Cheng Lingyu demanda avec curiosité : « Personne n'est allé enquêter à l'intérieur ? »
« Beaucoup l'ont fait ! Plus de cent experts y sont déjà entrés, mais tous ont disparu comme des pierres au fond de la mer. Ils sont probablement morts. Maintenant, tout le monde observe avec prudence, n'osant pas agir imprudemment. »
Lan Xiaozhu balaya les alentours du regard et murmura : « De nombreuses forces majeures se sont rassemblées ici. »
« Exactement ! Mis à part le Palais Sacré Jiu Yang et la ville de Lou Ri, les cinq forces restantes sous les Trois Saints et les Quatre Pairs de l'empire de Tianyang ont dépêché leurs élites. La famille Ji de la ville de Tianhua et Zhan Wumen ont envoyé leurs disciples. La famille Beichen de la ville de Xinghua est également venue, ainsi que d'innombrables sectes de rang moyen. Des gens comme nous ne peuvent qu'être spectateurs. »
Cheng Lingyu étudia attentivement les abords du canyon, repérant de nombreux visages familiers qui le firent froner les sourcils.
Lan Xiaozhu lui pinça le bras et transmit sa voix : « Hua Yuehong est là aussi, accompagnée d'experts du Palais Céleste. »
Cheng Lingyu l'avait déjà remarquée. Bai Ruomei était également présente, se tenant aux côtés de membres de la Secte du Feu Céleste.
« Il semble qu'elles aient toutes deux choisi de chercher l'appui des Trois Saints et des Quatre Pairs. »
« Ouyang Lie est aussi là avec des experts de la Secte de l'Élément Divin. Sa puissance est limitée au Royaume Martial de l'Âme, mais il reste parmi les plus forts ici. »
Cheng Lingyu resta silencieux, son attention fixée sur Hua Yuehong. À ses côtés se tenait un homme d'une beauté saisissante, dans la vingtaine, qui dégageait une présence extraordinaire.
« Un autre fils saint du Palais Céleste ? »
Cheng Lingyu marmonna. Un cultivateur voisin répondit : « En effet. C'est Yu Feilong, l'un des cinq fils saints du Palais Céleste. Bien que sa véritable force soit au Royaume Martial du Sang, ici il reste au pic du Royaume Martial de l'Âme. »
Cheng Lingyu ricana intérieurement mais remarqua : « Le Palais Céleste qui envoie des fils saints montre son sérieux. Je me demande quels experts les autres factions ont amenés ? »
« De l'Église Sacrée Tianlei, le disciple saint Dongfang Hong rivalise avec Yu Feilong en renommée. Il est gardé par ses condisciples et des aînés. De la Secte de l'Élément Divin, le plus grand talent de la ville de Yunyang, Ouyang Lie, est fort, mais pâlit face à Yan Fei — l'un de leurs Dix Héros. »
Cheng Lingyu demanda : « À quel rang Ouyang Lie se situe-t-il parmi la jeune génération de la Secte de l'Élément Divin ? »
« Autour de la vingtième place. Les Dix Héros dominent les dix premières places — tous des génies. »
Cheng Lingyu hocha légèrement la tête, observant des figures notables comme Yu Feilong, Dongfang Hong et Yan Fei.
Dongfang Hong paraissait avoir vingt-cinq ans, froidement arrogant avec une aura intimidante.
Yan Fei portait du bleu et semblait légèrement plus jeune mais plus musclé, ses yeux acérés flamboyant de détermination.
« À l'Alliance Shanhua, Xiang San Shao est le plus célèbre, suivi du glissant Shi Busi avec ce nom maladroit. »
Xiang San Shao portait du blanc, son sourire ensorcelant n'étant ni tout à fait juste ni tout à fait pervers. Shi Busi, en noir, avait laissé de profondes impressions lors de la visite de Cheng Lingyu à la ville de Yunyang.
« Le Dragon du Ciel Azur de la Secte du Feu Céleste — l'un de leurs cinq talents légendaires — se tient avec Bai Ruomei. Cette beauté de la ville de Yunyang a récemment choisi leur secte malgré de nombreux prétendants, devenant la rivale jurée de Hua Yuehong. »
« Bai Ruomei et Hua Yuehong n'étaient-elles pas toutes deux parmi les plus grandes beautés de Yunyang ? Comment sont-elles devenues ennemies ? »
« C'est flou. Il y a quelques jours, elles se sont affrontées violemment à leur rencontre, aucune ne cédant. »
Lan Xiaozhu et Cheng Lingyu se le demandaient tous deux — surtout Cheng Lingyu, qui avait été témoin de leur affrontement intransigeant au palais du Saint Empereur.
« Au-delà de ces cinq forces, Ji Yaozu (famille Ji), Luo Binghe (Zhan Wumen) et Beichen Haoyu (famille Beichen) sont des figures proéminentes entourées d'experts. »
Neuf pics encerclaient le canyon. Huit abritaient les forces majeures en positions privilégiées, tandis que le neuvième attirait l'attention générale.
