de la quatrième reste inconnu. »
« Tu les as tracées ? » s'exclama Lan Xiaozhu.
« Trois localisées hormis celle du Moineau Roi des Neuf Enfers. L'une a dû fusionner avec un hôte. Nous enquêterons avant de décider. »
Vers l'ouest à travers la Vallée de Guishun, Cheng Lingyu repéra des montagnes de pierre disposées en motifs célestes — une formation naturelle Mille Montagnes Piégeant le Dragon.
En survolant, il reconnut la prison du dragon sans lumière — le piège parfait de la nature.