Ce processus demanda trois jours et trois nuits entiers pour achever l'ouverture initiale de la quatrième Mer d'Essence Véritable.
Cheng Lingyu ingurgita ensuite d'immenses quantités de pilules, d'herbes spirituelles et de noyaux de monstres afin d'étendre la quatrième Mer d'Essence Véritable jusqu'aux limites exigées par Mille Couches de Neige. Cette fois, les ressources mobilisées furent stupéfiantes — rien que des centaines de pilules.
Au bout de deux jours et deux nuits, la quatrième Mer d'Essence Véritable atteignit sa taille maximale, augmentant considérablement la force globale de Cheng Lingyu. Lan Xiaozhu crut que c'en était fini, mais Cheng Lingyu continua de cultiver, dévorant un nouvel lot de ressources pour un troisième cycle.
« Vise-t-il le Royaume Martial Véritable, Septième Niveau du Stade Tonnerre ? » songea Lan Xiaozhu. Elle se trompait.
Cheng Lingyu ne visait pas le Stade Tonnerre. Il estimait que même après l'ouverture de quatre Mers d'Essence Véritable, son Stade Rivière n'avait pas atteint la véritable perfection. Pour un cultivateur ordinaire, ce niveau eût déjà été sans faille — mais les circonstances uniques de Cheng Lingyu permettaient un affinement supplémentaire.
Un vortex apparut dans sa paume droite, bientôt rejoint par un second, formant une ligne droite. Lorsqu'un troisième vortex surgit, un triangle parfait prit forme au centre de la Mer d'Essence Véritable. Le quatrième vortex fit naître une pyramide à quatre vortex et à simple étage au sein de la mer.
L'apparition de la pyramide multiplia la qualité de la Mer d'Essence Véritable tout en réduisant drastiquement sa capacité — reproduisant ce qui s'était produit avec son Lac d'Essence Véritable. Cheng Lingyu s'y attendait, bien que l'immensité de la mer impliquât un remplissage bien plus long.
Inébranlable, Cheng Lingyu poursuivait la perfection. Les exigences implacables de Mille Couches de Neige l'avaient façonné pour n'accepter rien de moins.
Au septième vortex, la pyramide devint double étage à sept vortex, rehaussant à nouveau la qualité tout en contractant la capacité. Les huitième, neuvième et dixième vortex suivirent, chacun demandant plus de temps que le précédent mais offrant un raffinement exceptionnel.
La pyramide finale à trois étages et dix vortex irradia une énergie immense. Bien que la première Mer d'Essence Véritable de la paume droite ne contînt plus qu'un huitième de son essence véritable originelle, sa puissance décupla.
Cheng Lingyu détacha aussi un brin de L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace du Lac d'Essence Véritable de son dantian et le fusionna dans la mer de sa paume droite. Comme les cinq lacs, cette pyramide abritait L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace — mais ici, une Lame Magique Fantomatique résidait à la place de la lumière noire de la mort.
Les brins de L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace de son dantian et de ses cinq lacs s'étaient combinés à la lumière noire de la mort pour former le caractère « mort » à l'aide de six brins. La septième pyramide de sa paume droite ne contenait, elle, que de l'énergie d'épée pure, afin d'éviter tout conflit avec la Lame Magique Fantomatique.
Après avoir parfait la première mer de sa paume droite, Cheng Lingyu consomma davantage de ressources pour affiner la seconde mer dans sa paume gauche. La méthode restait identique, ne requérant que du temps et des matériaux.
Quatre jours et quatre nuits plus tard, chacune de ses quatre Mers d'Essence Véritable hébergeait une pyramide à trois étages et dix vortex, chacune nourrissant une essence véritable en forme d'épée — L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace. Dix pyramides, dix épées : la perfection absolue.
Lorsque Cheng Lingyu ouvrit les yeux, une lumière éblouissante en jaillit. Lan Xiaozhu, croisant son regard, se figea, saisie d'admiration.
« Combien de temps ai-je cultivé ? » Il se leva, la vitalité le parcourant. Bien que ses quatre Mers d'Essence Véritable ne contiennent qu'une essence véritable minimale, sa puissance de combat surpassait désormais son moi passé de plusieurs dizaines — voire centaines — de fois.
« Neuf jours et neuf nuits se sont écoulés, pourtant tu es resté bloqué au Stade Rivière. Que se passe-t-il ? »
Lan Xiaozhu bondit, le cœur battant de stupeur.
Cheng Lingyu avait englouti des ressources sans fin sans progresser — un tel gâchis !
« Mon socle est consolidé. Une fois la Mer d'Essence Véritable remplie complètement, j'avancerai directement au Septième Niveau du Stade Tonnerre du Royaume Martial Véritable. Selon mes calculs, ton cycle mensuel devrait survenir bientôt. »
Les joues de Lan Xiaozhu s'empourprèrent. Elle acquiesça faiblement, le sujet des menstrues la mettant mal à l'aise.
Cheng Lingyu sortit des flacons de médicaments vides. « Sers-toi de ceux-ci pour recueillir ton flux. Chaque goutte compte — n'en gaspille aucune. »
« Pourquoi ? » bredouilla-t-elle, mortifiée.
« Tu comprendras plus tard. Ajoute des Pilules d'Intégration du Sang pour empêcher la coagulation. »
Ses lèvres tremblèrent de questions inavouées, mais elle garda le silence.
« J'ai besoin de repos. Ne me dérange pas. »
Il vida plusieurs anneaux de stockage, entassant herbes, pilules à moitié consommées et noyaux de monstres avant de tout avaler.
« Ton corps peut-il encaisser ça ? » s'écria Lan Xiaozhu.
« Mieux vaut les consommer que les gâcher », ricana-t-il. Après avoir vidé trois anneaux de stockage, il flotta en l'air et s'endormit.
La Technique Sans Rêve s'activa automatiquement, relâchant totalement son corps physique. Une énergie mystérieuse tourbillonna autour de lui, la majeure partie s'engouffrant dans la pyramide à quatre étoiles au sein de son espace mystérieux. Sa Mer d'Essence Véritable enfla de moitié pendant trois jours de sommeil.
Au réveil, transformé — ses yeux brillants du Troisième Niveau avancé des Yeux Magiques, Invasion du Cœur, et de la Technique de Tranche d'Âme maîtrisée — Cheng Lingyu sourit. « Il est temps d'y aller. »
« Mais mon… état… » murmura Lan Xiaozhu, évitant son regard.
« Au cœur de la Vallée de Guishun. » Sa nouvelle assurance la captiva tandis qu'ils partaient.
Douze jours d'absence l'avaient effacé des mémoires. Des rumeurs de sa mort ou de sa fuite circulaient tandis que des foules se pressaient au canyon aux neuf pics où flamboyaient des lueurs divines — la tanière supposée d'une Âme Immortelle.
De puissantes sectes comme le Palais Céleste et l'Église Sacrée Tianlei occupaient les emplacements de choix des formations Neuf Dragons Rivalisant pour la Perle. Déguisés parmi les cultivateurs ordinaires, le duo observait le spectacle.
« Qu'y a-t-il dans ce ravin ? » demanda Cheng Lingyu à un passant.
« Certains disent une Âme Immortelle. Ça brille depuis des semaines — personne n'en est sûr. »