Une silhouette solitaire se tenait au sommet, les vêtements flottant, portant un masque changeant tandis qu'il surplombait la terre avec arrogance.
« Quel étrange masque est-ce là ? »
Cheng Lingyu s'exclama avec étonnement.
Lan Xiaozhu expliqua : « C'est le Masque Mille Fantômes, forgé en fusionnant une perle fantôme avec de multiples matériaux rares. C'est un artefact spirituel capable de repousser le poison, d'écarter le mal et de protéger contre les invasions d'âme. »
Cheng Lingyu haleta : « Un artefact spirituel ! Pourquoi faire quelque chose d'aussi simple qu'un masque avec tant d'extravagance ? »
Lan Xiaozhu secoua la tête. « Tu te trompes. Ce masque recèle un grand mystère. Chaque visage affiché dessus appartenait à d'anciens porteurs. Si tu souhaites en imiter l'un d'eux, le masque te permet de reproduire parfaitement son apparence et son aura — indétectable même par les sens spirituels. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « S'il est si puissant, pourquoi affiche-t-il tant de visages ? »
« Parce qu'innombrables personnes se sont battues pour s'en emparer. Beaucoup sont morts juste après l'avoir porté. Avec le temps, ces visages accumulés sont restés. »
Cheng Lingyu soupira. « Les trésors attirent le malheur. Qui est cette figure qui domine seul le sommet de la montagne ? »
Un cultivateur voisin intervint : « Il est entouré de mystère. Bien qu'il paraisse solitaire, des alliés cachés le soutiennent. Quand on l'a questionné, il s'est présenté comme le Jeune Maître des Mille Fantômes. Il a tué à lui seul plus de dix experts au pic du Royaume Martial de l'Âme en dix jours ici. »
Lan Xiaozhu murmura : « Un personnage impitoyable. »
Le regard de Cheng Lingyu dériva vers un coin discret, repérant le jeune homme au visage terne. En douze jours, ce dernier avait atteint le Deuxième Royaume de l'Âme Martiale — un bond stupéfiant.
Il remarqua également Yun Xi, Du Bin, Nie Jiaolong et Jiang Mufeng, chacun flanqué d'experts redoutables. Après un moment, Cheng Lingyu tira Lan Xiaozhu vers le jeune homme au visage terne.
« Quel est ton plan ? » chuchota Lan Xiaozhu.
« Dans la Salle des Esprits, un tigre blanc s'est manifesté sur son visage — probablement l'une des huit Âmes Immortelles de la Vallée de Guishun. Sa progression rapide suggère qu'il a fusionné avec une Âme Immortelle. »
« Même ainsi, il ne partagerait jamais ce secret. »
Cheng Lingyu grimaça. « Nous observerons et apprendrons. »
Alors qu'ils s'approchaient, une lumière divine perça la Brume dans le canyon. Des nuages colorés s'élevèrent de la vallée, se rejoignant en l'air pour former un serpent spirituel à trois têtes, massif comme une montagne. Chaque tête de serpent arborait des teintes différentes, son corps écailleux gravé de motifs complexes.
Perché sur la tête centrale poussait un jeune arbre flamboyant portant des fruits semblables à des agates. Des runes scintillaient sur chaque fruit, irradiant une énergie sacrée qui éveillait une faim primitive chez les spectateurs. Bien que de simples projections, le serpent et l'arbre semblaient vivants, enflammant la frénésie parmi les cultivateurs.
« La légende est vraie ! La Vallée de Guishun a des Fruits de Nutrition du Dragon ! » hurla un expert au pic du Royaume Martial de l'Âme. « Ce serpent spirituel à trois têtes a fusionné à partir de trois serpents spirituels — il est maintenant au moins une bête semi-divine ! Seul le sang de vrai dragon pouvait faire pousser ces fruits ! »
Un autre cultivateur ajouta : « Soumettre une telle Âme Immortelle serait plus difficile que d'escalader le ciel ! »
Des dizaines de personnes se précipitèrent imprudemment dans le canyon encombré de Brume. Quelques instants plus tard, des cris déchirants résonnèrent. Aucun ne revint.
En plein vol, les six yeux du serpent brillaient d'une intention meurtrière. L'arbre cramoisi flamboyait comme une flamme, ses neuf fruits tentateurs. Sur un pic lointain, Ji Yaozu de la famille Ji rayonnait, une âme martiale floue flottant au-dessus de lui — attirant l'attention du serpent.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Utiliser son Âme Immortelle innée pour le provoquer ? Imprudent. »
Luo Binghe de Zhan Wumen abaissa la main. Une énergie d'épée déchira le ciel vers le serpent.
« Maudis-tu ! L'utilisation d'un artefact spirituel ruine tout ! » rugit Ji Yaozu.