La silhouette de Cheng Lingyu vacilla comme un spectre alors qu'il lançait une offensive frénétique. Les papillons tourbillonnèrent autour de Lu Hu, amorçant un massacre impitoyable.
Le bras droit brisé de Lu Hu l'affaiblissait considérablement. Oppressé par la pression de la lame magique, son esprit vacillait sur le fil de la folie. Ceux qui atteignaient le pic du Royaume Martial de l'Âme avaient enduré d'innombrables batailles dans le sang et le feu. Être acculé à la mort par un simple cultivateur du Royaume Martial Véritable emplissait Lu Hu d'une rage indignée.
Mais la rage engendra la panique, et la panique engendra les erreurs. L'Invasion de l'Esprit de Cheng Lingyu brisa davantage encore l'esprit de Lu Hu, anéantissant à la fois sa Force Défensive et sa puissance d'attaque.
« Le temps est écoulé. Permettez-moi d'en finir. »
La voix glaciale de Cheng Lingyu résonnait de terreur. En cet instant, L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace frappa — son coup mortel ultime, qui avait jadis pulvérisé des sommets. Maintenant fusionné avec la lumière noire de la mort, il était devenu l'Épée du Faucheur. Un seul impact signifiait une mort certaine.
Bien qu'il sentît le danger, Lu Hu ne put résister. Son corps se convulsa violemment, des fissures se propageant sur sa forme tandis que les âmes martiales en lui hurlaient de terreur avant d'être consumées par les flammes noires.
Nangong Yehong fixa la scène, incrédule. Lu Hu était plus fort de neuf stades, au septième niveau du Royaume Martial de l'Âme, et pourtant il tomba sous les coups de Cheng Lingyu. Inconcevable.
« À ton tour maintenant. »
Cheng Lingyu se tourna froidement, ses lèvres tachées de sang se tordant dans un rictus cruel. Il bondit comme un léopard, les actes remplaçant les paroles. L'intention meurtrière de ses ennemis justifiait sa ruthless — c'était son credo, forgé dans l'humiliation de l'enfance.
Sur les dix-sept experts des deux grandes familles, huit gisaient déjà morts. Neuf restaient.
« Restez concentrés ! Tuez-le ensemble ! »
Malgré son anxiété, Nangong Yehong commanda aux experts restants avec calme. Cheng Lingyu virevoltait entre les cibles — face à neuf adversaires au stade terminal du Royaume Martial de l'Âme, l'affrontement direct relevait du suicide.
Les cultivateurs survivants ressentirent une amère ironie. Chasseurs devenus proies dans leur propre piège — quelle misérable humiliation.
Le domaine rotatif de la lame magique scellait toute fuite. Même Nangong Yehong ne pouvait s'en affranchir. Tuer ou être tué — pas de troisième option.
Les papillons tourbillonnaient au milieu des éclairs d'épée. Des bêtes se matérialisaient tandis que les énergies spirituelles s'entrechoquaient. Les deux camps luttaient désespérément pour leur survie dans le sang et la carnage.
Du sang s'écoulait des lèvres de Cheng Lingyu. Sans la Lame Magique Fantomatique ni L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace, son niveau de cultivation inférieur le laissait en difficulté. Pourtant, ce combat à mort affûtait ses compétences, aiguisant ses réactions et intégrant ses techniques.
Sa technique des Yeux Magiques s'avéra cruciale — perçant les failles des techniques ennemies, transperçant les illusions, tout en lançant des assauts spirituels.
Au cœur de la bataille sanglante, Cheng Lingyu fusionna sans heurt la Technique de Tranchage de l'Âme avec l'Invasion de l'Esprit. Par le combat implacable, il saisit les nuances de diverses techniques sous la pression ennemie — une croissance inaccessible par la cultivation paisible.
« Mille Frappes ! »
Après une lutte prolongée, Cheng Lingyu déclencha une offensive frénétique pour éviter toute complication. La force écrasante de Mille Frappes repoussa instantanément plusieurs adversaires, créant des ouvertures pour les attaques de suivi.
Bien que repoussé à maintes reprises, la détermination de Cheng Lingyu ne faisait que brûler plus intensément. Il résolut d'anéantir tous ses ennemis en mobilisant chaque compétence qu'il possédait.
Le cœur du jeune homme recélait une fierté glaciale et une résolution inébranlable. Face aux cris de guerre de ses ennemis, son Épée Longue et ses poings proclamaient la défiance.
Lorsque L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace s'activa pour la troisième fois, six experts dont Nangong Yehong devinrent des cibles — Cheng Lingyu voulait en faire un exemple.
L'Épée du Cœur sans forme jaillit sans avertissement du corps de Cheng Lingyu, contournant toutes les défenses. Infusée de la lumière noire de la mort, cette Épée du Faucheur déchaîna des ondes de choc annihilantes qui vaporisèrent les six experts instantanément.
« Non… Misérable ! »
Le cri mourant de Nangong Yehong fit écho au refus précédent de Lu Hu d'accepter la défaite.
Nangong Zuoye hurla de terreur tandis que les deux derniers cultivateurs tentaient de fuir comme des hommes hantés, pour rebondir sur une barrière invisible.
« Des regrets ? De la peur ? N'étiez-vous pas si empressés de me capturer et de m'exécuter ? »
Le sourire glacial de Cheng Lingyu glaça Nangong Zuoye jusqu'à la moelle.
« Lâche tricheur ! » L'homme au visage pâle cracha. « Battez-vous loyalement et vous perdriez ! »
Le rire amer de Cheng Lingyu fendit l'air. « Moi ? Tricheur ? Et votre intimidation et vos tactiques sans honneur ? Vous n'avez jamais voulu l'équité dès le départ ! »
Sans L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace, la victoire aurait requis la puissance sombre de la lame magique — une option que Cheng Lingyu jugeait moins honorable que sa méthode actuelle.
« Silence ! Meurs ! »
Sachant qu'aucune pitié ne l'attendait, Nangong Zuoye mena l'ultime charge désespérée. L'assaut coordonné du trio submergea brièvement Cheng Lingyu.
Pourtant, son corps tint bon. Tandis que les blessures internes s'accumulaient, les blessures externes restaient à peine visibles. Cette résilience s'avéra cruciale alors que Cheng Lingyu maniait son artefact trésor de haute qualité avec les Sept Ombres du Papillon, démantelant systématiquement les assaillants.
Dix-sept anneaux de stockage plus tard, Cheng Lingyu récupéra sa lame magique et s'enfuit.
Émergeant de son anneau, Lan Xiaozhu haleta en découvrant l'état ensanglanté de Cheng Lingyu. « Il te faut des soins ! Maintenant ! »
« Plus tard. » Il toussa carmin. « Ils sont tous morts. »
« Tous… dix-sept experts du Royaume Martial de l'Âme ? Par un cultivateur du Royaume Martial Véritable ? » Son incrédulité reflétait l'impossibilité de l'exploit.
« Mon exposition exige un rétablissement rapide et une croissance de puissance. »
Guidant sa silhouette chancelante, Lan Xiaozhu suggéra : « La lumière grandissante de la zone centrale attirera d'autres personnes. Nous trouverons un abri à la périphérie. »
Au crépuscule, ils atteignirent une forêt de pierre. Utilisant les formations du Diagramme des Esprits Célestes, ils érigèrent une triple barrière défensive.
Cheng Lingyu consomma les ressources de cultivation pillées dans la Vallée de Guishun — pilules, herbes, noyaux de monstre. Lan Xiaozhu le regarda avec anxiété alors qu'il ingérait assez de ressources pour faire exploser des cultivateurs ordinaires. Pourtant, son essence véritable afflua violemment, forgeant une quatrième Mer d'Essence Véritable dans la plante de son pied gauche.
Des souvenirs affleurèrent tandis que Lan Xiaozhu le gardait. Leur transaction initiale — sa pureté contre la guérison — semblait désormais lointaine. Trois jours de péril partagé dans la Vallée de Guishun avaient allumé une affection inattendue pour ce jeune homme plus jeune.
Elle se rappela avoir dit à Caiyun leurs trois issues possibles : séparation nette, attache unilatérale, ou amour partagé. Caiyun avait rejeté la première option prophétiquement — Lan Xiaozhu tombait déjà.
« Qu'est-ce que je suis dans ton histoire ? » Son chuchotement resta sans réponse.
Après un marathon de récupération jour et nuit, Cheng Lingyu entama la percée finale du Stade Rivière. Lan Xiaozhu regarda, terrifiée, alors qu'il dévorait des dizaines de pilules et de noyaux de monstre simultanément — un festin suicidaire pour d'autres, mais du carburant pour sa cultivation sans précédent.